— Брат Мо? — Ши И подвинулся к нему ещё чуть ближе. — Раз ты не отказываешь, буду считать, что согласился, ладно?
Не успел Ци Мо ответить, как с той стороны их уже окликнул Чжао Шицин:
— Ци Мо, Ши И, можно идти.
Ци Мо кивнул и взглянул на стоявшего рядом юношу:
— Много багажа?
— Много, много, много! — Не слишком-то привыкший к трудностям Ши И тотчас ухватился за возможность. — Брат Мо, поможешь мне немного донести?
— …
*А он, по-твоему, зачем сюда приехал?*
Ци Мо выпрямился:
— Где твои вещи?
— Вон там! — Ши И указал рукой в сторону, где несколько образованных юношей переносили поклажу. Багаж громоздился едва ли не горой.
Лицо Ши И слегка сморщилось. Он досадливо хлопнул себя по лбу:
— Вот голова садовая!
С этими словами он уже зашагал туда. Ци Мо молча последовал за ним.
Цзоу Хунсин тем временем пошёл за своими вещами. Чжао Шицин хотел помочь ему, но тот отказался:
— Не нужно, у меня вещей немного.
Говоря это, он уже взвалил на спину туго свёрнутое ватное одеяло, а в одну руку взял набитую до отказа красно-бело-синюю плетёную сумку.
Чжао Шицин посмотрел на него с уважением:
— Сразу видно, что с севера приехал!
— При чём тут север? — Цзоу Хунсин пожал плечами. — Я с детства сильнее других. Поэтому дома и разрешили взять с собой столько вещей.
Вдали от дома каждую монету нужно беречь. Раз всё необходимое уже было в семье, лучше привезти с собой, чем потом тратить деньги на новое.
Чжао Шицин, видимо, не ожидал такого возражения. Он застыл с несколько неловким выражением лица.
Не успел он ничего объяснить, как рядом оказался Ши И и будто бы случайно наступил ему на ногу.
Чжао Шицин опустил глаза: на новеньких туфлях, впервые надетых именно сегодня, красовался жёлтый отпечаток подошвы. На лице проступило раздражение.
— Простите, товарищ! Я не нарочно. Я не ушиб вам ногу? — смущённо спросил Ши И, глядя на его обувь. — Я испачкал ваши туфли. Давайте, когда устроимся, я их вам вычищу?
*А как именно вычищу и что с ними потом будет — тут уж как судьба распорядится.*
Чжао Шицин не мог отчитать его: ни ради завоевания расположения новоприбывших, ни ради собственного образа великодушного старосты общежития.
Он подавил раздражение, отступил на несколько шагов в сторону и приветливо посмотрел на Ши И:
— Ничего страшного. Только в следующий раз будь осторожнее, Ши И. Не упади сам.
— Не беспокойтесь, товарищ, буду смотреть под ноги! Уж точно не упаду. — Ши И улыбался одними глазами и выглядел совершенно безобидно.
— …Как возьмёте вещи, идите за мной. Воловья повозка стоит не здесь. — Опасаясь, что Ши И снова ненароком наступит ему на ногу, Чжао Шицин даже не предложил помочь с багажом.
Но Ци Мо, шедший за Ши И, прекрасно видел: тот сделал это нарочно. Ци Мо ещё пару раз внимательно взглянул на юношу — и кое-что заметил.
С виду Ши И был застенчивым и робким, однако кошачьи глаза так и светились радостью от удавшейся проделки.
*С чего это малыш ни с того ни с сего цепляется к главному герою? Не похоже на случайность.*
Конечно, внешность бывает обманчива. Но надо признать: с такой милой, красивой и мягкой наружностью Ши И было очень легко избежать подозрений.
И всё же предположить, что они враждовали раньше, было ещё труднее.
Чжао Шицин — главный герой романа. Ци Мо хорошо знал его происхождение: типичный южанин, который никогда не бывал на севере.
А этот юноша приехал как раз с севера. Вероятность, что он прежде уже побывал на юге, встретил главного героя и успел с ним поссориться, казалась невеликой.
*Или…*
*Может, этот малыш — всего лишь ступенька на пути главного героя романа?*
Ши И немного отомстил Чжао Шицину, и гнетущее бессилие от того, что он видит врага, но ничего толком не может ему сделать, наконец понемногу отступило.
— Ши И, ты сможешь столько всего донести? Если нет, подожди здесь, я отнесу свои вещи и вернусь помогать. — Цзоу Хунсин приподнял плетёную сумку в руке.
— Не надо, не надо, мне брат Мо поможет! — с улыбкой отказался Ши И, потянул Ци Мо поближе и спросил: — Брат Мо, посмотри, мы вдвоём всё это унесём, правда?
Ци Мо окинул взглядом его многочисленные узлы и сумки и невозмутимо кивнул:
— Угу.
Цзоу Хунсин никогда прежде не имел дела с Ци Мо. И только сейчас, оказавшись с ним лицом к лицу, заметил, что тот даже немного выше его самого.
Посмотрев на мускулистые руки Ци Мо, он поднял вещи:
— Ладно, тогда пойдём вместе.
Багаж Ши И почти не отличался от вещей Цзоу Хунсина: одеяла и две красно-бело-синие плетёные сумки.
Ци Мо взглянул на худые руки и ноги Ши И и невольно задумался: как этот малыш вообще сумел притащить такую гору вещей с самого севера?
Ши И смущённо улыбнулся ему:
— Кажется, я и правда слишком много всего набрал…
Ци Мо не хотелось смотреть на этот спектакль. Он несколько секунд молча глядел на Ши И, пока тому не стало совестно, и лишь потом отвёл взгляд.
Одной рукой он попробовал приподнять вещи. Всё оказалось довольно тяжёлым. А уж чем юноша до отказа набил обе плетёные сумки, и вовсе было непонятно: весили они немало.
— Брат Мо, а может, всё-таки…
— Пойдём.
Они заговорили одновременно.
Ци Мо уже поднял обе сумки:
— Что «может»?
— Ни… ничего! — Ши И заискивающе улыбнулся, наклонился и взвалил на спину тяжёлые ватные одеяла.
Когда он распрямился, его качнуло: едва не завалился назад. Ци Мо мгновенно схватил его за руку.
— Ай! — Ши И ухватился за руку Ци Мо и выпрямился. — Спасибо, брат Мо…
— Угу. — Ци Мо отпустил его и направился к выходу из коммуны.
Цзоу Хунсин подождал, пока приятель нагонит его, и пошёл рядом.
— Спину не потянул?
— Нет. — Ши И прибавил шагу, стараясь не отставать.
Цзоу Хунсин кивнул и поделился тем, что успел узнать у Чжао Шицина:
— Одна комната в общежитии образованной молодёжи уже непригодна для жилья. Свободных мест, чтобы нас разместить, нет. Говорят, нас, возможно, поселят у деревенских, и достаточно будет отдавать им немного зерна.
Когда речь зашла о серьёзном, Ши И тоже сосредоточился:
— Но у нас сейчас нет зерна. Можно заплатить деньгами?
Их карточки учёта снабжения зерном и маслом уже перевели в бригаду Сянъян, а срок распределения зерна ещё не подошёл. На руках остались лишь те продукты, которые они привезли из дома.
Даже если бы зерно выдавали прямо сейчас, новоприбывшие ещё не участвовали ни в каких работах и не заработали ни одного трудового балла. Им полагался бы только основной паёк.
В их возрасте аппетит был немаленьким. Нетрудно догадаться, что такого количества зерна им не хватит.
Живи они отдельно и готовь сами, было бы проще. Но приживаясь в чужом доме, нельзя допускать, чтобы хозяевам приходилось их содержать себе в убыток. Иначе рано или поздно накопится недовольство и обе стороны рассорятся.
Цзоу Хунсин с удивлением повернул голову к нему.
— Что такое? — Ши И непонимающе нахмурился. — Нельзя? Тогда мы можем сначала занять зерно у бригады, а когда начнётся распределение, вернуть долг?
— Да нет. — Цзоу Хунсин снова посмотрел на дорогу и вздохнул. — Просто когда раньше видел тебя в школе, всегда казалось, что ты избалованный молодой господин, которому ничего не нужно делать и ни о чём беспокоиться.
И дело было не только в этом. Ещё по дороге Цзоу Хунсин заметил: другие так или иначе жаловались на тяготы деревенской жизни, а Ши И ни разу не сказал ни слова недовольства.
— Правда? Я ведь уже год работал, должен был хоть немного измениться. — Мысли Ши И унеслись далеко.
До перерождения он не ездил в деревню: после школы устроился на текстильную фабрику, а позже родители забрали его к себе.
Пока родители не погибли из-за несчастного случая, он и вправду жил как молодой господин. Нет, хуже — как бесполезный человек.
Если бы позже дядю не оклеветали и с ним не случилась беда, Ши И, возможно, так и не попытался бы взять на себя заботу о семье.
Ци Мо шёл чуть впереди них. Его невероятно обострённые пять чувств позволяли слышать разговор, даже когда он вовсе не собирался подслушивать.
Когда Цзоу Хунсин сравнил Ши И с молодым господином, Ци Мо мысленно кивнул: в этом была доля правды.
Кожа белее снега, блестящие выразительные глаза. Рост чуть больше метра восьмидесяти — вовсе не маленький, но тело тонкое, руки и ноги худые, на ладонях ни единой мозоли. И вправду выглядел как холёный ребёнок.
Воловья повозка стояла в специально отведённом месте, совсем недалеко от коммуны. Добрались они минут за десять с небольшим.
Ши И шёл с двумя ватными одеялами за спиной, покачиваясь под тяжестью ноши, однако всё время держался рядом и не отставал.
Вскоре троица вышла к рынку. Неподалёку находилась стоянка воловьих повозок. За один фэнь в день можно было оставить там повозку под присмотром; сторож поил и кормил вола травой.
Чжао Шицин уже был на месте и, заметив Ци Мо, поздоровался:
— Только тебя и ждали.
Ци Мо кивнул, нашёл место, куда поставить сумки, а затем вынул из кармана бамбуковую дощечку длиной около одного цуня. На ней были вырезаны два иероглифа: «Счастье».
У сторожа имелась такая же дощечка. Только сверив обе, он разрешал забрать повозку.
Ци Мо с дощечкой в руке направился к присматривавшему за стоянкой старику Хэ.
— Дядя Хэ. — Он протянул дощечку.
— Тебе-то, парень, я доверяю, — со смехом сказал старик Хэ, однако сверил обе половинки самым тщательным образом. — Всё в порядке! Вола уже напоили и накормили. Теперь он повозку потащит бодро, сил у него хватит!
За пять лет в деревне Ци Мо не раз имел дело с этим человеком и давно привык к его порядкам.
А вот любопытный Ши И, последовавший за ним, то недоумевал, то изумлялся, то вдруг задумчиво прищуривался.
*Так, оказывается, тоже можно! Надо запомнить и поучиться тому, как люди разговаривают и ведут дела.*
Выведя вола, Ци Мо увидел, как юноша задумчиво кивает, и удивлённо спросил:
— Что такое?
— Ничего, ничего! — машинально выпалил Ши И. Подобные вещи можно и самому знать, совсем необязательно рассказывать другим.
Раз он не захотел объяснять, Ци Мо и не стал допытываться. Коротко отозвался «угу» и повёл вола к выходу.
Здесь стояли только воловьи и конные повозки, поэтому пахло не слишком приятно. Ши И поморщил нос и поспешил наружу.
Когда багаж уложили, Ци Мо устроился впереди, чтобы править волом, а Чжао Шицин с Цзоу Хунсином сели на платформу позади. Один только Ши И остался стоять, поджав губы и жалобно поглядывая на Ци Мо:
— Брат Мо, можно мне сесть впереди, рядом с тобой?
Переднее сиденье было достаточно широким: двум людям места хватило бы с избытком. Ци Мо несколько мгновений смотрел на него, а потом слегка кивнул.
Ши И обрадовался и проворно уселся рядом.
Чжао Шицин нахмурился, посмотрев в их сторону. В глазах промелькнуло недоумение.
Может быть, ему только казалось, но этот новичок словно испытывал к нему неприязнь и вовсе не хотел общаться. Однако разве они не познакомились только сегодня?
Ши И же, сидя рядом с Ци Мо, был занят расспросами о бригаде Сянъян и не заметил его взгляда.
— Брат Мо, с местными легко ладить? Говорят, в общежитии сейчас негде жить. Значит, нас разместят у деревенских? А вдруг меня поселят к тебе?
Ци Мо приехал встречать новоприбывших по поручению начальника бригады. Вообще-то на такие вопросы должен отвечать сам начальник, но сейчас рядом с юношей сидел именно Ци Мо.
Вспомнив просьбу Лян Маньцана, он мысленно вздохнул.
— Легко.
— Где поселитесь, решит начальник бригады. Но у меня жить не будете.
Он и сам был образованным юношей. Хотя он построил собственный дом, выделенный бригадой участок земли под застройку был невелик, поэтому и дом получился небольшим.
Одному места хватало с избытком, с ещё одним жильцом было бы терпимо, но если подселить двоих — стало бы слишком тесно.
К тому же он был приезжим. С какой стати остальных образованных юношей должны селить именно у него?
Ши И с сожалением вздохнул:
— Как жаль! Брат Мо, ты такой хороший человек. А я хотел жить с тобой!
Ци Мо искоса взглянул на заискивающего юношу и не воспринял эти слова всерьёз.
Ши И, в свою очередь, постепенно привыкал к его холодноватой манере. Он мог беседовать с Ци Мо и практически в одиночку.
То есть сам говорил десять фраз, а Ци Мо отвечал одной.
К моменту прибытия в бригаду Сянъян у Ши И от болтовни совсем пересохло во рту.
— Наконец-то приехали!
Ещё немного — и он бы не выдержал. Мало того что стояла душная жара, так ещё рядом сидел этот несчастный Чжао Шицин! Чтобы не слышать его разговоров, Ши И приходилось самому болтать без умолку.
Он облегчённо выдохнул. Ци Мо, которому довелось слушать его всю дорогу, тоже незаметно перевёл дух и невольно подумал:
*Ну и болтливый же этот малыш.*
http://bllate.org/book/27129/3300789
Готово:
