Похоже, Ши И вспомнил что-то неприятное из прошлого: до самого конца пути Ци Мо больше не слышал от него ни слова.
Выйдя из правления бригады, они шли, время от времени останавливаясь, ещё больше двадцати минут и лишь потом добрались до дома Ци Мо.
Остановившись на ровной площадке невысокого склона, Ши И с удивлением разглядывал стоявший перед ним кирпичный дом под черепичной крышей.
Дом выглядел совсем новым. Вокруг были разбиты несколько грядок с овощами, бахчевыми и другими растениями, и всё росло на удивление хорошо.
— Этот дом?..
— Что с ним? — спросил Ци Мо, отпирая дверь.
— Да ничего. — Ши И просто удивился. — Но такой хороший дом бригада вот так взяла и отдала тебе, брат Мо?
Ци Мо распахнул дверь и обернулся к стоявшему поодаль юноше:
— Этот дом построили уже после моего приезда.
Теперь Ши И запутался ещё больше и посмотрел на него с недоумением:
— Значит, это твой собственный дом?
— Можно и так сказать. — Ци Мо не стал томить его ожиданием. — Земля под домом принадлежит бригаде. Мне разрешили построить здесь жильё, и пока я остаюсь в бригаде Сянъян, имею право в нём жить.
Глаза Ши И загорелись:
— Значит, любому образованному юноше можно так сделать?
Ци Мо прекрасно понял, на что тот надеется.
— Нет.
Ши И застыл, а потом разочарованно и недоумённо спросил:
— Почему?
— У меня особые обстоятельства. — Ци Мо поднял сумки и вошёл во двор. — Если тоже хочешь построить дом, можешь спросить у дяди Ляна.
— А-а. — Ши И уныло отозвался и медленно потащился за ним с одеялами на спине.
За входом открывался внутренний дворик. Под навесами по обе стороны двери стояло несколько горшков с пряными овощами — зелёным луком, имбирём, чесноком и тому подобным.
Напротив ворот располагалась главная комната дома, слева, вдоль ограды, — хлев высотой около метра, правда, вместо скотины в нём сейчас жили две несушки. Напротив хлева, справа, находилась кухня.
Через внутренний дворик к главной комнате вела дорожка из гальки. Ци Мо прошёл по ней, поставил чужие вещи под навес, а затем с заплечной корзиной переступил порог главной комнаты.
Когда он опустил корзину и выпрямился, то увидел, что вошедший чуть позже Ши И с любопытством осматривает дом.
Места было не так уж много, и юноше хватило нескольких взглядов.
— Брат Мо, как же у тебя здесь чисто и аккуратно!
Ци Мо взглянул на почти пустое пространство и ничего не ответил. Дождавшись, пока Ши И подойдёт под навес, он повернулся и открыл дверь комнаты справа от главной.
— Здесь только две жилые комнаты. Ту, что напротив, я уже приспособил под хранение зерна и остальных вещей, поэтому свободной комнаты для тебя нет.
— В этой комнате одна кровать, но в кладовой есть несколько скамеек и досок. Можно сложить из них ещё одно спальное место.
— Решай, хочешь жить со мной в комнате или устроиться в главной. Как определишься, соберу тебе кровать.
На севере многие спали на канах — обогреваемых лежанках. Обычные кровати тоже встречались, но их, как правило, целиком изготавливали плотники, и разобрать такую кровать было не так просто.
Ши И никогда не видел несобранной кровати, не говоря уже о спальном месте из досок, уложенных на несколько скамеек. Он даже не мог представить, насколько удобно будет на нём спать.
Посмотрев на большую двухметровую кровать, стоявшую напротив двери, он негромко спросил:
— А нельзя нам спать на одной кровати?
Она же такая большая! Для него места хватит с избытком.
Ши И стоял на пороге, но всё равно оставался ниже Ци Мо, и ему приходилось немного поднимать голову, чтобы заглянуть мужчине в глаза.
Ци Мо чуть опустил веки и молча встретил его взгляд. Лишь спустя некоторое время произнёс:
— Не очень удобно.
— А что тут неудобного? — Ши И посмотрел на него, потом снова на огромную кровать. Он уже начал подозревать, что Ци Мо несёт откровенную чепуху. — Мы оба мужчины, кровать большая. Что тут не так?
*Ты человек — вот что тут не так*, — подумал Ци Мо.
Но вслух такого не скажешь. Да и время сейчас неподходящее для подобных разговоров.
Видя, что мужчина не отвечает, Ши И решил, что шанс ещё есть, и продолжил:
— Брат Мо, смотри, комната ведь совсем небольшая. Если поставить ещё одну кровать, здесь же станет тесно?
Ци Мо и без него это знал. Он не сказал ни «да», ни «нет», а лишь спросил:
— Какие ещё причины?
Лицо его оставалось невозмутимым, и Ши И никак не мог понять, что он думает. Пришлось развивать мысль:
— Сейчас лето, кровать такая большая, что нам вдвоём всё равно не будет жарко. А зимой, если спать рядом, будет ещё и теплее. Верно ведь?
Ши И кое-что забыл, зато Ци Мо прекрасно помнил:
— Когда общежитие отремонтируют, ты переедешь туда. До зимы здесь не останешься.
На лице Ши И проступили неловкость и растерянность. Об этом он и вправду совершенно не подумал.
Впрочем, даже если бы вспомнил, переселяться в общежитие он не собирался. От необходимости каждый день встречаться с Чжао Шицином его так бы трясло от злости, что по ночам он наверняка не смог бы спать.
Ради двух ближайших лет спокойного сна Ши И во что бы то ни стало должен был найти способ остаться здесь.
— Брат Мо, можно мне жить здесь и не возвращаться в общежитие? — Он состроил жалобное лицо. — Я много чем могу помогать. Когда мне из дома будут присылать посылки, я стану отдавать тебе половину.
— Брат Мо, можно, ты меня не будешь прогонять?
В это время не принято было открыто предлагать деньги за подобные услуги. Если бы кто-нибудь донёс на них за капиталистические порядки, неприятностей было бы не оберёшься.
Ши И ещё не успел как следует сблизиться с Ци Мо, поэтому не мог прямо изложить своё предложение.
Ци Мо понял, чего тот добивается. Непонятно было только одно: почему он так не хочет жить в общежитии?
Вспомнив холодный взгляд Ши И при виде Чжао Шицина, Ци Мо кое о чём догадался.
— Ну согласись же, брат Мо! — Ши И схватил его за руку. — Я очень работящий!
— …
У этих слов имелся и другой, двусмысленный смысл. Ци Мо не стал обращать на него внимание, молча высвободил руку и дал уклончивый ответ:
— Там посмотрим.
Лицо Ши И просияло. Он даже не стал выяснять, когда именно наступит это «там».
— Спасибо, брат Мо! Ты такой хороший человек!
Услышав это, Ци Мо замер.
Уже очень, очень давно никто не называл его «хорошим человеком» или чем-нибудь подобным. Да и сам он не считал себя хорошим.
После перенесения в этот мир дядя прежнего хозяина тела и его семья называли его эгоистом, думающим только о собственной выгоде. В деревне большинство считало его слишком замкнутым и холодным. Даже начальник бригады и его близкие, с которыми Ци Мо поддерживал более тёплые отношения, никогда не говорили, что он хороший человек.
Он так давно не слышал этих слов, что уже успел забыть: до апокалипсиса его самого, в сущности, вполне можно было назвать хорошим человеком.
Ши И немного порадовался, но, увидев, как помрачнело лицо Ци Мо, занервничал:
— Брат Мо, что случилось?
— Ничего. — Ци Мо пришёл в себя и с холодноватым видом направился к главной комнате. — Можешь занять половину моей кровати. Но если будешь ворочаться во сне, завтра получишь отдельное спальное место.
— Спасибо, брат Мо! — Ши И наконец окончательно успокоился. — Я сплю очень спокойно, не волнуйся!
Ну а что? Ложится на одну кровать и просыпается на ней же. Почему бы не назвать это спокойным сном?
Ци Мо разбирал содержимое корзины с только что купленными вещами. Услышав его слова, он поднял голову и взглянул на юношу:
— Угу.
Ши И хотел подойти помочь, но побоялся, что Ци Мо неправильно его поймёт и решит, будто он просто хочет посмотреть, что лежит в чужой корзине.
Положив одеяла на кровать, он ещё раз взглянул на Ци Мо и нерешительно спросил:
— Брат Мо, куда мне сложить свои вещи?
А вещей было немало. Некоторыми он пользовался ежедневно, поэтому держать всё в сумках было невозможно.
Ци Мо принёс обе красно-бело-синие плетёные сумки в комнату, поставил возле шкафа у дальней стены, открыл дверцу и пояснил:
— Можешь хранить здесь. Половина шкафа свободна, пользуйся.
— Хорошо, понял. Спасибо, брат Мо. — Ши И пошёл следом за ним и, говоря это, нагнулся, раскрыл плетёную сумку и вытащил жестяную коробку.
Он снял крышку, зачерпнул полную пригоршню молочных конфет «Белый кролик» и протянул Ци Мо:
— Брат Мо, угощайся!
При виде конфет Ци Мо охватило трудноописуемое чувство.
В мире апокалипсиса еда была самым драгоценным ресурсом. Некоторые рисковали половиной жизни и всё равно не могли выменять даже кусочка съестного. Что уж говорить о сахаре, который порой мог спасти человеку жизнь.
После перенесения в этот мир зомби и апокалипсиса больше не было, но пища по-прежнему оставалась ценностью.
Такие ходовые товары, как конфеты, продавались только в снабженческо-сбытовых кооперативах да государственных универмагах. Бесплатно их никто не раздавал.
В деревне сладости считались настоящей роскошью. Большинство людей за целый год не могли заставить себя потратиться хотя бы на немного конфет. А если и покупали, то оставляли для семьи или дарили в благодарность за оказанную услугу.
За пять лет Ци Мо ни разу не видел, чтобы кто-то просто так угощал другого конфетами.
У него было собственное пространство, и в еде он не нуждался.
— Оставь себе. Я такое не люблю.
— Да как же так? Не встречал ещё ни одного человека, который не любил бы конфеты! — Ши И решил, что он просто из вежливости отказывается.
Подумав немного, юноша развернул одну конфету и поднёс к самым губам Ци Мо.
— Брат Мо, ну попробуй! Она вкусная. Если не понравится, в следующий раз не будешь есть. А сейчас хотя бы одну, ладно?
Ши И смотрел на него с искренним ожиданием в ясных глазах.
Он отличался от детей, которые во время апокалипсиса притворялись невинными и безобидными. Этот малыш никогда не жил в таком безнадёжном мире, а потому сохранил подлинную искренность к другим. Отказать ему было трудно.
Но Ци Мо не нуждался в этой конфете. А юноша вёз её издалека, с самого севера. Кто знает, остались ли у него ещё сладости и сможет ли он купить новые? Ци Мо не хотел отбирать у ребёнка еду.
Он открыл рот, собираясь отказаться, но Ши И воспользовался моментом и сунул конфету ему в рот.
Затем с сияющей улыбкой спросил:
— Сладкая?
В обычных обстоятельствах реакция Ци Мо была столь быстрой, что Ши И никогда не сумел бы провернуть подобное.
Те, кто дожил в апокалипсис до появления надежды, редко отличались слабой выучкой. А те, кто всё-таки двигался медленно, до этого дня попросту не дожили.
В крайне опасных обстоятельствах замешкайся хоть на мгновение — и тебя ждёт смерть.
Никто не хотел умирать. Все цеплялись за жизнь и изо всех сил шли вперёд, только так оставался хотя бы крохотный шанс выжить.
Осознав, что позволил юноше застать себя врасплох лишь потому, что задумался, Ци Мо мысленно себя одёрнул и рассеянно ответил:
— Угу.
Ши И ничего необычного не заметил. Он самодовольно вздёрнул подбородок:
— Я специально купил их в большом государственном универмаге! Боялся, что после отъезда в деревню будет трудно выбраться за сладостями.
В прошлой жизни в деревню уехала двоюродная сестра, а сам Ши И лишь слышал кое-что о сельской жизни. Тогда он слушал вполуха, лишь иногда думая, как же тяжело живётся в деревне.
С годами всё это постепенно забылось. Теперь ему удавалось смутно припомнить только отдельные вещи, а большую часть сведений собрали для него дядя и тётя.
В деревне нужно каждый день трудиться. За исключением нескольких праздничных дней на Новый год, остальные дни уходят на полевые работы. Чтобы отпроситься по делам или из-за болезни, нужно получить разрешение. Для поездки в уезд, ночёвки вне дома и тому подобного потребуется рекомендательная справка…
Жизнь не только трудная, но и перемещаться приходится с большими неудобствами.
Ци Мо подвинул конфету языком к щеке, опустил взгляд на Ши И и вдруг подумал, что тот напоминает кошку, которая на первый взгляд кажется надменной и холодной, а на самом деле капризна и любит ласкаться. У Ци Мо уже чесались руки, так хотелось погладить эту «кошку».
Он незаметно сжал ладонь в кулак.
— В кооперативе при бригаде они тоже продаются. Просто их обычно не выкладывают на прилавок — нужно спросить у продавца.
— У нас тоже продаются? — Ши И обрадовался ещё больше. — А другие вещи там можно купить?
— Например какие? — Ци Мо редко бывал в местном кооперативе.
Собранного в его пространстве хватало и для еды, и для повседневной жизни. Чтобы не привлекать внимание и не дать в будущем повода для подозрений, он примерно раз в квартал ездил в уездный город.
Покупал ли он что-нибудь, значения почти не имело. Главное — посмотреть, не изменилось ли что-нибудь во внешнем мире, и быть готовым к неожиданностям.
Ши И немного подумал и спросил:
— Наручные часы? Велосипед? Швейную машинку? Радиоприёмник? Что-нибудь такое?
Ци Мо посмотрел на него с таким выражением, что трудно было подобрать слова:
— Ты спрашиваешь про «три вращающихся и одно звучащее»? Собираешься здесь жениться?
Ши И замер, а когда до него дошёл смысл вопроса, лицо мгновенно залилось краской. Он поспешил объяснить:
— Нет, просто всё это может пригодиться…
К примеру, часы нужны, чтобы знать время. Прежде у него были свои, но перед отъездом он отдал их двоюродной сестре, чтобы она могла вовремя выходить на работу.
Велосипед у него тоже имелся, но везти его так далеко одному было не под силу, поэтому он оставил его дома. Зато перед дорогой тётя дала ему талон на велосипед и двести юаней, велев купить новый уже здесь.
Что до швейной машинки, раньше он работал на текстильной фабрике и кое-чему научился у старших работниц. Он умел самостоятельно шить одежду и делать простой ремонт.
А радиоприёмник — тем более! Телевизор стоил дорого, и талона на него у Ши И не было. Да даже будь талон, разве осмелился бы он сообщать посторонним в совершенно незнакомом месте, что владеет телевизором?
В те времена за порядком следили строго, однако, как говорится, до неба высоко, до императора далеко. Хулиганы и местные бандиты всё равно находились. А вдруг кто-нибудь положит на него глаз?
И не только бандиты. Если выгода достаточно велика, всегда найдутся те, кто рискнёт всем ради наживы.
Однажды умерев, Ши И очень дорожил жизнью.
Ци Мо никак не показал, поверил ему или нет, а лишь внимательно посмотрел и спросил:
— А талоны у тебя есть?
— Не… — Ши И неловко усмехнулся. — Нет.
Ци Мо смотрел на него добрых десять с лишним секунд, пока тот не застыл всем телом от напряжения. Только после этого мужчина отвёл взгляд:
— Тогда зачем спрашиваешь?
Ши И: (눈‸눈)
Поняв, что приунывший юноша уже не собирается отвечать, Ци Мо направился к выходу:
— Пока разбери вещи.
— А-а… — уныло отозвался Ши И.
Когда тот уже не мог видеть его лица, уголки губ Ци Мо чуть заметно приподнялись.
*А этот малыш ещё и врёт не моргнув глазом.*
http://bllate.org/book/27129/3300792
Готово:
