Управляющим, отвечавшим за закупки в трактире «Жутай», был толстяк лет сорока с громким голосом и довольно скверным характером.
В эту жару он сидел во главе двора с маленьким чайником в руках и распоряжался, чтобы работники подносили отобранный товар ему на осмотр. Потом называл цену.
Мэн Цзэ внимательно послушал и обнаружил, что управляющий предлагает несколько меньше рыночной стоимости. Однако закупал он большими партиями, поэтому продавцы не возражали.
Когда подошла очередь Вэй Тинцзюня, управляющий бегло осмотрел зубы и ноги такина, убедился, что повреждений нет, и только после этого приказал работникам взвесить животное.
— Всего двести двадцать четыре цзиня! — объявил работник.
Выслушав его, управляющий взял со стола счёты, некоторое время перебирал костяшки и огласил цену:
— Один лян серебра и пятьсот медяков! Фазан — шестьдесят вэней, три фазана — сто восемьдесят. Итого один лян серебра и шестьсот восемьдесят вэней.
— Такина непросто добыть. Маловато предлагаете, — неожиданно заговорил Вэй Тинцзюнь.
Управляющий уже потянулся к денежному ларцу и, услышав это, заметно помрачнел.
— Так дела не считают! Трудно тебе добыть такина или легко — это твои заботы. Здесь такие цены. Хочешь — продавай, не хочешь — не продавай. Я по старой дружбе каждый раз выкупаю у тебя всё, сколько бы ты ни привёз. И что, ты ещё недоволен?
Вэй Тинцзюнь ненадолго замолчал. Сегодня в городке нужно было купить немало вещей, а деньги требовались срочно. Подумав об этом, он убрал руку, которой преграждал путь.
Управляющий холодно фыркнул и открыл ларец, собираясь достать деньги.
— Не утруждайтесь, мы передумали продавать! — заявил Мэн Цзэ и обернулся к Вэй Тинцзюню. — Пойдём посмотрим в других местах. Столько сил потратили на охоту — нельзя отдавать добычу за бесценок!
Вэй Тинцзюнь и сам был недоволен ценой. Услышав слова Мэн Цзэ, он без колебаний развернулся, чтобы уйти.
Управляющий счёл себя оскорблённым, с грохотом швырнул денежный ларец на стол и выкрикнул:
— Посмотрим, надолго ли вас хватит! Не хотите продавать сегодня по этой цене — впредь сюда даже не суйтесь!
Мэн Цзэ оглянулся и с улыбкой ответил:
— Послушать вас, так во всём городке, кроме вашего трактира, других и нет. Торговля — дело добровольное: обе стороны должны быть согласны. Вы предлагаете слишком мало, а я не хочу продавать. Вы же сразу обижаетесь, кривите лицо да ещё и угрожаете. Совсем несолидно!
Управляющий от злости выпучил глаза. Но перед столькими людьми он не мог заставить себя немного поднять цену и лишь беспомощно смотрел, как превосходный товар, почти уже оказавшийся у него в руках, уводят прочь.
— Может, и правда поищем другое место? — предложил Мэн Цзэ, заметив непроницаемое лицо Вэй Тинцзюня. Он уже немного пожалел, что решил всё за него.
Управляющий «Жутая» так нагло сбивал цену, что это было настоящим издевательством. Мэн Цзэ заметил колебания Вэй Тинцзюня и самовольно отказался от сделки.
Однако, выйдя из трактира, он стал жалеть о своём решении. Что, если во всём городке больше не найдётся заведения, способного купить такого огромного такина? Тогда они вообще останутся без выручки.
От этой мысли у него сделалось тяжело на душе.
Ему не нравилось нынешнее положение, когда он на каждом шагу зависел от других. Ни денег, ни определённого статуса; что бы он ни сказал и ни сделал, приходилось оглядываться на чужую реакцию. Вэй Тинцзюнь не раз говорил, что некоторые решения Мэн Цзэ волен принимать сам, но кто знает, что он при этом думает на самом деле!
Прежде Мэн Цзэ собирался поскорее заработать денег, расторгнуть брак с Вэй Тинцзюнем и отправиться странствовать в одиночку. С пространством под рукой уж голодная смерть ему точно не грозила.
Но эта поездка в городок показала, насколько он ошибался. В здешние времена передвижение людей строго контролировали. Чтобы получить законное разрешение на отъезд, требовалось пройти множество формальностей.
Можно, конечно, стать странствующим торговцем, но у него не было ни стартового капитала, ни нужных знакомств. К тому же положение торговцев в обществе было низким, а власти безжалостно обирали их. Вряд ли такая жизнь оказалась бы лёгкой.
Вэй Тинцзюнь ничего не знал о мыслях Мэн Цзэ и попытался его успокоить:
— Не торопись. Сначала найдём лапшичную и поедим, а потом решим.
Мэн Цзэ кивнул и молча пошёл следом.
В дороге Вэй Тинцзюнь заметил, что у спутника упало настроение. Прикинув, отчего это может быть, он рассказал о своих прежних отношениях с управляющим.
— Несколько месяцев назад я пришёл к нему продавать добычу. Увидел, что я принёс двух диких кошек, и очень обрадовался. Всё намекал, чтобы одну я отдал ему даром. Я сделал вид, будто не понимаю, о чём он, и не обратил внимания. Думаю, он до сих пор затаил обиду, потому и занизил сегодня цену нарочно. А я тогда спешил выручить денег и не успел толком подумать. Хорошо, что ты меня остановил. Уступи я сегодня, и он, чего доброго, помыкал бы мной до конца жизни!
После этого объяснения Мэн Цзэ неожиданно полегчало. Все беспорядочные тревожные мысли тут же рассеялись.
http://bllate.org/book/27137/3343249
Готово:
