Разговаривая по дороге, они вскоре добрались до лапшичной. Это была маленькая придорожная лавка. Её хозяин, мужчина средних лет, засучив рукава, месил тесто на длинном разделочном столе.
Рядом за низеньким столиком сидела седовласая старушка и лепила вонтоны.
Войдя, Вэй Тинцзюнь окликнул:
— Брат Ван!
Мужчина обернулся и, увидев знакомого, широко улыбнулся.
— А, пришёл! Что сегодня будешь — тонкую лапшу или строганую?
Вэй Тинцзюнь посмотрел на Мэн Цзэ:
— Чего тебе хочется: лапши или вонтонов?
— Вонтонов!
— Тогда одну миску вонтонов и одну строганой лапши!
Брат Ван взглянул на Мэн Цзэ, кивнул и отправился варить лапшу.
Когда он отошёл, Мэн Цзэ заметил, что мужчина немного прихрамывает на левую ногу.
Вонтоны принесла старушка. Увидев, какая она маленькая и сгорбленная, Мэн Цзэ поспешно вскочил со скамьи и подбежал принять миску.
Старушка сначала испугалась, но, увидев, как он протягивает руки к посуде, весело сказала:
— Какой пригожий юноша!
Мэн Цзэ покраснел. Дожил до таких лет, а старушки с ним ещё ни разу не заигрывали!
Его реакция показалась Вэй Тинцзюню такой забавной, что захотелось пошутить. Он помог старушке сесть за стол и представил спутника:
— Тётушка, этот пригожий юноша — мой супруг!
Старушка слегка недослышала и переспросила:
— Чего ты сказал?
Вэй Тинцзюнь улыбнулся, заговорил громче и, указав на Мэн Цзэ, повторил:
— Говорю, этот пригожий юноша — мой супруг!
В лавке ели ещё несколько посетителей. Услышав это, все обернулись к их столу. Мэн Цзэ не мог устроить сцену, поэтому лишь несколько раз сердито зыркнул на Вэй Тинцзюня, предупреждая, чтобы тот не болтал лишнего.
Однако он не подозревал, что в этих взглядах не было ничего устрашающего. Напротив, в них сквозила непривычная близость, от которой улыбка на лице Вэй Тинцзюня становилась только шире.
На этот раз старушка наконец расслышала. Она подняла голову, внимательно разглядела Мэн Цзэ и, улыбаясь, обратилась к Вэй Тинцзюню:
— Хорошего супруга ты себе взял, повезло тебе!
Мэн Цзэ покраснел ещё сильнее. Возразить было нечего, и он только опустил голову над вонтонами.
Брат Ван принёс лапшу. Старушка схватила его за руку:
— Сяосань, посмотри-ка! Ацзюнь уже супруга себе нашёл! Когда же ты приведёшь бабушке внучатую невестку?
Теперь пришла очередь брата Вана смущаться.
— Бабушка, ну зачем ты об этом?
Но бабушка Ван не унималась:
— А почему нельзя? Ты уже немолод, пора семью заводить. Мне-то самой недолго осталось. Только и мечтаю дождаться, чтобы ты пристроился, тогда смогу спокойно предстать перед твоими отцом и матерью на том свете!
Против такого довода брат Ван был бессилен. Ему оставалось стоять с опущенной головой и выслушивать наставления. В конце концов он даже согласился пойти на смотрины с помощью свахи. Только тогда бабушка Ван осталась довольна.
— Ну и представление вы из-за нас увидели! — Брат Ван вытер со лба выступивший от смущения пот и неловко поглядел вслед удалявшейся бабушке.
Вэй Тинцзюнь улыбнулся:
— Бабушка больше всего за тебя беспокоится. Не стоит отделываться пустыми обещаниями.
Брат Ван оглянулся на бабушку, которая уже снова лепила вонтоны, вздохнул и замялся, словно собирался о чём-то рассказать.
Вэй Тинцзюнь догадался:
— Это та женщина, с которой я видел тебя тогда?
Брат Ван кивнул.
— О ней дурно говорят. Боюсь, бабушка не согласится, вот и не решаюсь признаться.
— А что не так с её репутацией? — спросил Вэй Тинцзюнь.
— Не прошло и года после её свадьбы с семьёй Ли, как старший сын Ли умер, а младший свалился в воду. Люди стали болтать, будто она приносит несчастья, губит мужей и детей. Я-то в подобное не верю, но старики верят. Как мне об этом рассказать? — Он снова вздохнул и вернулся к работе.
Вэй Тинцзюнь взял палочки и молча принялся за лапшу.
Поев, он повёл Мэн Цзэ с такином к рынку, где торговали скотом.
По дороге Мэн Цзэ спросил:
— Та женщина, которая нравится брату Вану, — вдова?
Вэй Тинцзюнь кивнул и неожиданно спросил:
— А ты в такое веришь?
— Нет! — Мэн Цзэ покачал головой. — Все эти разговоры о судьбе и предначертании — обман. Люди обманывают и других, и самих себя. Только глупцы в такое верят!
— Почему ты считаешь это обманом?
Вэй Тинцзюнь спрашивал так серьёзно, что Мэн Цзэ решил подробно объяснить свою точку зрения.
— Все эти предсказания судьбы — не более чем попытка гадателей объяснить, почему человек счастлив или несчастлив. В основном, конечно, несчастлив. Как, например, буддийские сутры объясняют тяжёлую жизнь человека? Говорят, будто в прошлой жизни он был злодеем, совершал дурные поступки, а теперь расплачивается за них страданиями. И если в нынешней жизни настрадается вдоволь, в следующей обретёт мир и счастье. Толкования гадателей, в сущности, ничем не отличаются. Возьмём, к примеру, роды. В наши времена женщине очень опасно рожать: бывает, что гибнут и мать, и дитя. Это действительность. Но родители не могут принять такого горя. И вот гадатель подстраивается под их желания и заявляет, что ребёнку на роду написано погубить своих родителей. Скажи, где тут разумный смысл? Думаю, до замужества у той девушки, которая нравится брату Вану, была вполне благополучная судьба по всем предсказаниям. Иначе бы её не выдали замуж. Но затем в семье мужа случилась череда несчастий, и она вдруг стала женщиной, приносящей гибель мужу и детям. Разве это не самое настоящее самообольщение? Всю вину за беды сваливают на невиновного человека, а остальные могут с чистой совестью жить дальше. Потому-то все и верят в подобное. Будь я на месте той девушки, я бы сказал им: «Да пошли вы со своим проклятием! Не вздумайте валить на меня всю грязь — я этого не признаю!»
«Я этого не признаю!» — Эти слова тяжёлым молотом ударили Вэй Тинцзюня в самое сердце. Оковы, которые и прежде держались непрочно, в одно мгновение обратились в прах.
Его глаза покраснели. Он крепко взял Мэн Цзэ за руку и зашагал вперёд большими шагами.
http://bllate.org/book/27137/3343251
Готово:
