Готовый перевод The Last Immortal Emperor: The Emperor's Scum Sect Leader / Последний Бессмертный: как выжить, если ты злодей из книги?: Глава 9

Бай Ичэнь шёл впереди и не замечал, что Е Сяньхань, слушая его, думает совсем о другом: тот смотрел себе под ноги и почему-то загадочно улыбался.

На следующий день после их ухода кто-то попытался выспросить, кем же были те люди из семья Юй.

Пожилой управляющий не обмолвился ни словом ни о Е Сяньхане, ни о том, что говорил Бай Ичэнь. Он лишь притворился дурачком, указывая на лекарственный жмых на земле, и принялся объяснять: мол, раз лекарств найти не удалось, нельзя же было вечно затягивать болезнь барышни и сидеть сложа руки; опасаясь гнева вернувшегося Юй Цзиньюя, они подыскали другого лекаря, а тот велел поступить именно так.

Расспрашивавший лишь мысленно усмехнулся про себя, сочтя того шарлатаном, решил, что ничего особенного не произошло, и удалился. Но это уже совсем другая история.

– Только вот это «Один-три-пять»... Звучит и правда странно, совсем не похоже на имя, скорее на какой-то порядковый номер для отметок, – Бай Ичэнь прижал подбородок большим пальцем, потирая указательным губы, и задумчиво протянул: – Он произнес это в таком испуге, словно речь идет о какой-то местной заразной болезни, причем симптомы должны быть схожи с теми, что у барышни из семья Юй. Надо бы расспросить об этом поподробнее.

Однако всё вышло иначе: оба шли по улице уже полдня, но не увидели ни одной открытой лавки. Когда они уже были готовы отказаться от этой затеи, то внезапно заметили в глухом углу на перекрёстке слабый свет.

Это был постоялый двор.

– Эх, уважаемые гости, вы многого не знаете, – трактирщик опаздывал притворяться храбрецом и, осторожно прикрыв дверь, наклеил на неё еще две-три жёлтые бумажки. Говорил он приглушённо, словно боясь потревожить что-то неведомое, а заметив роскошные одежды и украшения Бай Ичэня, его глаза засияли. – На сотню ли вокруг вы наверняка отыщете лишь нашу убогую таверну, которая осмелилась впустить вас внутрь.

– Эти бумажные талисманы... Белый журавль... – у Бай Ичэня раскалывалась голова, перед глазами то вспыхивало, то гасло, словно чей-то мозг размешивали железными прутьями. – Секта Гуйюань!

Опять воспоминания? Он слегка нахмурил брови.

– С чего вы это взяли? – заметив его недомогание, Е Сяньхань инстинктивно подался на полшага вперед и прикрыл его собой.

– Не доводилось ли вам слышать в здешних краях такую присказку: «Стоит первому, третьему, пятому открыться — злые духи и мстительные призраки души утащат»?

– И странно, и страшно. В каждый такой нечётный день те, кто выходит на близлежащие улицы или распахивает двери для гостей, загадочным образом заражаются некоей «эпидемией». С виду заболевшие поначалу ничем не отличаются, но со временем слабеют всё сильнее и сильнее; в тяжелых случаях они целыми днями лежат в беспамятстве, не в силах вымолвить ни слова, и тихо, незаметно угасают. Вроде бы ходят слухи, что... «у них просто вырывают души»! – последние слова трактирщик произнёс шёпотом, едва слышно, по слогам, так что обычный человек от неожиданности наверняка подскочил бы со страху.

Так вот что такое это «один-три-пять»! Песенка просто сокращена для удобства, а если точнее, то один-три-пять-семь — это числа ян, небесные числа. Про себя размышлял Бай Ичэнь. Но раз уж по народу ходит такая песенка, сколько же это безобразие продолжается в здешних местах?

– Хозяин, скажите... с каких пор всё это началось? – Е Сяньхань задумался и продолжил расспросы.

– И сам толком не скажу. Если уж искать начало, то, пожалуй, около месяца назад. Хотя торговля тогда из года в год шла всё хуже, до столь плачевного состояния ещё не доходило. Но однажды я услышал разговор двух постояльцев, пришедших в наш трактир: при них были мечи с выгравированными на ножнах журавлями. Они говорили, что этот город Чжаопин в скором времени постигнет великое бедствие. Один из них посоветовал мне поскорее убираться отсюда, а жёлтые бумажные талисманы подарил на прощанье. Скажите, Бессмертный господин, неужели это раса демонов творит свои злодеяния? Могу ли я продолжать держать таверну открытой?

Бай Ичэнь обратил внимание на упомянутых в разговоре журавлей и, мысленно сопоставив это с только что всплывшими воспоминаниями, с сомнением произнёс:

– Трудно сказать. Но раз уж монахи из Секты Гуйюань посоветовали вам уйти, скорее всего, это правда. Безопаснее будет покинуть эти места.

Услышав от него тот же совет уносить ноги, трактирщик тут же скорчил гримасу такой боли, будто у него от сердца отрывали кусок.

– Не могли бы вы вспомнить точную дату? В какой именно день приходили те двое? – Бай Ичэнь положил на ладонь трактирщика Духовный камень, и померкшие, тусклые глаза хозяина мгновенно зажглись вновь. Тот в затруднении почесал затылок, затем хлопнул себя по лбу и вприпрыжку кинулся к стойке. Навалившись на неё тучным телом, он вытянул руку, нашарил и вытащил амбарную книгу, после чего его пальцы быстро зашуршали по пожелтевшим, засаленным страницам: – Нашёл!

– Это случилось в праздник Сянюань!

Зрачки Бай Ичэня слегка сузились.

Разве это не... день смерти «его»?

– Две лучшие комнаты, – Бай Ичэнь достал Духовный камень и уже собирался отдать его трактирщику, как вдруг Е Сяньхань перехватил его руку.

– Давайте одну, старший, – с беспокойством в голосе произнёс он, а затем передал Бай Ичэню скрытое послание через передачу звука в сознании: – Здесь опасно, вам нездоровится, я боюсь...

– Тц-тц-тц-тц, – Система снова издала серию странных звуков, похожих на поломку, отчего у Бай Ичэня зазвенело в голове.

Ещё до того, как они успели толком устроиться в комнате, мальчик на побегушках принёс заказанные ими пару блюд.

– Благодарю, вы так стараетесь, – с недоумением произнёс Е Сяньхань. – Первое, третье и пятое — не открывай лавки, а хозяин всё равно рискует ради денег головой. Почему же и ты вместе с ним лезешь на рожон?

Слуга услышал то, что было у него на душе, и, зная, что гостей нынче кот наплакал, огляделся по сторонам и со вздохом произнёс:

– Время тяжелое, что поделать? Каждую кроху заработать надо, здесь хоть удается наесться досыта. А этот наш хозяин Лю Айцай пусть и жаден до денег, зато лучше человека я в жизни не встречал.

– Му-эр! Сынок, сынок, кто-нибудь видел моего мальчика! – раздался с улицы чей-то плач, но вокруг все двери и окна были наглухо закрыты, а голос звучал так отчаянно, будто женщина вот-вот готова была зарыдать в голос. – Ребенку года четыре-пять, был одет в красный ватник.

Трое в комнате переглянулись и выглянули в окно: внизу трактирщик распахнул дверь и спешно пытался затащить кого-то внутрь.

– Эй! Чего тебя опять понесло на улицу? В прошлый раз, и в позапрошлый, и в поза-позапрошлый — сколько раз твердили, что по нечётным дням опасно выходить из дома!

– Гляньте-ка, – покачал головой слуга, словно уже привыкнув к подобному зрелищу. – Она ищет его уже неделю. Каждый раз, когда проходит мимо, он ей одно и то же советует. Только вряд ли найдёт. В такое время похищения детей — дело обычное!

– Но ведь это столица... – не верил своим ушам Бай Ичэнь.

– И то верно, столица, – с горькой насмешкой в голосе отозвался слуга. – Только вот пламя войны добралось и сюда. Каждая новая усобица приносит смерть и ранения, а стоит пролиться крови — находится немало охотников прикупить чужих детей или жён, чтобы восполнить потери в собственном роду. К тому же в войну сколько людей идет по наклонной, потеряв всё до последнего гроша... Воюют столько государств, где же сыщешь уголок покоя?

http://bllate.org/book/27148/3282836