Чжао Юй слушал эту болтовню, и в его глазах промелькнула насмешка: нет ничего глупее, чем судить о людях по внешности, особенно здесь, во дворце.
— А всё же этот Чжао Цзысюнь поистине злобен! Взять и окунуть человека в воду, не давая вынырнуть... Будь это я, он бы у меня в этой воде до сих пор жил: бросала бы ему по булочке в день, словно рыбкам.
— И подумать только, даже если Князь Сянь хочет захватить трон, Император, раз сумевший победить однажды, непременно победит и во второй раз. Тому, у кого есть способности, нечего бояться, лишь слабые и бездарные вечно дрожат от страха.
Живой голос Шэнь Линя, не умолкающего ни на минуту, наполнил пространство, и Чжао Юй вдруг почувствовал, как в удушливую атмосферу дворца пробилась свежая струйка жизни.
Глава 8. Очищение двора
На следующий день Чжао Юй начал наводить порядок в правительстве. Первыми под удар, естественно, попали приспешники Наследного принца и Третьего принца.
Министр финансов был родственником семьи Императрицы и дедом Наследного принца по материнской линии. Прелюбодеяние Императрицы и попытка государственного переворота, задуманная принцем — одних этих обвинений было достаточно, чтобы отправить его на казнь.
Как только Министр финансов был низвергнут, те, кто тесно с ним общался, так или иначе оказались замешаны: одни отправились в тюрьму, других сослали в отдаленные провинции.
Чжао Юй не пощадил ни одного из тех, кто был близок к Третьему принцу или выполнял его поручения.
Чиновники, стоявшие при дворе, сменялись один за другим. Каждый из них теперь трясся за свою шкуру, и даже на утренних докладах воцарилась непривычная тишина — все боялись сказать лишнее слово, опасаясь навлечь на себя беду.
Во времена правления Верховного императора большинство талантливых и честных людей были сосланы в глушь, а те, кто остался в Столице, ютились на задворках, занимая второстепенные должности без реальной власти.
Зато льстецы и подхалимы, процветавшие при дворе, сбились в клики, промышляя торговлей должностями, сговорами с купцами и казнокрадством.
Воспользовавшись этой чисткой, Чжао Юй сместил коррумпированных чиновников, а на их место вернул в Столицу часть управленцев, ранее сосланных в регионы.
На столе перед Чжао Юем лежала толстая стопка бумаг, где были зафиксированы мелкие и крупные преступления оставшихся при дворе чиновников.
Он задумчиво постукивал пальцем по столу. Если наказать всех сразу, некому будет управлять государством — людей, способных занять эти места, попросту не хватало, а это могло нарушить работу государственного аппарата.
Цзо Вэймин, временно исполняющий обязанности главы Министерства наказаний, стоял на коленях, опустив голову. Вспоминая ту кипу доказательств, что он передал Императору, он мысленно благодарил небо за свою осторожность. Он всегда умел лавировать, заручившись поддержкой Верховного императора, никогда не занимал открытой позиции и не принимал дорогих подарков втайне, иначе сегодня его ждала бы та же участь, что и прежнего главу Министерства наказаний.
Шэнь Линь, ознакомившись с пунктами обвинений, был поражен: — Неудивительно, что отец говорил: самые гнилые души у чиновников! И алчность, и убийства — на что они только не идут!
Император молчал слишком долго, и Цзо Вэймин невольно вытер пот со лба.
Шэнь Линь же, прикидывая в уме размер взяток, собранных этими людьми, лишь прицокнул языком: — Столько людей разом убрать, да еще и имущество конфисковать — казна, должно быть, скоро треснет от золота.
Чжао Юй перестал стучать пальцем по столу и произнес: — Тех, на чьих руках кровь, и тех, кто брал чрезмерно крупные взятки — арестовать немедленно. Остальным передайте: если добровольно вернут всё украденное в казну в полном объеме, возможно, они смогут избежать наказания.
Цзо Вэймин поклонился: — Слушаюсь.
Возможно — Шэнь Линь отметил про себя, как искусно было подобрано это слово. Сам он в свое время сильно пострадал, столкнувшись с подобными формулировками, будучи обманутым собственной матушкой, и теперь молча поднял большой палец вверх, одобряя решение Императора.
Когда Цзо Вэймин удалился, доложили, что аудиенции просит Девятый принц.
Девятый принц был сыном дворцовой служанки, которую Верховный император соблазнил в пьяном угаре. Вскоре после этого у нее обнаружили беременность, и она в один миг превратилась из прислуги в наложницу. Не имея за спиной влиятельного рода, Девятый принц жил несладко.
— Старший брат! — не успев войти в покои, закричал Девятый принц Чжао Мо. — Увидеться с тобой — настоящая пытка, всякий раз, когда я прихожу, ты с кем-то совещаешься.
— Садись, — Чжао Юй жестом указал на место и, заметив расхлябанную позу брата, слегка нахмурился: — Сядь прямо, что за вид.
— Ох, — Чжао Мо неохотно выпрямился, но тут же подался вперед, сгорая от любопытства: — Брат, когда ты собираешься разделаться с этим ублюдком Чжао Цзысюнем?
Будучи такими же нелюбимыми принцами, они оба не раз терпели издевательства от Третьего принца, и Чжао Мо мечтал лично с ним поквитаться.
Чжао Юй пристально посмотрел на него. Чжао Мо притих, смущенно заерзав на стуле под тяжелым взглядом.
— Чжао Мо, теперь тебе не нужно притворяться глупцом, можешь оставить этот маскарад. Ты пришел вовремя: мне нужно поручить тебе дело. Людей, которым я могу доверять, мало, а я собираюсь объявить внеочередные экзамены. Я планирую сместить главу Министерства обрядов, но пока не вижу никого, кому можно доверить это ведомство, поэтому хочу, чтобы ты возглавил Министерство обрядов и провел экзамены.
— Что? Я? Брат, ты шутишь? — Чжао Мо от неожиданности подскочил со стула, но один взгляд Чжао Юя заставил его снова сесть.
Чжао Мо сухо кашлянул и потер лицо — привычка притворяться дурачком во дворце въелась настолько глубоко, что тело реагировало само по себе, и контролировать это было непросто.
Шэнь Линь с удивлением заметил, как изменилась аура Чжао Мо: словно бурлящая вода вдруг превратилась в глубокий омут, дна которого не разглядеть. Скорость, с которой он сменил маску, была поразительна.
У Чжао Мо была феноменальная память — стоило учителю в императорской школе что-то объяснить, как он схватывал всё на лету. Однако он всегда притворялся бестолковым, вечно дурачился, поэтому никто из других принцев не воспринимал его всерьез и не считал соперником.
— А, ну, привычка просто, сразу не перестроиться, — Чжао Мо потянулся. — Ладно, договорились. Сделаю всё как надо, не опозорю тебя. Только ты уверен, что хочешь доверить это мне? Другие не станут завидовать и вставлять палки в колеса?
В экзаменах всегда было полно подводных камней, и желающих нажиться на них хватало. Препятствий на его пути будет немало.
Чжао Юй щелкнул пальцем по стопке бумаг и загадочно улыбнулся: — Я только того и жду, чтобы они высунулись. Меньше работы будет — не придется самому собирать улики, чтобы поймать их за хвост.
Глава 9. Обида
— В народе ходят слухи, что Девятый принц — дурачок. Мой старший брат говорил, что слухам не всегда стоит верить, и, как всегда, оказался прав, — Шэнь Линь вспомнил слова своего второго брата, и на сердце стало тоскливо — так захотелось домой.
Он был самым младшим в семье, у него было три старших брата и сестра. С самого его рождения родители не возлагали на него больших надежд, мечтая лишь о том, чтобы он вырос здоровым и счастливым.
http://bllate.org/book/27160/3285786
Готово:
