— Нет, не так…
— Значит, это подвергает сомнению проницательность императора в выборе людей?
— Разумеется, и не это тоже… — от вопросов Чжао Мо со лба министра градом катился пот.
Чжао Мо допытывался: — Тогда в чём же дело?
Левый канцлер вышел вперёд и произнёс: — У Вашего Величества есть свои резоны нанимать людей и ставить их на должности, у меня нет возражений.
Правый канцлер, увидев, что левый канцлер согласился, автоматически хотел было выступить против, но, подняв голову и заметив, что Чжао Юй смотрит прямо на него, передумал на полуслове и изменил формулировку: — У меня тоже нет возражений.
Тот министр, что первым выдвинул возражения, с натянутой улыбкой поменял мнение: — У меня нет возражений.
После утреннего доклада министр шёл вместе с правым канцлером и не удержался от вопроса: — Ваша светлость явно давали мне знак выступить против этого решения императора, почему же в самый последний момент сами изменили своё слово?
Правый канцлер вздохнул: — Ты разве не видел, каким взглядом император смотрел на меня тогда? Левый канцлер уже поддержал его, а если бы я стал возражать, впоследствии император в душе непременно захотел бы подыскать случай, чтобы левый канцлер занял моё место.
Этот министр пробился наверх исключительно за счёт подношений серебра, не обладал ни проницательностью, ни хитростью и, конечно же, не улавливал всей этой подоплёки: — Император только взошёл на престол, его фундамент ещё не прочен, к чему вашей светлости так опасаться его?
Правый канцлер погрозил ему пальцем, оттащил в сторону и понизил голос: — Больше никогда не говори таких слов. Мы все служим на благо страны, и должны хранить верность тому, кто занимает это место, понимаешь?
Министр нерешительно кивнул.
После того как они расстались, правый канцлер сидел в карете, закрыв глаза и отдыхая.
Этот человек совершенно не умеет держать язык за зубами, больше от него толку не будет — надо бы найти какой-нибудь предлог и избавиться от него, отдав на суд императора.
Шэнь Линь подумал: сейчас ему нужно бы погрызть семечек для успокоения нервов.
Чжао Цзысюнь, которого по идее должны были изгнать из Столицы, Благородная супруга Хуэй, заключённая в Лэнгун, и императрица, что якобы погибла в морском пламени — все они в этот момент одновременно находились в тайной комнате в покоях Вдовствующей императрицы.
За столь короткое время Шэнь Линь уже повидал две тайные комнаты и подумал про себя, что члены императорской семьи и впрямь страсть как любят рыть тайники.
Шэнь Линь произнес: — Этого как раз хватит, чтобы собрать компанию для игры в маджонг.
Вдовствующая императрица и Чжао Юй восседали на почётных местах, в то время как императрица, Благородная супруга Хуэй и Чжао Цзысюнь были крепко связаны по рукам и ногам и брошены на пол, а Хэ Шунь с опущенной головой стоял неподалёку.
Шэнь Линь впервые видел императрицу: у неё была благородная внешность, и даже будучи связанной, она не выглядела столь жалко, как Благородная супруга Хуэй и Чжао Цзысюнь, сохраняя всё то же императорское достоинство.
Какое-то время все молчали. Шэнь Линь немного подождал, заскучал и принялся расхаживать по тайной комнате, выискивая глазами потайные механизмы или ходы.
Надо же, тайная комната, а обставлена поистине роскошно.
Это, кажется, подлинник великого мастера Яня, а его взяли и повесили в тайной комнате для украшения! И это, похоже, картина мастера Лю? А работа над этой гусиной шейкой с эффектом треснувшего льда просто великолепна! О небеса, мне кажется, я внезапно перестаю так уж сильно сочувствовать обитателям императорского дворца, во мне, кажется, просыпается… классовая ненависть?
Чжао Юй поднёс к губам чашку чая, чтобы скрыть слегка приподнятые уголки рта: кругозор неплох, все эти вещи узнал.
Вдовствующая императрица не заметила улыбки в глазах Чжао Юя; она опустила веки, глядя на стоявших на коленях императрицу и Благородную супругу Хуэй.
Ли лишённая макияжа Благородная супруга Хуэй выглядела невероятно измождённой, те самые глаза, что Император Юаньгуан некогда хвалил за сходство с утренними звёздами, были налиты кровью, а опущенные уголки рта придавали её лицу оттенок злобной мелкости.
В те годы, когда Вдовствующая императрица сама была наложкой, она тоже пользовалась фавором. Происходя из учёной семьи, она никогда прежде не сталкивалась со скрытой борьбой в задних покоях и наивно полагала, что раз у неё есть любовь императора, то дворцовые распри не имеют к ней никакого отношения.
Пока императрица и Благородная супруга Хуэй не подставили её совместными усилиями, обвинив в связи со стражником.
Тогда она в мгновение ока рухнула с небес в грязь, и Император Юаньгуан даже усомнился в том, что ребёнок во чреве принадлежит к императорскому роду.
Хотя после рождения Чжао Юя проверка капелькой крови доказала, что он действительно является сыном императора, во дворец то и дело прибывали новые девушки, и в глазах Императора Юаньгуана её давно уже не существовало.
При таком изобилии пташек и ласточек во дворецких стенах Император Юаньгуан, разумеется, не стал бы оборачиваться назад, чтобы пожалеть какую-то запятнавшую себя наложку.
Вдовствующая императрица неспешно произнесла: — А император всё же сдержал обещание.
Среди приданого Вдовствующей императрицы, происходившей из знатного рода литераторов, хранилось немало сокровищ и трактатов великих мастеров, включая даже несколько утерянных в мире боевых искусств секретных техник. Когда Чжао Юй попросил у неё эти книги, она выдвинула лишь одно условие.
Она была готова не только отдать ему фолианты, но и втайне помочь связаться с министрами вне стен дворца — в конце концов, её отец по-прежнему пользовался огромным авторитетом в кругах образованных людей. При условии, что если однажды Чжао Юй придёт к власти, он отдаст ей на расправу императрицу и Благородную супругу Хуэй.
Она не испытывала к этому ребёнку материнской нежности; заставлять себя изо дня в день терпеть унижения, втайне помогать ему плести нити заговора её заставляла лишь жгучая ненависть к Императору Юаньгуану, императрице и Благородной супруге Хуэй.
Жизнь Императора Юаньгуана пока еще должна была висеть на волоске, но «почившая» императрица и «сосланная в Лэнгун» Благородная супруга Хуэй уже были доставлены сюда Чжао Юем.
Вдовствующая императрица спросила: — И всё же, зачем ты привёл сюда Чжао Цзысюня?
Чжао Юй ответил: — В дальнейшем у меня может не хватить сил приглядывать за ним, поэтому я передаю его матушке. А его сын ни на что не годен, его я приводить не стал.
Услышав слова Чжао Юя, Вдовствующая императрица лишь равнодушно кивнула: — Я уже давно слышала, что сынок Чжао Цзысюня совсем ещё мал, да при этом бесчинствует в Столице и уже погубил немало простого народа. Так даже лучше.
Чжао Цзысюнь со злобой пялился на императора и Вдовствующую императрицу, но из-за заткнутого рта не мог вымолвить ни слова.
Даже не взглянув на Чжао Цзысюня, Чжао Юй повернулся к Вдовствующей императрице и произнёс: — Тогда утруждаю матушку заботой об этой троице.
— Будь спокоен, император. — Безучастный взгляд Вдовствующей императрицы скользнул по императрице и Благородной супруге Хуэй, а голос стал тягучим: — Я о них… как следует позабочусь.
Мягкий и тихий голос Вдовствующей императрицы для троих стоящих внизу прозвучал как острие, режущее плоть.
Слегка улыбнувшись, Вдовствующая императрица покосилась на Чжао Юя и спросила: — У императора больше нет никаких поручений?
Чжао Юй опустил чашку, потёр пальцы и тихо бросил: — Главное, чтобы дыхание поддерживали.
А со всем остальным пусть поступают как знают.
Шэнь Линь издал шипящий звук и невольно потёр плечи: хоть он и пребывал в бестелесном состоянии духа, ему казалось, что от этого волоски на его теле встают дыбом.
— Чего это вдруг повеяло ледяным ветром? А фраза императора и впрямь пугающая, и в то же время до чего величественная!
http://bllate.org/book/27160/3285790
Готово:
