— Чжэн-дажэнь.
— Канцлер-дажэнь.
Обменявшись любезностями, Левый канцлер произнес:
— Чжэн-дажэнь пришел по поводу имперских экзаменов? О подобных делах тебе следовало бы сначала переговорить с Девятым принцем.
Выражение лица Чжэн Юаня стало несколько неестественным:
— Канцлер шутит, я пришел вовсе не по этому делу.
— О, тогда хорошо, — кивнул Левый канцлер. — Только что мы с Его Величеством обсуждали кандидатуру на пост главы Министерства общественных работ и остановились на Ян Хэчжу.
Чжэн Юань был удивлен: разве он не был протеже Правого канцлера? Когда он посмотрел на Левого канцлера, тот смотрел на него в ответ.
Левый канцлер с улыбкой добавил:
— Его Величество ценит таланты. Ему важны способности человека, а не его происхождение.
Слова Левого канцлера заставили Чжэн Юаня встрепенуться.
***
Министр наказаний Ян Хэчжу в один миг был повышен до главы Министерства общественных работ. Сейчас при дворе оставалось немало вакантных должностей, что заставило тех, кто долгое время засиделся на одном месте, строить свои маленькие планы.
Ян Хэчжу был протеже Правого канцлера, но именно рекомендация Левого канцлера позволила ему попасться на глаза Императору. В одночасье Левый канцлер оказался завален прошениями о встрече.
Правый канцлер был вне себя от ярости. На самом деле, когда Император только взошел на престол, он пытался проявить лояльность, но Император не принял его усилий, предпочитая во всем полагаться на Левого канцлера. В знак своего недовольства Правый канцлер тайком начал вставлять палки в колеса, но в итоге лишь дал Императору повод уволить тех, кто не желал подчиняться.
Это лишь пошло на пользу репутации Левого канцлера.
Правый канцлер не мог не выругаться про себя: Старый плут, корчит из себя праведника!
Левый канцлер, игравший в этот момент с Императором, чихнул. Он потер нос и сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения за свою невоспитанность.
— Ничего страшного, — Чжао Юй опустил белую фишку, запирая черные фишки Левого канцлера. Партия была проиграна.
Левый канцлер принялся отнекиваться:
— Нет-нет, больше не буду. Мастерство Вашего Величества в игре значительно возросло, я уже не ваш противник.
В юности Левый канцлер преподавал принцам во дворце. Уже тогда он заметил, что Шестой принц вовсе не такой, как о нем судачили, и, можно сказать, из всех принцев именно его он считал самым выдающимся.
Наедине Левый канцлер помогал Шестому принцу развеять сомнения, и даже играть в го научил его именно он. Каждый раз, садясь за доску, Левый канцлер обнаруживал, что мастерство Шестого принца стало выше, чем в прошлый раз.
— Канцлер излишне скромен, — произнес Чжао Юй. — У вас доброе сердце, в игре вы никогда не загоняете противника в угол до последнего.
По способностям Левый канцлер был намного выше Правого, но поскольку он не умел льстить и заискивать, как тот, при Императоре Юаньгуане он всегда оставался в тени.
Левый канцлер улыбнулся и покачал головой, не желая развивать эту тему:
— После того как выплыла история с Ян Хэчжу, порог моего дома скоро совсем обломают. Я составил список, в котором перечислил способных людей, а также тех, у кого неплохие навыки, но подкачал характер, чтобы Ваше Величество могло ознакомиться.
Чжао Юй взял список, бегло просмотрел его и сказал:
— Благодарю вас, канцлер, за труды.
Левый канцлер заметил:
— Ваше Величество, раз уж эти люди смогли предать Правого канцлера ради продвижения по службе, нет никакой гарантии, что однажды они не переметнутся снова.
Чжао Юй ответил:
— Мир полон суеты: все бегут за выгодой. Но кто, кроме меня, может дать им самую большую выгоду?
К тому же, если бы все были такими послушными, не стал бы этот двор слишком скучным?
Левый канцлер кивнул:
— Ваше Величество правы.
Шэнь Линь, изучая партию на столе, прислушивался к их разговору.
*Все время кажется, что Император не договорил.*
Чжао Юй внутренне удивился: а она довольно проницательна.
Видя, что время позднее, Левый канцлер откланялся. Чжао Юй взял книгу и сел, краем глаза наблюдая, как Шэнь Линь водит пальцем по доске.
— Если бы Левый канцлер тогда сделал ход черными сюда, его бы не заблокировали.
В том месте, куда указала Шэнь Линь, можно было разрушить ловушку Императора. Чжао Юй приподнял бровь: кто бы мог подумать, что она неплохо играет.
***
Чжао Мо пришел в Министерство обрядов. При тайной поддержке Чжэн Юаня он быстро навел порядок в делах, и подготовка к имперским экзаменам пошла своим чередом.
Правый канцлер несколько раз пытался расспросить Чжэн Юаня о делах Чжао Мо в министерстве, но тот отделывался ничего не значащими фразами, а потом тут же пересказывал все Чжао Мо.
— Брат, ты не поверишь, но Чжэн Юань действительно мастер своего дела, он знает каждый уголок в министерстве, — Чжао Мо отпил чаю, чтобы смочить горло, и добавил: — Правый канцлер даже не догадывается, что он работает на меня. Правда, самые важные дела я ему не доверяю, не могу доверять ему полностью.
А вдруг Чжэн Юань ведет двойную игру или притворяется?
Чжао Юй ответил:
— Сам решай, как поступить. Ты уже освоился в министерстве, если он полезен — используй, если нет — отбрось без колебаний.
Шэнь Линь проронила слезу сочувствия по Чжэн Юаню:
— Какой бессердечный человек, использует и выбрасывает.
На мгновение выражение лица Чжао Юя стало странным: такое сравнение прозвучало довольно необычно.
Чжао Мо, не заметив перемены в лице Императора, заговорил о другом:
— Брат, У-ван и Чэн-ван не приходили к тебе?
У-ван и Чэн-ван были Четвертым и Пятым принцами соответственно. Они держались особняком, были алчными и распутными, и другие принцы, дорожа своей репутацией, старались не иметь с ними дел.
Чжао Юй покачал головой:
— Нет. А что они от тебя хотели?
Вспомнив их рожи, Чжао Мо расхохотался:
— Брат, ты не поверишь, они предложили мне самому отказаться от руководства экзаменами и рекомендовать их вместо себя. У них в головах только деньги да вино, а ума — ни капли.
Шэнь Линь вздохнула:
— Никогда не видела таких бесстыдников.
Чжао Мо еще немного посмеялся и продолжил:
— Потом я сказал, что не мне решать, и тогда они заявили, что придут обсуждать это с тобой.
Шэнь Линь добавила:
— Какая наглость.
Чжао Юю показалось, что он только что прослушал короткую сценку, и он подумал, что «он» наверняка нашел бы общий язык с Чжао Мо.
Близилось время ужина, Чжао Мо остался, чтобы поесть, когда пришел евнух и доложил: У-ван и Чэн-ван просят аудиенции.
http://bllate.org/book/27160/3285792
Готово:
