Лян Бинь вздрогнул и выпрямился, после чего произнес:
— Тот случай… с жертвоприношением, спасибо вам!
Ци коротко усмехнулся:
— Только ради этого?
— Э-э, на самом деле есть еще кое-что. Дело в том, что дикие овощи, которые собирает наше Племя, быстро портятся, если их долго хранить, и это очень печально. На самом деле можно вырыть погреб, в котором эти запасы пролежат гораздо дольше…
Лян Бинь говорил, украдкой поглядывая на Господина вождя. Тот слушал его, уплетая ужин, и при этом не выказывал ни удивления, ни сомнений — он даже не поднял головы.
Так продолжалось, пока всё, что было на журнальном столике, не исчезло. Увидев, что Ци закончил есть, Лян Бинь поспешно взял чистую влажную шкуру зверя и протянул ее, чтобы тот вытер рот.
— Погреб? Расскажи подробнее, — Ци повернулся к Лян Биню и произнес это серьезным тоном.
Лян Бинь подробно объяснил, как использовать погреб, каковы его функции и как его вырыть, особо остановившись на всех преимуществах.
Ци некоторое время сидел в задумчивости, опустив голову, а затем спросил:
— Если я дам тебе людей, сколько времени тебе понадобится, чтобы вырыть такой погреб?
— Мне? — удивился Лян Бинь.
— Раз уж это твой план, то вполне естественно, что именно тебе и доверить его исполнение. Однако если в конце концов окажется, что от него нет той пользы, о которой ты говорил…
На лице Ци появилась лукавая улыбка, которая совершенно не вязалась с его крепким и внушающим доверие обликом.
— Такого не случится! — Лян Бинь не хотел слушать дальше. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего он не услышит.
Вернувшись вечером к себе, Лян Бинь, не теряя времени, принялся мастерить из дерева и костяного ножа подобие лопаты. Эх, вот если бы найти немного железа…
На следующее утро случилось редкое событие: Ци позволил Лян Биню позавтракать вместе с ним. Такое отношение заставило последнего испытать настоящий шок от неожиданности.
Впрочем, Ци лишь бросил:
— Я боюсь, что если ты будешь голодным, то не сможешь хорошо работать и все испортишь.
Что ж, Лян Бинь все равно довольно улыбался, глядя на Господина вождя.
Взяв лопату, он повел пятерых крепких и здоровых мужчин в то самое место, которое давно заприметил: удачное, защищенное от ветра и солнечное подножие холма. Почва здесь была плотной, местность — возвышенной, и земля не была такой твердой, как скала, но и не была сыпучей, словно песок, способный обвалиться в любой момент.
Лян Бинь продемонстрировал, как пользоваться лопатой, очертил круг и велел пятерке приступать к работе.
Мужчины презрительно посмотрели на него, а затем, словно не замечая Лян Биня, начали переговариваться между собой, оставив его в стороне. Лян Бинь смотрел на них и не знал, что делать. Раньше все всегда решали за него, отдавали приказы, а теперь, когда самому пришлось руководить другими, он растерялся — пока все шло гладко, было легко, но столкнувшись с таким упрямством, он совершенно не знал, как поступить.
— Э-э… господа, может, мы все-таки начнем копать? — осторожно спросил Лян Бинь.
Те даже не удостоили его ответом. Один из мужчин выплюнул изо рта травинку и с насмешкой произнес:
— Подумать только, какая смехота: самка, да к тому же еще и раб, теперь будет командовать нами! Ха, иди лучше домой, помойся как следует и готовься прислуживать нам!
За этим последовал взрыв хохота.
— Да уж, ты бы не смог с ним ничего сделать, даже если бы захотел, а мне он и даром не нужен, ха! — раздались еще более громкие насмешки.
Лицо Лян Биня вспыхнуло от стыда. Он никогда не сталкивался с подобным отношением, и обидные слезы застилали глаза.
— Вы… вы же просто издеваетесь! — покраснев от гнева, выкрикнул он.
— Издеваемся? Ты вообще понимаешь, для чего нужны рабы? Рабы существуют, чтобы прислуживать нам, ха-ха-ха! Мы даем вам еду, даем вам крышу над головой, разве не для того, чтобы вы нас обслуживали?
Лян Бинь, разъяренный и униженный, стоял с горящими, как на палящем солнце, щеками, и слезы против воли текли из его глаз.
Внезапно насмешки оборвались. Лян Бинь в изумлении замер: чья-то большая рука резко схватила его за запястье и оттащила за спину. Это был Господин вождь.
— Насмеялись? — голос его звучал так сурово, что Лян Бинь еще никогда не слышал такого тона, в котором сквозила скрытая ярость.
Лян Бинь стоял за спиной Ци, чувствуя себя словно спрятанный в безопасности детеныш, и обиженные слезы продолжали катиться по щекам. Мужчины замерли, боясь пошевелиться.
— Может быть, вы еще не знаете, для чего нужен этот погреб, и поэтому чувствуете себя обиженными? — Ци сделал паузу. Мужчины переглянулись, не смея проронить ни слова. — Именно этот человек, которого вы ни во что не ставите! Этот раб! Придумал способ хранить пищу! Как долго могут пролежать добытые на охоте звери или собранные овощи? С помощью погреба мы сможем хранить их очень долго. Вы пробовали ту еду, что покрывается плесенью и воняет? Вкусно вам было?
Господин вождь сделал несколько шагов вперед, и мужчины испуганно отступили.
— Если среди вас найдется хоть один, кто придумал способ получше, то пусть сегодня не копает этот погреб.
Ци ходил взад-вперед перед пятеркой, и каждый, мимо кого он проходил, цепенел от страха, а лицо его бледнело.
— Есть много способов принести пользу Племени, и охота — лишь один из них!
После каждой фразы Ци делал паузу, давая каждому время осознать смысл его слов.
— Хорошие инструменты для охоты позволяют нам добывать больше еды, а хороший способ хранения помогает избежать потерь. Все это — вклад в процветание Племени, и все это достойно нашего изучения и уважения!
Ци остановился и произнес невероятно серьезно:
— С этого дня, будь то соплеменник или раб, если то, что он делает, полезно для Племени, он заслуживает уважения — как моего, так и всех членов Племени! Погреб — это мое решение, поэтому его слова — это мои слова!
Сказав это, Ци развернулся и ушел, не оглядываясь. Лишь когда Господин вождь скрылся из виду, мужчины постепенно расслабились, но никто больше не проронил ни звука.
Через несколько минут один из них поднял лопату и начал копать погреб в точности по указаниям Лян Биня. Остальные, увидев это, последовали его примеру.
Видя, что все работают слаженно и не ленятся, а также вспомнив о том, как за него заступился Ци, Лян Бинь быстро отбросил неприятный осадок и начал работать вместе со всеми. Он копал и попутно давал указания, поправляя глубину и направление раскопок. Лишь когда стало приближаться время ужина, Лян Бинь наконец отправился домой.
http://bllate.org/book/27161/3285931
Готово:
