Бессмертные очень активно съезжались на пир. Нефтар, свежие Паньтао, печень дракона да мозг феникса — всё это было лишь дополнением, главное же заключалось в желании взглянуть, как же выглядит младший сын Юй-ди.
Большинство Бессмертных обрели свое положение, став святыми во плоти. Чтобы совершить Вознесение в Мир бессмертных, требовалось найти наставника, овладеть мастерством, тысячелетиями совершенствоваться в Мире Смертных или же совершить великие подвиги в битвах богов и демонов.
Хотя законы Небесного двора суровы, они не запрещают Бессмертным вступать в брак и заводить детей, вот только условия для этого крайне жесткие.
Обычно дети у небожителей появлялись либо в пещерах небожителей, где те практиковали, либо рождались еще до Вознесения, в Мире Смертных. Но чтобы кто-то родился прямо в Небесном дворе — такого еще не бывало.
Этот малыш стал первым ребенком, появившимся на свет с момента основания Небесного двора. К тому же он был сыном Юй-ди и Ванму, поэтому Бессмертным не терпелось узнать, чем же он отличается от обычных земных детей.
Вино было подано трижды, танцовщицы закончили свой номер, и лишь тогда Ванму, не спеша, появилась с Наследным принцем на руках.
Бессмертные еще не успели рассмотреть ребенка, как тут же уставились на саму Ванму, с удивлением отмечая: неужели за те несколько месяцев, что прошли после рождения сына, она стала выглядеть еще моложе?
Юй-ди поднялся, принял сына из рук супруги и расплылся в улыбке, от которой лицо покрылось сетью морщинок. В этот момент в нем невозможно было узнать грозного властителя — он ничем не отличался от любого земного правителя, познавшего радость отцовства на склоне лет:
— Мой сын, Юнь Хэн, отныне объявляется Наследным принцем.
Только теперь все смогли как следует рассмотреть Маленького принца. Как и любой младенец, он требовал заботы, но при этом был совершенно особенным — невероятно красивым.
Смертные часто сравнивают очаровательных детей с Бессмертными отроками, спустившимися с небес, но даже те не шли ни в какое сравнение с этим малышом.
Его белое личико, словно выточенное из отборного нефрита, вызывало трепет. Стоило ему улыбнуться, как большие ясные глаза превращались в полумесяцы, отчего у всех Бессмертных, собравшихся в Зале Линсяо, невольно теплело на душе. Пухлыми ручками он ухватился за прядь волос Юй-ди и, склонив головку, принялся с любопытством его изучать.
Бессмертные наперебой расхваливали Наследного принца, называя его прелестным, словно вырезанным из драгоценного камня, и одаренным божественной статью. Это была кровная связь между отцом и сыном — Маленькому принцу явно пришелся по душе его Император-отец…
Внезапно малыш на руках Юй-ди с молниеносной скоростью сунул в рот прядь волос отца и принялся с аппетитом ее сосать.
Стоявшая рядом Ванму чуть не рассмеялась: какая уж тут кровная связь — просто сын проголодался.
Время в Небесном мире течет, словно горный ручей. Не успели оглянуться, как пролетело три года, и Юнь Хэн готовился встретить свое трехлетие.
Все эти три года Юй-ди и Ванму души не чаяли в сыне, и каждый год в день его рождения в Зале Линсяо устраивался пир для всех небожителей.
С возрастом Маленький принц становился все краше. В белоснежных шелковых одеждах с широкими рукавами, с серебряным венцом на голове и нефритовым поясом, к которому крепились звенящие подвески, он походил на ожившее видение. Когда его маленькая фигурка мелькала среди облаков, даже Небесные солдаты и Бессмертные отроки торопливо расступались, боясь ненароком задеть его.
Малыш, подпрыгивая, бежал к Залу Линсяо, а стайка фей, приподнимая подолы платьев, пыталась угнаться за ним, но все тщетно.
Юнь Хэн одним духом взлетел по нефритовым ступеням. У входа в Зал Линсяо стояли две величественные колонны, обвитые золотыми чешуйчатыми драконами с алыми усами.
Юнь Хэн протянул руку, погладил красные усы, а затем ухватился за них, собираясь потянуть, отчего дракон испуганно воскликнул:
— Ваше Высочество, пощадите!
— Хи-хи-хи-хи! — малыш согнулся пополам от смеха, а потом нежно поправил дракону усы. — Не буду, не буду, это я тебя дразню!
— Ох! — раздался низкий вздох дракона, пропитанный безграничной нежностью. — Озорник!
Юнь Хэн помахал ему рукой:
— Я пойду внутрь.
— Иди, иди. Смотри под ноги, не упади.
Наследный принц был самым необычным из всех обитателей Небесного мира: наделенный от рождения божественной статью и исключительным умом, он обладал безграничной силой, но при этом его духовное сознание еще не пробудилось. Он не владел ни одним Бессмертным искусством и ничем не отличался от обычного земного ребенка.
Поскольку он был сокровищем, которое Юй-ди и Ванму берегли пуще зеницы ока, остальные Бессмертные, разумеется, тоже старались окружить его заботой.
Когда Юнь Хэн вошел в Зал Линсяо, большинство гостей уже собрались. Пир еще не начался, и Бессмертные, не спеша занимать места, стояли небольшими группами, обмениваясь любезностями.
Малыш смело пробирался сквозь толпу, приветствуя каждого встречного:
— Тайбай Цзиньсин, можно мне потрогать твою бороду?
Тайбай Цзиньсин наклонился к нему:
— Трогай.
Юнь Хэн подражая ему, погладил бороду:
— Хочу сделать из нее метелку для отгона мух.
Тайбай Цзиньсин: «!!!»
Он еще не успел придумать, что ответить, как Юнь Хэн уже потерял интерес к его бороде и, подпрыгивая, направился к Ли Цзину.
— Здравствуй, Небесный ван Ли! — он указал на Пагоду семи сокровищ в руках Ли Цзина. — Это подарок мне на день рождения?
— …
Ли Цзин, Небесный ван Ли, предводитель Небесных солдат, получил эту Пагоду семи сокровищ от своего наставника, Жаньдэна, и это было его важнейшим магическим сокровищем.
Наследный принц, ничуть не смущаясь, смотрел на него с ожиданием, задавая самый неудобный вопрос с самым невинным видом.
Глядя на малыша, Небесный ван Ли почувствовал, как у него задергался висок. У него самого было трое сыновей и дочь, и для них он всегда оставался строгим отцом.
Но этот комочек перед ним не был его сыном — это был Наследный принц Юй-ди, и быть с ним строгим он не мог. Ли Цзин присел на корточки и терпеливо объяснил:
— Эта Пагода семи сокровищ отлита из чистого золота и весит больше тысячи цзиней. Ты еще мал, Наследный принц, тебе ее не поднять… Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Не успел он закончить, как Юнь Хэн без лишних слов, словно это была какая-то безделушка, забрал пагоду из его рук:
— Не тяжелая. Совсем не тяжелая.
Сказав это, он еще и подбросил пагоду, едва не уронив ее, когда она полетела вниз.
— Осторожно, Ваше Высочество…
Не только Ли Цзин, но и все присутствующие Бессмертные от ужаса едва не лишились чувств. Если бы малыш случайно уронил ее на пол и выпустил запертых внутри демонов, сегодняшний пир стал бы поистине незабываемым.
Когда наставник Жаньдэн передал это магическое сокровище Ли Цзину, тому пришлось немало времени практиковаться, чтобы научиться просто держать пагоду на ладони. А уж с учетом того, что внутри были заточены свирепые демоны, ее вес был поистине колоссальным.
http://bllate.org/book/27166/3286768
Готово:
