Подумать только, первобытное племя уже освоило ткачество! Неудивительно, что древняя история то и дело ставит учёных в тупик: до таких изобретений ещё додуматься надо.
Когда Бай Хао переоделся, Шелли вручил ему и Оу Цзину ещё по нескольку лепёшек и лесных плодов, а затем потащил Бай Хао гулять по селению и знакомиться с окрестностями.
Местные жители, похоже, не отличались особой неприязнью к чужакам. Во всяком случае, встречая Бай Хао, они кивали ему и улыбались.
Шелли представлял всех по очереди:
— Это Аллен, а это Эми, младший брат Аллена. Вон тот, с длинными каштановыми волосами, — Анджела, его партнёра зовут Аманда, он превращается в свирепого льва. А там, за ткацкими станками, — Джилия, Април, Камил и Кевин. Они лучшие ткачи в племени, и партнёры у них такие сильные!.. — Шелли щебетал без остановки. Под конец обхода у Бай Хао даже щёки свело от бесконечных улыбок. Он не понимал ни слова и запомнил лишь имена, которые Шелли особенно старательно повторял. Вообще-то память у него была хорошая, но сейчас он едва удерживал в памяти имена и лица новых знакомых.
Вдруг со стороны окраины гурьбой прибежали дети — от малышей четырёх-пяти лет до ребят старше десяти. Они окружили Бай Хао и Оу Цзина и лишь весело улыбались, ничего не говоря.
— Ой, Шарлотта, Чешир!.. Мои хорошие, опять за горными плодами ходили? — Шелли расцеловал нескольких ребятишек и снял корзину со спины старшего. — Смотрите-ка, у вас новый товарищ! Такая хорошенькая маленькая самочка! Ну, кто возьмёт его под своё крыло?
Оу Цзин тоже обрадовался детям примерно своего возраста, но из-за непривычной обстановки и чужого языка он спрятался за спиной Бай Хао и лишь осторожно выглядывал оттуда.
Крепкий мальчишка, на вид главный в компании, подошёл и взял Оу Цзина за руку:
— Пойдём с нами играть! Как тебя зовут?
Оу Цзин растерянно поглядел сначала на него, потом на Бай Хао: он ведь ничего не понимал!
Шелли склонил голову:
— А, Беат, эту маленькую самочку зовут Оу Цзин. Хочешь о нём заботиться?
Беат кивнул:
— Дядя Шелли, он такой красивый! Можно, когда вырастет, он станет моим партнёром?
Шелли согнулся пополам от смеха:
— Ой-ой, это не мне решать! Цзин пока даже слов твоих не понимает. Сначала научи его говорить, а потом уже обо всём остальном думай.
Беат серьёзно кивнул и торжественно обратился к Оу Цзину:
— Цзин, играй теперь с нами. Я научу тебя нашему языку, а ты потом станешь моим партнёром, хорошо?
Оу Цзин узнал только собственное имя и так ничего и не понял. Бай Хао, глядя на его растерянное лицо, решил, что ребята просто зовут малыша играть. Детям ведь и без слов удаётся поладить: иногда для дружбы достаточно вместе поиграть.
Он погладил Оу Цзина по макушке:
— Иди, поиграй с ними.
Оу Цзин кивнул и послушно позволил Беату увести себя.
Бедняга ещё не знал, что его кивок уже приняли за согласие на будущую помолвку...
После прогулки с Шелли Бай Хао уже неплохо представлял себе расположение поселения. Место для племени выбрали удачное: с трёх сторон его защищали горы, с четвёртой простиралась степь, переходящая в лес. Дичи и съедобных растений здесь должно было хватать: весной, летом и осенью природа щедро снабжала жителей птицей, зверьём, плодами и зеленью.
Кто-то позвал Шелли, похоже, по делу. Бай Хао махнул рукой: мол, иди по делам, а я и сам осмотрюсь.
Шелли виновато улыбнулся и ушёл. Бай Хао присел у его каменного дома, наблюдая за детьми, дружно резвившимися на площади. Беат явно заботился о маленьком Оу Цзине: каждую интересную вещицу первым делом приносил ему, и только если Цзин отказывался, отдавал её остальным.
Надо же, а наш Цзин, оказывается, умеет очаровывать! Бай Хао улыбнулся и покачал головой.
Погружённый в мысли, он вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, Бай Хао заметил неподалёку мужчину с длинными каштановыми волосами. Тот смотрел на него не мигая своими большими глазами.
— Здравствуйте, — с трудом выговорил Бай Хао только что выученное приветствие на языке зверолюдей.
Мужчина приблизился, плутовато ухмыльнулся и вдруг выпалил на китайском:
— Небесный царь покрывает земного тигра!
— Пагода усмиряет речного демона! — машинально отозвался Бай Хао.
— Отчего лицо твоё красное?
— Оттого, что сияю здоровьем!
— А отчего побелело?
— На морозе воском натёр!
— Земляк!!! Родной человек!!! — Каштановолосый мужчина разрыдался и кинулся ему на шею. — Я наконец-то встретил своего! У-у-у!..
Бай Хао чуть не окаменел. Этот парень с явно смешанными западными и восточными чертами лица рыдал на чистейшем литературном китайском! Всё происходящее казалось нереальным.
— Ты... ты тоже китаец?
— Ага... — Мужчина вытер слёзы. — Меня зовут Ли Цян. А тебя?
— Бай Хао... — Его самого захлестнуло волнение. — Как ты сюда попал? Ты здесь единственный китаец? Как нам вернуться домой?
Ли Цян потёр нос и с жалостью посмотрел на него:
— Дружище, добро пожаловать в мир зверолюдей. Раз уж оказался здесь, про возвращение забудь. Я перепробовал кучу способов — ничего не работает! Это даже не наша родная планета!
Бай Хао стоял с открытым ртом. Мысли никак не поспевали за словами собеседника.
— Брат, я сразу вижу: ты попал сюда целиком, вместе с телом. А вот у меня переместилась одна душа, прежнее тело осталось там... Хотя и чёрт с ним: грузовик так его разнёс, что, даже перенесись оно сюда вслед за мной, собрать по кусочкам всё равно бы не вышло...
— П-погоди! — Бай Хао прервал поток его слов. — Что ты несёшь? Какое ещё перемещение?
— Да самое обычное перемещение в другой мир! Ты что, романов не читал? Хоть по телевизору-то видел? — Ли Цян смерил его взглядом, словно перед ним стоял деревенский дурачок. — Короче говоря, что случилось, то случилось. Я тут уже год живу — и ничего, пока не пропал. Так что не переживай. По-моему, тут даже неплохо: красивые пейзажи, птицы поют, цветы пахнут, воздух чистый, экология нетронутая. Все продукты натуральные — никакого масла из сточных канав и химических добавок!
— Да не об этом я беспокоюсь! — Бай Хао едва не схватился за голову. — Постой, ты сказал «мир зверолюдей»? Это ещё что такое?
— Так называется здешняя страна. Кроме настоящих диких зверей, почти все существа, похожие на людей, здесь наполовину люди, наполовину животные. Их и называют зверолюдьми... — Ли Цян снова пакостно ухмыльнулся. — Разве ты не заметил, что женщин тут нет?
Только после этих слов Бай Хао осознал: он действительно не встретил ни одной женщины! Вокруг были лишь крепкие здоровяки и мужчины хрупкого сложения. Даже среди детей не попадалось девочек.
— Почему?
— Всё просто! Говорят... то есть вроде бы... по легендам, когда-то здесь тоже были женщины. Но условия жизни оказались суровыми, природа не раз менялась, и женщины как вид исчезли. Теперь существуют только самцы и самки. — Ли Цян указал на могучего мужчину, который тащил к площади целое дерево. — Вот это самец. Он умеет полностью превращаться в зверя. — Потом ткнул в себя. — А я самка. И могу рожать детей.
Последние четыре слова окончательно добили Бай Хао.
— Чего?! Рожать?! Но ты же мужчина!
Ли Цян с улыбкой кивнул:
— У здешних самок есть кое-что общее с женщинами: они могут рожать. Наверное, потому, что физически крепче женщин, естественный отбор их не уничтожил. А здоровые самки-зверолюди к тому же умеют превращаться в зверя частично.
— Частично?.. — Бай Хао только и мог, что повторять за ним, словно попугай.
Ли Цян вытянул руку. Постепенно человеческая кисть покрылась тонкой шерстью, а на пальцах выросли острые когти.
— Видишь? Это частичное превращение. Жаль только, что нынче даже таких самок немного. — Рука снова стала человеческой, и Ли Цян её опустил. Лицо его омрачилось.
— Почему-то самки становятся всё слабее. Даже если у некоторых рождаются дети, они часто оказываются хилыми и рано умирают. Поэтому способных родить самок все зверолюди оберегают как сокровище... — Он покосился на Бай Хао, и печаль тут же уступила место озорству.
— Особенно таких, как ты: ещё бы, сумел выжить в лесу вместе с ребёнком! Думаю, за тобой будет бегать каждый неженатый самец подходящего возраста.
— Эй! Кто здесь самка?! — возмутился Бай Хао. — И ребёнка этого я вовсе не рожал!
Ли Цян хихикнул:
— Так они же не знают! Я ещё утром услышал, что вчера вождь привёл в племя мать с сыном. Поел и тут же прибежал посмотреть.
У Бай Хао дёрнулись уголки губ.
— Что?! Мать с сыном?!
Ли Цян без колебаний кивнул:
— Именно! Мать и сын!
— Привет, Силия! Болтаешь с Бай Хао? — Шелли подошёл с огромным подносом. — Давайте вместе переберём лесные плоды? Вчера Фэйер с остальными принесли много мучнистых плодов. Хотим до зимы приготовить столько муки из них, чтобы каждой семье досталось хотя бы по банке.
Ли Цян забрал поднос, поставил на землю между ними и уселся по-турецки. — Да вот, выяснилось, что я знаю их язык, вот и разговорились. — Затем обернулся к ошалевшему Бай Хао. — Муж Шелли — Дакс. Если не ошибаюсь, ты вчера его уже видел. А ещё... здесь меня зовут Силия.
Бай Хао всё ещё пытался переварить рассказ Ли Цяна, он же Силии, о самцах, самках и родах. В голове всё смешалось, но один вопрос всё-таки вырвался:
— Так ты уже рожал?
Силия покраснел.
— Конечно! И родил такого славного зверёныша!
Бай Хао окончательно завис. Он долго смотрел на совершенно плоский живот Силии и не находил слов.
— Ну хватит столбом стоять! Давай плоды перебирать: гнилые в сторону, хорошие на варенье. — Силия подтолкнул впавшего в ступор Бай Хао. — Раз уж ты самка, пора обзаводиться самочьим сознанием!
Примечание автора: Самцы? Самки? Превращения? Мужчины, рожающие детей? Что это вообще за чертовщина?! А-а-а! Бедный Бай Хао...
http://bllate.org/book/27186/3317663
Готово:
