Украшенная гербом резиденции маркиза Укрощающего Север, повозка с куполообразной крышей из вяза, раскачиваясь, въехала в самую гущу людской суеты. Со всех сторон доносились громкие крики торговцев, от которых мгновенно испарились все остатки сна Цинь Шо.
— Эй, налетай! Две груши за медную монетку! Сладкие, хрустящие, маленькие зеленые груши! Кожица тонкая, сок сладкий, объедение, а не груши!
Цинь Шо приподнял штору и выглянул наружу. Он действительно увидел старика-крестьянина, который бойко зазывал покупателей. У его ног стояли две большие бамбуковые корзины, до краев наполненные маленькими зелеными грушами, сложенными горкой — в осеннюю пору груши были самым сезонным лакомством.
— Пирожные из каштановой муки на пару с ароматом османтуса! Только что из пароварки, горячие, мягкие — и детям, и старикам на радость! — сквозь клубы пара донесся сладкий аромат — это был настоящий запах осени, запах цветов османтуса.
— Жареные каштаны! Жареные каштаны! Покупаешь фунт — получаешь два ляна в подарок! — крепкий детина с повязкой на голове и обнаженным торсом орудовал огромной железной лопатой, помешивая каштаны в котле. Круглые, отборные орехи, перемешанные с мелким песком и сахаром, с шуршанием перекатывались в раскаленном железе.
— Молодой господин Сяо Цзю, Восьмая госпожа.
Занавеска повозки приподнялась, и в проеме показалось круглое лицо слуги по имени Шитоу. Он протянул внутрь два бумажных кулька:
— Жареные каштаны и мучные пирожные. Съешьте что-нибудь горячее, чтобы заморить червячка.
Цинь Цинхэ взяла кульки и, улыбнувшись, сказала Цинь Шо:
— Сяо Цзю, не зря ты так хорошо обращаешься с этими ребятами. У них глаз наметан, знают, когда угодить.
Получив похвалу, Шитоу расплылся в довольной улыбке до самых ушей. Он радостно спрыгнул с подножки и крикнул:
— Молодой господин Сяо Цзю, я сбегаю вперед, куплю вам молочного чая! — с этими словами он ловко нырнул в толпу и скрылся в направлении чайной лавки.
— Этот молочный чай нынче в большой моде, — Цинь Цинхэ, придерживая шторку, смотрела на то, как мелькает спина Шитоу. — Говорят, когда лавка только открылась, люди в очередях стояли. Неужели там подают какой-то божественный нектар?
— Восьмая сестрица сегодня сама попробует, — Цинь Шо лишь загадочно улыбнулся. Он не сказал, что эта чайная лавка принадлежит ему — точнее, она была оформлена на имя его молочного брата, но доходы шли к нему.
В те времена, пока родители живы, семья не делится. Даже Цинь Шо, будучи потомком высокородных аристократов, не имел права владеть собственным делом или приобретать имущество. Все расходы покрывались из общего семейного бюджета, а на личные нужды выдавалось лишь скромное ежемесячное жалование. К тому же в иерархии сословий — ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы — последние считались самыми низкими. Существовал и закон, гласящий: Семьи, получающие жалование от государства, должны лишь жить на него, не вступая в конкуренцию с народом за прибыль.
Проще говоря, чиновникам и их семьям запрещалось заниматься коммерцией, чтобы избежать злоупотребления властью. Поэтому Цинь Шо действовал скрытно: никто, кроме его молочного брата, не знал, что популярнейшая в Шанцзине чайная принадлежит именно ему.
Только он успел об этом подумать, как повозка внезапно остановилась. Занавеска снова приподнялась, и Шитоу, осторожно держа два бамбуковых стакана, забрался внутрь.
— Разве сегодня не нужно стоять в очереди? — удивился Цинь Шо, поражаясь тому, как быстро вернулся слуга. Неужели дела в моей лавке пошли на спад?
— Очередь там огромная! — рассмеялся Шитоу. — Я дал два медных гроша, чтобы пройти без очереди. Это новинка, называется как-то вроде «Чистая зелень». Название такое изысканное, я и выговорить-то не смог, — простодушно добавил он.
— Только эта зелень, — поправил Цинь Шо. Он взял стакан и перемешал молочный чай, чтобы пюре из таро, зерна ячменя и сам напиток соединились.
— Точно, точно! Молодой господин Сяо Цзю такой начитанный! — Шитоу поднял вверх большие пальцы, глядя на хозяина с нескрываемым обожанием.
Глядя на горящие глаза слуги, Цинь Шо мысленно вздохнул: хорошо, что он каждый день помнил о социалистических ценностях из прошлой жизни, иначе уже давно потерял бы голову от такой лести.
— Откуда Сяо Цзю знает название? — вдруг спросила Цинь Цинхэ. — Разве это не новинка? Ты уже пробовал?
— А? — Цинь Шо на мгновение опешил, проклиная свой язык. Попался!
— Ну... это... я слышал, как Линь Цзинь упоминал об этом, — он почесал затылок, быстро находя оправдание. — Восьмая сестрица, ты же знаешь, Линь Цзинь — мастер по части еды и развлечений.
Линь Цзинь был однокашником Цинь Цзю по Гоцзыцзяню и младшим господином в поместье маркиза Вэйу. Услышав это имя, Цинь Цинхэ успокоилась и больше не стала расспрашивать. Она принялась смаковать чай:
— И правда, вкус замечательный. Молоко густое и ароматное, пюре из таро нежное, во рту просто тает. А в конце чувствуется легкая горчинка — совсем не мешает, наоборот, оттеняет сладость молока. Идеальный баланс!
— Это горчинка ячменя и матча, — ответил Цинь Шо, глядя на довольную сестру, и почувствовал прилив уверенности в своем чайном бизнесе.
Проглотив пару круглых жареных каштанов, съев половину пирожного и запив это половиной стакана чая, Цинь Цинхэ почувствовала сытость.
— Скучно сидеть в повозке, давай выйдем прогуляемся, — предложила она, потянув брата за собой. Перед выходом она не забыла напомнить: — Только на людях не называй меня восьмой сестрицей.
— Знаю-знаю, ты мой двоюродный брат Цинь Цин, приехал в гости, а я показываю тебе достопримечательности Шанцзина, — повторил Цинь Шо их легенду.
— Умница, — Цинь Цинхэ щелчком захлопнула бумажный веер и легонько постучала им по лбу брата. — Иди за мной! Сегодня я угощаю, покупай всё, что приглянется!
Она зашагала вперед широким шагом, останавливаясь у каждого прилавка, чтобы рассмотреть и потрогать товары. Цинь Шо следовал за ней. Позади них шли два слуги, две служанки и четверо телохранителей. Охранники были как на подбор: крепкие, с буграми мышц, проступающими сквозь одежду. А дядя Бяо с повязкой на одном глазу выглядел настолько устрашающе, что прохожие разбегались при их виде, словно стая птиц. О том, чтобы кто-то попытался стащить кошелек или похитить ребенка, не могло быть и речи.
— Скорей, Сяо Цзю, там что-то интересное! — Цинь Цинхэ встала на цыпочки, вытянув шею в сторону толпы. Ее красивые, влажные миндалевидные глаза сияли от восторга.
В нынешней Великой Династии Фэн нравы были куда свободнее, чем в некоторых династиях, которые помнил Цинь Шо: здесь не бинтовали ноги, а девушки могли спокойно выходить из дома. Если незамужнюю девицу случайно видел чужой мужчина, это не считалось трагедией. Напротив, в Великой Династии Фэн многие женщины сами вели мелкую торговлю, а знатные девушки прогуливались по улицам в легких вуалях.
http://bllate.org/book/27192/3292545
Готово:
