Однако даже так, к женщинам в этом мире всегда относились гораздо строже, чем к мужчинам. Даже будучи домом Ухоу, Цинь Цинхэ не могла наслаждаться такой же свободой и беззаботностью, как Цинь Цзю. Пусть её владение мечом было превосходным, а проворством она ничуть не уступала мужчинам, дома её всё равно заставляли учиться рукоделию и читать Наставления для женщин. Девочке положено уметь вышивать, а иначе в замужестве её станут поносить — таково было мнение старших в семье.
Поэтому, несмотря на рождение в семье грубых и не признающих правил воителей, у Цинь Цинхэ выпадало не так уж много возможностей свободно выбраться из дома погулять, и потому всё вокруг казалось ей невероятно новым и интересным. Стоило увидеть даже самый простенький уличный лоток с сахарными фигурками, как Цинь Цинхэ могла замереть рядом и с восторгом разглядывать его добрую половину дня. Цинь Шо же послушно следовал за Восьмой сестрицей, везде её сопровождая, и во взгляде его не было ни тени нетерпения.
Сяо Цзю просто чудо, у него сердце поистине как у бодхисаттвы, и даже не знаю, какому же семейству в будущем достанется такое сокровище, — вздыхала Цинь Цинхэ, в глубине души считая собственного Сяо Цзю лучшим парнем на свете. Он жалел слабых, берёг близких и протаскался с ней за ручку целое утро без малейшего раздражения.
Сестрица, бодхисатвы не женятся, — Цинь Шо закатил глаза. Самому ему исполнилось всего одиннадцать, в прошлой жизни в таком возрасте сопляки только-только шли в начальную школу, о какой гендерной самоидентификации вообще могла идти речь? В этой же жизни старшие уже всерьёз задумывались о его будущей женитьбе — оставалось лишь признать, что древние люди и впрямь взрослели невероятно рано.
Ой! Ты снова назвала меня не так! — Цинь Цинхэ тут же сурово свела брови. Цинь Шо торопливо прикрыл рот ладонью и засыпал её извинениями: — Моя вина, моя вина! Впредь буду внимательнее, клянусь, язык больше не сорвётся!
Уже почти полдень, давай-ка лучше пойдём пообедаем! — Цинь Шо ухватил сестрицу за рукав, переводя разговор.
В какое место пойдём? В Увейфан? Тинге? Или в Цзуйчуньсюань? — Цинь Цинхэ не слишком хорошо разбиралась в столичных ресторанах и знала о них лишь понаслышке, совершенно не представляя, что они собой представляют.
Услышав, как сестра выпаливает целый список заведений, Цинь Шо невольно поморщился. Интересно, где только она нахваталась названий? Даже про Цзуйчуньсюань узнала — но ведь это была вовсе не обычная харчевня, главным делом там являлись песенные и танцевальные представления.
Давай отправимся на речной берег, это новая харчевня в Шанцзине. Говорят, они специально выписали поваров с юга, и все блюда там — с нежным и освежающим вкусом южных речных краёв, — поразмыслив с минуту, предложил Цинь Шо.
Ладно, раз ты у нас всегда так разборчив в еде, то дурного не посоветуешь, — откликнулась Цинь Цинхэ и, взяв Цинь Цзю под руку, направилась к речному берегу.
Цинь Шо, чью руку держали под локоть, вдруг почувствовал неладное, однако с ходу не смог сообразить, в чём именно дело. Пока в его лоб не прилетел арахис и сверху не донёсся насмешливый голос:
Ой-ой, что за две барышни прогуливаются рука об руку, и куда это они направляются?
Подняв голову на звук, Цинь Шо увидел изящного молодого господина в расшитом золотом парадном наряде и с нефритовой короной на голове, который полулежал на перилах второго этажа. В руке его всё ещё застыл жест, с которым он только что бросил орешек. Это был никто иной, как недавний соученик, которого Цинь Шо приспособил в качестве живого щита — младший господин из семьи маркиза Вэйу, Линь Цзинь.
Ого! Да это же девятая барышня из семьи Цинь! — выкрикнул Линь Цзинь и залился неудержимым смехом, словно шутка про девятую барышню доставила ему невероятное удовольствие.
Ха-ха-ха, девятая барышня из семьи Цинь! — Линь Цзинь буквально повис на перилах второго этажа, хохоча громче петушиного кукареканья.
Цинь Шо закатил глаза до боли в затылке, думая про себя, что у детей всё-таки странное чувство юмора. Сам он воспринял прозвище девчонки совершенно спокойно, чего нельзя было сказать о стоявшей рядом Цинь Цинхэ — та разъярилась не на шутку. Резко засучив рукава и изменившимся от злобы хриплым голосом, она свирепо заорала на Линь Цзиня:
Ай! Это кого ты тут мелешь языком!
Кого это ты назвал девчонкой? Если есть духу, спускайся и сойдись со мной в бою, посмотрим, у кого кишка тонка! — охваченная чувством смертельного оскорбления, Цинь Цинхэ воинственно замахала кулаками, готовая тут же наброситься на Линь Цзиня с кулаками. Цинь Шо, наблюдавший за этим со стороны, не удержался от капли холодного потока пота на виске и подумал: а ведь Восьмая сестрица прирождённая актриса! Незнающий человек взглянул бы на неё и решил, что это мальчишку приняли за девчонку, и теперь он бесится и ругается от обиды.
Да вас двоих я и назвал! — Линь Цзинь перевесился через перила больше чем наполовину, с высоты демонстрируя свою наглую ехидную ухмылку. — Только девчонки ходят рука об руку да плечом к плечу!
Ах ты! — Цинь Цинхэ задохнулась от гнева. Одним движением подобрав полы платья и слегка согнув колени, она собралась взмыть по столбам на второй этаж, чтобы задать Линь Цзиню трёпку.
Цинь Шо торопливо ухватил сестрицу за рукав и принялся уговаривать:
Не связывайся с дураком, я проголодался, пойдём лучше поедим.
Цинь Цинхэ выдернула рукав из цепких пальцев брата и нахмурилась:
Но я же за тебя заступаюсь! Он оскорбил тебя девчонкой!
В понимании Цинь Цинхэ открытое оскорбление мальчишки бабником среди бела дня было величайшим позором! Раз её драгоценный Сяо Цзю слаб здоровьем и не может драться, разве старшая сестра не должна была восстановить справедливость?
Цинь Шо улыбнулся:
Разве я сам не знаю, мальчик я или девочка? К тому же, называть кого-то девчонкой вовсе не ругательство. Разве матушка не женщина? Разве мои четыре сестры не женщины? И при этом все они невероятно сильны.
Цинь Шо в прошлой жизни уже разменял четвёртый десяток и успел сполна хлебнуть суровых жизненных реалий, так что на подобные ребяческие выпады Линь Цзиня он даже не обращал внимания.
Цинь Цинхэ ошеломленно замерла от слов брата, и Цинь Шо, пользуясь моментом, легко увлёк её прочь из эпицентра битвы.
Нам нужно поторопиться, на речном берегу отбою нет от посетителей, если мы не забронировали столик заранее, глядишь, к нашему приходу там уже не останется свободных мест.
Речной берег располагался вовсе не в самом оживлённом центре Восточного рынка, напротив — местечко было довольно уединенное. Стоило миновать многолюдный перекресток Восточного рынка и пройти по тихим улочкам с синеватым каменным мощением, как уличный шум разом стих, и за очередным поворотом наконец показалась харчевня.
В отличие от роскошного и богатого столичного стиля, речной берег дышал особой прелестью южных водных краёв. Здесь не было ярких красок и пудры на стенах — лишь ровные серо-голубые кирпичные стены, лунные ворота из плетёного бамбука и цветочных изгородей, прохладные черепичные кровли, белые каменные ступени и зелёные оконные рамы. Внутри главного зала даже был проложен искусственный ручей — неизвестно откуда в него провели живую воду, которая журча бежала меж изящных каменных мостиков.
Если старинный столичный ресторан Богатый дом походил на благопристойную и ослепительную барышню из благородного семейства, то речной берег напоминал изящную и прелестную девушку из простой семьи.
Интересно, чьё это заведение — речной берег? В нём чувствуется такой тонкий и необычный вкус, — с любопытством озираясь по сторонам, поинтересовалась Цинь Цинхэ у шагавшего рядом Цинь Шо.
http://bllate.org/book/27192/3292546
Готово:
