— До Весеннего экзамена еще полно времени, почему же они приехали в столицу так рано? — недоумевал Цинь Цинхэ. Осенний экзамен завершился совсем недавно, а Весенний должен состояться только следующей весной. К чему такая спешка?
— Восьмой брат, ты просто не в курсе, — отозвался Линь Цзинь. Он называл Цинь Цинхэ восьмым братом так естественно и привычно, словно был его родным младшим братом. — Они приехали, чтобы прославиться.
Нынешние экзаменационные работы не запечатываются, и экзаменаторы видят имена кандидатов. К тем, кто уже успел заработать себе громкое имя, у проверяющих неизбежно возникает предвзятость. Более того, если вдруг прославленный талант покажет плохой результат, экзаменаторов могут заподозрить в нечистоплотности.
Поэтому, хотя до Весеннего экзамена еще далеко, учащиеся со всей страны уже наводнили Шанцзин. Каждый день они декламируют стихи, ведут философские споры и провозглашают свои политические идеи — все лишь ради того, чтобы создать себе имя и привлечь внимание к своей кандидатуре.
В этот момент до них донеслись строки:
— Огонь в очаге, вино в бокале — вот истинный покой,
Оранжевые крабы, фиолетовые клешни — изысканный пир для бедняка.
Эти слова тут же вызвали бурные восторженные крики во всем зале.
— Тьфу! Какой еще покой? Раз уж ищешь безмятежной жизни, не стоило идти на экзамены, чтобы стать чиновником. Лицемеры, готовые на всё ради выгоды! — Линь Цзинь пришел в ярость, его брови сошлись на переносице узловатым комком. Было очевидно, что он крайне невысокого мнения об этих ученых мужах.
Семья Линь тоже относилась к военному сословию. Глава клана, маркиз Вэйу, командовал железной гвардией, охраняющей столицу. Нынешняя наложница Линь была родной сестрой маркиза Вэйу, то есть тетей Линь Цзиня. У наложницы Линь был сын — нынешний Старший принц, и дочь, которая была еще совсем юной, но, по слухам, император Миндэ души в ней не чаял.
Поэтому, хотя семья Линь и принадлежала к военному сословию, положение их отличалось от положения семьи Цинь. Став родственниками императорского дома через брачный союз, они формально считались людьми императора. Давление и травля со стороны чиновников-литераторов при дворе были не столь суровыми, как в случае с семьей Цинь, однако Линь Цзинь все равно люто ненавидел эту группу. Ведь рты этих ученых мужей — не что иное, как клинки, убивающие без единой капли крови.
В этот момент декламация стихов в главном зале временно прекратилась. Ученые мужи пригубили вина и, покачивая головами, принялись рассуждать о делах государства.
Вдруг один из них громко провозгласил:
— Ныне Поднебесная спокойна, но есть одна беда. Те, кто опирается на грубую силу, кичась своими заслугами, узурпируют государственную власть и презирают величие императора. Сердца их подобны змеиным, а нутро — волчьему. Такие люди должны быть прокляты богами и людьми, небо и земля не потерпят их! Мы, ради процветания истинного пути, должны истребить всю эту нечисть, чтобы восторжествовал свет и добродетель!
Как только эти слова прозвучали, зал взорвался громом аплодисментов. Лишь трое юношей, сидевших за ширмой — Цинь Шо и его спутники, — почернели от гнева.
— Опираются на грубую силу, кичась заслугами… Сердца подобны змеиным, нутро волчье… Истребить всю нечисть, чтобы восторжествовал свет… — каждое слово вонзалось, словно острый клинок, в сердца Цинь Цинхэ и Линь Цзиня. У обоих глаза налились кровью, готовые брызнуть искрами. Даже Цинь Шо, всегда сохранявший холодную рассудительность, стиснул зубы, пытаясь сдержать эмоции. Ведь те самые ядовитые змеи и волки, которые, по словам этих людей, должны гореть в аду, — это их собственные отцы и деды!
— Мерзавцы! — Линь Цзинь с грохотом швырнул чайную чашку на стол и вскочил, сжимая кулаки. — Эта кучка дерьмометов! Да я их так отделаю, что родные матери не узнают! — он уже готов был выскочить из-за ширмы, засучив рукава, чтобы пустить в ход кулаки.
Цинь Шо, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно обхватил Линь Цзиня за пояс, останавливая его:
— Они же не назвали имен. Если ты выскочишь сейчас и начнешь крушить всё вокруг, ты лишь подтвердишь их слова о том, что мы — деспоты и змеи. К тому же, они смеют нападать только на семью Цинь, но ни за что не посмеют открыть рта против Поместья Вэйу-хоу. Зачем тебе лезть в это болото?
— Цинь Цзю! — Линь Цзинь вырвался из захвата Цинь Шо, развернулся к нему лицом, и в его глазах блеснули кровавые прожилки. — Цинь Цзю, ты многого не знаешь… — он запнулся, глубоко вздохнул и медленно продолжил: — Все в мире говорят, что у семьи Линь род идет по прямой мужской линии, что в моем поколении я — единственный мужчина, что у моего отца не было братьев, а мой дед был совсем одинок…
— Они не знают, что это потому, что все остальные мужчины нашего рода погибли! — взревел Линь Цзинь, словно раненый звереныш. — Когда семья Линь поднялась на восстание вместе с покойным императором, во всей нашей деревне было триста двадцать взрослых мужчин. Выжили только мой дед и мой отец! Прошло пятнадцать лет, а деревня Линь в Инчэне до сих пор известна как деревня вдов!
— Эти книжники, что сидят здесь, потягивают вино и сочиняют стишки, живут припеваючи, ступая по крови и костям наших мужчин! Истребить нечисть?! Есть ли у них хоть капля стыда? Они вообще люди?!
Взять чашу — кричать о преданности, бросить чашу — поливать грязью — именно такими были эти литераторы, указывающие пальцем на военных. Мир наступил лишь пятнадцать лет назад, а они уже забыли, сколько крови пролили воины и чем они пожертвовали.
— Мерзавцы! — раздался пронзительный крик. Перед глазами Цинь Шо что-то мелькнуло. Пока он удерживал Линь Цзиня, не заметив, как Цинь Цинхэ уже сорвался с места. Тот с размаху ударил ногой по резной ширме, опрокидывая ее, схватил деревянный табурет и швырнул его в толпу студентов в центре зала.
Раздался оглушительный грохот: тяжелый табурет врезался в стол, фарфоровая посуда разлетелась вдребезги, обдавая ошеломленных студентов в белых халатах остатками еды и супа.
— Восьмой брат, я помогу! — воспользовавшись тем, что Цинь Шо замер от неожиданности, Линь Цзинь подхватил длинную скамью и с яростью легендарного Лу Чжишэня, вырвавшего с корнем иву, ринулся в гущу студентов. Однако из-за юного возраста и нехватки сил он выдохся, даже не успев никого ударить.
Бросив скамью, Линь Цзинь схватил бамбуковую планку и снова приготовился к атаке. Цинь Шо поспешно крикнул:
— Дядя Бяо! Останови их!
Одно дело — разбить посуду, но если они действительно покалечат этих студентов, случится большая беда! Четверо крепких охранников бросились вперед: двое схватили Цинь Цинхэ, двое — Линь Цзиня.
— Пустите меня! — Линь Цзинь, которого дядя Бяо закинул на плечо, размахивал бамбуковой палкой и не унимался: — Чтоб вас всех черти побрали, бездушные куски дерьма! Когда мужчины семьи Линь шли на смерть плечом к плечу с покойным императором, вы, олухи, еще не знали, у чьей юбки прятаться, чтобы выклянчить лишнюю порцию молока!
http://bllate.org/book/27192/3292548
Готово:
