Вне южных морей обитают жаожэни; живут они в воде, подобно рыбам, и не перестают ткать. Если они проливают слезы, те превращаются в жемчуг. — Из «Записок о поиске духов»
Глава 4. Слезы Цзяожэнь
Когда Сюаньсин Хэцзюнь удалился, Си Тао проверил духовную энергию в своем теле: как и ожидалось, от прежней силы осталась едва ли десяток часть. Сейчас его духовная мощь, пожалуй, уступала даже силе обычных смертных практиков из Нижнего Мира.
Пока он сокрушался о собственной участи, сидевший перед ним мальчик наконец пошевелил глазными яблоками и холодно спросил:
— Глава секты, еще будешь пить?
Тон юноши был донельзя будничным, словно он интересовался, не хочет ли тот сделать глоток воды, и казалось, будто он рассуждает вовсе не о собственной крови.
Си Тао невольно передернуло от озноба. Встретившись взглядом с мрачно мерцающими глазами подростка, он почувствовал себя неуютно и торопливо покачал головой.
Лицо юноши оставалось ледяным. Получив отказ, он бесстрастно протянул руку и стер с шеи следы запекшейся крови.
Глядя на отпечатки зубов на белоснежной коже мальчика, Си Тао почувствовал, как у него самого начинает саднить шея.
Он уже мог вообразить, как в будущем, превратившись в безжалостного демона, не моргнув глазом уносящего человеческие жизни, этот юноша непременно вернет должок и до крови искусает шею Ло Тяньчэня.
Си Тао в растерянности поднял руку, потрогал собственную шею и подтянул воротник повыше, пряча тонкую кожу... Он непременно должен выполнить задание! И уберечь собственную шею!
Глубоко вздохнув, Си Тао пошарил за пазухой, вытащил чистый платок, аккуратно стер кровь с ладони юноши, а затем, перевернув платок другой стороной, прижал к его шее, чтобы остановить кровотечение.
Тело мальчика слегка вздрогнуло. Опустив взгляд на склонившегося к нему мужчину, он глухим, хриплым голосом произнес:
— Больше не буду.
Больше никогда не станет пить.
Юноша приподнял веки и равнодушно следил за его движениями, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он понятия не имел, что на этот раз замышляет Ло Тяньчэнь, но в любом случае ничего хорошего от него ждать не стоило.
Посмотрев на маленькую русалочку, Си Тао постарался придать голосу как можно более мягкое звучание:
— Как тебя зовут?
Зрачки юноши чуть заметно шевельнулись, но мгновение спустя вновь застыли. Глядя на Си Тао, он бесстрастно ответил:
— У меня нет имени.
Си Тао опешил:
— Как это — нет имени?
Хотя последние сто лет он нос не казал из Небесного Дворца, ему доводилось слышать от других бессмертных владык, что детям в мире людей дают имена едва те появятся на свет. Ребенку же перед ним было уже лет восемь или девять, так что имя у него должно было появиться давным-давно.
В глазах подростка промелькнула темная тень: он решил, что Ло Тяньчэнь просто прикидывается дурачком, чтобы поиздеваться над ним.
Мрачно нахмурившись, юноша ответил все так же холодно и равнодушно:
— У жаожэней нет имен. Все зовут меня Шицзю.
Видя упрямое выражение его лица, Си Тао не удержался и снова погладил мальчика по макушке, чувствуя укол жалости. Пусть в будущем тот станет ужасным и кровожадным демоном, сейчас перед ним был лишь ребенок из народа жаожэнь, познавший жестокие издевательства, у которого даже не было собственного имени.
На этот раз мальчик не отстранился от его руки, лишь нахмурил брови, и в его взгляде мелькнуло недоумение.
Си Тао еще пару раз погладил макушку маленькой русалочки и уже собирался порадоваться тому, как хорошо они ладят, но заметил, как тело ребенка постепенно каменеет, вытягиваясь в струнку. На шее вздулись вены, раны снова открылись, и оттуда тонкой извилистой струйкой потекла ярко-красная, режущая глаза кровь.
Движения Си Тао замерли, и он торопливо убрал руку.
Мысленно вздохнув, он подумал, что Ло Тяньчэнь натворил слишком много зла. Маленькая русалочка не только не сможет принять его в одночасье, но даже простое прикосновение вызывало в нем невыносимое отвращение. Торопиться здесь было нельзя, действовать приходилось постепенно, шаг за шагом.
Поднявшись на ноги, Си Тао при помощи остатков Бессмертного искусства отыскал в комнате пузырек с целебной мазью. Отвинтив крышку, он чуть-чуть присыпал раны юноши порошком и предупредил:
— Будет немного больно, потерпи.
На губах юноши мелькнула ледяная, зловещая усмешка:
— Не больнее, чем когда меня кусает глава секты.
Рука Си Тао дрогнула. Прикусив губу, он тихо произвел:
— Больше не буду тебя кусать.
Юноша поднял на него глаза, и во взгляде проступил еще больший холод, смешанный с горькой иронией:
— Неужели глава секты больше не желает меня растить и намерен пустить на жир жаожэня?
Стоило Си Тао представить себе, как жаожэня переплавляют на жир, у него тотчас затылок покрылся мурашками, и он поспешно замотал головой, отрицая:
— Нет.
Посмотрев на него какое-то время, юноша пытливо вгляделся в его красивые глаза, а затем отвернулся и презрительно фыркнул:
— Делай со мной что хочешь: хочешь режь, хочешь убивай.
От этих слов у Си Тао сердце ушло в пятки, а перед глазами невольно встало видение: этот самый мальчик собственными руками срубает голову Ло Тяньчэню. Поспешно он выговорил:
— Ты еще совсем ребенок, негоже тебе бросаться такими словами о смертях и расправах.
Лицо юноши стало еще более непроницаемым. Насилие, убийства и борьба за выживание окружали его с самого рождения, и виной всему были именно такие негодяи, как Ло Тяньчэнь. Их бесконечные облавы и жестокие расправы заставляли народ жаожэнь трепетать перед ними, словно перед букашками, чья жизнь дешевле травы.
А теперь Ло Тяньчэнь явился сюда и разыгрывает фальшивое милосердие — от этого зрелища его просто выворачивало наизнанку, и он отвернулся, не желая больше смотреть на него.
Не зная, какие мысли роятся в голове у мальчика, Си Тао молча опустил голову и принялся заново наносить мазь. Разобравшись с ранами на шее, он приподнял руку подростка и закатал рукав.
Кожа мальчика была гладкой и нежной, словно фарфор, но ее пересекали жуткие, леденящие кровь следы от ударов плетью. Среди шрамов виднелись как свежие, так и застарелые, перемешанные с багровыми синяками и следами от уколов игл — живого места на теле не осталось.
Си Тао шумно втянул воздух и недоверчиво произнес:
— Неужели... всё это моих рук дело?
Ло Тяньчэнь и впрямь был чудовищем, дошедшим до крайности! Как можно было проявлять столько жестокости к ребенку!
Брови юноши сошлись еще круче. Глядя на изуродованную руку, он вырвал ее из рук мужчины и, плотно сжав тонкие губы, наотрез отказался продолжать разговор.
Заметив это бледное, словно снег, личико и уловив исходящее от мальчика глухое сопротивление, Си Тао больше не пытался до него дотрагиваться.
В душе он невольно дивился упрямству подростка: когда Ло Тяньчэнь пил его кровь, тот не смыкал глаз и не издавал ни звука, стоило же Ло Тяньчэню проявить хоть капельку заботы, как мальчик помрачнел пуще прежнего, сделавшись похожим на ощетинившегося ежа. С таким крутым нравом немудрено было заработать столько шрамов.
Понимая, что мальчику претит любое его прикосновение, Си Тао протянул ему пузырек с мазью и велел:
— Возьми лекарство с собой, сам обработай оставшиеся раны и мажь каждый день по расписанию.
Юноша посмотрел на белый фарфоровый пузырек в его руке, но даже не попытался его взять. Лишь приподнял веки и равнодушно бросил:
— Это же целебная мазь, которую Святые Руки в Красных Одеждах сварили своими руками, она стоит целое состояние. Ты хочешь отдать ее мне?
Ло Тяньчэнь больше всего на свете дорожил деньгами и никогда не вел дел в убыток. Если он готов потратиться на него, то непременно найдет способ выжать из него втрое больше. Столь внезапная щедрость Ло Тяньчэня не сулила ничего хорошего.
http://bllate.org/book/27194/3292897
Готово:
