— Старший брат Сяо, уже темнеет. Разве не опасно идти в горы в такое время? Может, лучше завтра? — Янь Цзюньань был сообразителен и понимал: хозяин собрался уходить не только ради охоты, но и чтобы избежать неловкости между ними. Однако на дворе уже вечер. Да и какое право он, посторонний человек, имеет отдыхать в доме, вынуждая самого хозяина уходить куда-то?
— Н-нет, ничего страшного. Я привык, — ответил Сяо Цзинлинь, собираясь идти дальше.
Но Янь Цзюньань ухватился за его заплечную корзину.
— Старший брат Сяо, а ты вчера ночевал в дровяном сарае?
Он заметил постельные принадлежности в сарае и не мог не спросить. Когда Сяо Цзинлинь кивнул, юноша удивился ещё больше:
— Но ведь в главном доме есть ещё восточная спальня. Почему ты там не спишь? Разве в ней нельзя жить?
— Восточная спальня раньше была комнатой моих родителей. Жить там можно, только ты гэ-эр, а я мужчина. Если бы я спал через стенку от тебя, люди могли бы подумать дурное. Вот я и перебрался в сарай. Сейчас тепло, не замёрзну.
Выслушав объяснение, Янь Цзюньань не знал, плакать ему или смеяться. Ну до чего же простодушный этот старший брат Сяо! Раз он, незамужний гэ-эр, уже вошёл во двор одинокого мужчины, разве есть хоть какая-то разница, спят ли они в соседних комнатах или хозяин переберётся в сарай? Однако этот поступок лишь укрепил его уверенность, что Сяо Цзинлинь — прямой и порядочный человек.
— Старший брат Сяо, не нужно так поступать. Спишь ты по соседству или в сарае — разницы нет. Если из-за меня тебе приходится жить в сарае, получается, я перед тобой виноват.
Уговаривая охотника, Янь Цзюньань снял с его плеч корзину и продолжил:
— Я знаю, что ты честен и порядочен. Но труднее всего заставить замолчать чужие языки. Недаром говорят: благородный человек не стоит под опасной стеной. Нам достаточно поступать так, как считаем правильным.
— Угу, — согласился Сяо Цзинлинь и не стал больше спорить. Вместе с гэ-эром они перенесли постель обратно в спальню.
Когда с этим было покончено, Янь Цзюньань, краснея, попросил у Сяо Цзинлиня чистую одежду. Ничего не поделаешь: бежать пришлось в такой спешке, что собрать вещи он не успел. Одежду, которая была на нём, он носил уже несколько дней, к тому же в ней упал в реку. Продолжать её носить было невозможно.
Умывшись и приведя себя в порядок, оба разошлись по комнатам отдыхать. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, когда Янь Цзюньань проснулся, Сяо Цзинлинь уже ушёл. На кухне для него держали тёплыми рисовую кашу и паровые булочки, а на столе стояли блюдечко солёных овощей и чаша приготовленного лекарства. Ясно было, что всё это оставили для него. На сердце Янь Цзюньаня потеплело, и он крепко запомнил доброту старшего брата Сяо.
Позавтракав и выпив лекарство, юноша почувствовал себя гораздо лучше, чем накануне. Он оглядел слегка запущенный дом и принялся наводить порядок.
А Сяо Цзинлинь тем временем был в горах. Обычно, чтобы избежать встречи с людьми, он поднимался очень рано и ещё до рассвета уходил на охоту. Вчера ради Янь Цзюньаня он пропустил поход, зато сегодня проверка ловушек принесла богатую добычу: кролика, трёх фазанов, а в ловушке возле глубокой части леса обнаружилась даже антилопа. Правда, зверь провёл там всю ночь, сильно перепугался и выглядел едва живым.
Пожалуй, сегодня придётся спешить в городок и продать добычу. Если антилопа сдохнет, много за неё уже не дадут.
С этой мыслью Сяо Цзинлинь даже домой заходить не стал: взвалил добычу на плечи и пошёл в городок.
Отнеся дичь в трактир «Лайфу», он сразу направился в рисовую лавку. Сегодня заработок оказался неплох: одна антилопа принесла больше ляна серебра, кролик — сорок вэней, а три фазана — девяносто.
Вспомнив, что дома у него теперь живёт юный гэ-эр, охотник купил десять цзиней отборного риса и десять цзиней лучшей пшеничной муки. На еду он никогда не скупился. Наверное, потому, что в детстве слишком часто голодал; теперь, когда мог сам зарабатывать, ему хотелось есть как следует.
Выйдя из лавки, он увидел через дорогу магазин тканей. Что-то шевельнулось у него на сердце, и он направился туда.
— О, господин покупатель! Что сегодня желаете посмотреть? — весело поприветствовал его приказчик.
Базарного дня сегодня не было, народу в городке оказалось мало, торговля почти не шла, и скучавший приказчик обрадовался посетителю.
— М-м, пока посмотрю, — ответил Сяо Цзинлинь, и кончики его ушей почему-то покраснели.
Он вспомнил, как гэ-эр дома ходил в его одежде. Наряд оказался настолько велик, что пришлось по нескольку раз подворачивать рукава и штанины. А мелькнувшее из-под рукава тонкое белое запястье почему-то запало охотнику в сердце.
— Конечно! Мы как раз недавно получили много готовой одежды. Сейчас покажу.
Приказчик хорошо знал Сяо Цзинлиня. Поскольку некому было шить ему одежду, тот всегда покупал готовую именно здесь. Он был постоянным покупателем, никогда не торговался и выбирал вещи сразу на месте. Поэтому приказчик встречал его неизменно радушно и тут же проводил к шкафу с готовыми нарядами.
— Поглядите, всё совсем новые вещи! А вот эта летняя одежда как раз вошла в моду в уездном городе. Мы только завезли её, а уже немало продали!
— Я... я сегодня не для себя покупаю. Есть что-нибудь поярче? — запинаясь, спросил Сяо Цзинлинь.
Приказчик показывал ему чёрную одежду, а охотник никак не мог представить, чтобы молодой гэ-эр в ней выглядел красиво.
Заметив смущение покупателя, приказчик сразу всё понял.
— Так вам для гэ-эра или для девушки? У нас есть новые фасоны для тех и для других.
— Д-для молодого гэ-эра.
— Понятно! Вот поглядите: лунно-белый наряд, а вот этот — небесно-голубой. Оба очень хороши!
От разнообразия у Сяо Цзинлиня разбежались глаза. В итоге по совету приказчика он купил два комплекта одежды, две пары обуви и ещё два чи тонкой хлопковой ткани, чтобы гэ-эр мог сшить себе нижнюю рубаху. За столь щедрую покупку приказчик подарил деревянную шпильку для волос.
Городок находился от деревни не так уж близко, хотя и не особенно далеко. Пешком дорога обычно занимала больше часа. На воловьей повозке можно было доехать быстрее, но Сяо Цзинлинь никогда ими не пользовался.
Вот и на этот раз он пришёл в городок с полной заплечной корзиной, а домой возвращался с корзиной, полной покупок.
Открыв дома ворота, Сяо Цзинлинь на мгновение застыл, не узнав собственный двор. Всё было чисто подметено, звериные шкуры, прежде валявшиеся где попало, аккуратно висели под карнизом. Его собственная одежда и одежда гэ-эра были выстираны и развешаны сушиться. На кухне горел огонь, и из котла доносился аппетитный запах готовящейся еды.
— Старший брат Сяо, ты вернулся! — Услышав шум, Янь Цзюньань вышел из комнаты.
В эту секунду Сяо Цзинлинь неожиданно почувствовал, что вернулся домой — в настоящий тёплый семейный дом. С тех пор как умерли родители, он не испытывал подобного уже очень-очень давно.
— Да, вернулся, — отозвался он, поворачиваясь, чтобы закрыть ворота.
Стоя спиной к Янь Цзюньаню, он изо всех сил подавлял горечь, поднявшуюся в груди.
— Старший брат Сяо, ты уже ел? Не голоден? Я приготовил обед и всё это время держал его тёплым в котле, ждал тебя.
Сяо Цзинлинь не ответил, и Янь Цзюньань испугался. Не сделал ли он чего-нибудь дурного? Может, нельзя было трогать вещи во дворе, а уж тем более самовольно брать рис и муку на кухне? У дяди дома количество риса на каждую трапезу было строго отмерено. Он приготовил обед, даже не спросив позволения. А вдруг решат, что он тайком съел чужую еду? Вот будет беда!
— Старший брат Сяо, прости. Ты так рано ушёл, я испугался, что к полудню вернёшься голодным, и самовольно приготовил еду. Я не ел тайком, всё время ждал твоего возвращения.
— Нет, нет, я не сержусь! — поспешно объяснил Сяо Цзинлинь, услышав его взволнованные слова.
— Наоборот, мне нужно поблагодарить тебя. Я с самого городка иду и ещё не успел поесть. Как раз проголодался.
— Ну и хорошо! Обед всё время подогревался. Ты вымой руки, а я всё принесу, будем есть! — облегчённо вздохнул Янь Цзюньань.
Узнав, что хозяин с самого утра ничего не ел, он сразу поспешил на кухню накрывать на стол.
http://bllate.org/book/27205/3343963
Готово:
