В те времена Тайсюэ был далеко не так процветал, как сегодня. Лишь благодаря неустанным реформам Наставника Се, который активно привлекал одаренных юношей из народа и внедрял Метод трех палат, Тайсюэ достиг нынешнего величия.
За это Наставника Се высоко ценили два поколения императоров, а его положение при дворе было одним из самых влиятельных. К тому же он отличался непреклонной прямотой и никогда не оказывал предпочтения никому из учеников — даже сам император относился к нему с неизменным уважением.
— Приветствую Наставника наследника, — Вэнь Цинчэн мгновенно пришел в себя и поспешно склонился в поклоне. В его голосе послышались рыдающие нотки: — Я не знаю, в чем провинился, но господин Инь не пускал меня внутрь, поэтому мне оставалось лишь заучивать текст здесь.
— Врешь! Ты первым начал…
— Довольно! — рявкнул Наставник Се. — Инь Су, наказываю тебя переписать Сто заповедей Тайсюэ десять раз, чтобы завтра же они были у меня! — Он излучал невольный авторитет, а затем бросил остальным: — Чего уставились? Живо в класс!
Хотя всё началось из-за Лян Фу, в конечном итоге наказали одного Инь Су. Перед тем как войти, Вэнь Цинчэн заметил взгляд Лян Фу. Тот смотрел на него совсем не так, как при первой встрече — в этом взгляде словно примешалось что-то иное.
Однако ему было не до раздумий. Вэнь Цинчэн поспешил занять место рядом с Лян Цзюэ и выдохнул с облегчением. С момента, как он оказался здесь вчера вечером, он не проглотил ни крошки, и теперь от голода желудок скрутило спазмом, из-за чего он невольно тихонько охнул.
На этот звук Лян Цзюэ обернулся, глядя на него так, будто Вэнь Цинчэн нарушил тишину учебной комнаты.
Вэнь Цинчэн решил, что лучше отодвинуться, и, прихватив свою парту, пересел на несколько шагов дальше от Лян Цзюэ, не заметив, что Лян Фу оказался прямо у него за спиной.
— Так любишь задевать этого князя? — внезапно раздался вкрадчивый, злобный голос Лян Фу. — Может, хочешь, чтобы этот князь тебя как следует приласкал?
Вэнь Цинчэн замер, не зная, куда деться: ни вперед, ни назад.
— Вернись, — приказал Лян Цзюэ. Он не отрывал взгляда от лежащего перед ним свитка, но постучал пальцем по столу: — Еще чего, вздумал бегать, когда ты человек Одинокого!
…С чего это вдруг — твой человек?
Вэнь Цинчэну пришлось приволочь парту обратно к Лян Цзюэ.
В этот момент Наставник Се дважды ударил указкой, и в классе воцарилась тишина: — Сегодняшний экзамен. На выполнение задания дается полчаса.
Тайсюэ не зря считали кошмаром для всех учеников: как только Наставник Се закончил фразу, по комнате пронесся стон. Задания Наставника Се никогда не отличались предсказуемостью и славились своей каверзностью, а такой внезапный экзамен застал всех врасплох.
Наставник Се с помрачневшим лицом добавил: — Этот экзамен проводится по воле Его Величества, результаты будут доложены государю. Есть ли у кого возражения?
Жалобы мгновенно стихли, все поспешили уткнуться в свои листы.
Вэнь Цинчэн развернул бумагу, желая узнать, какой вопрос подготовил Наставник Се, но стоило ему взглянуть на строку, как его брови удивленно взметнулись вверх.
Как бы это сказать… это было всё равно что пьянице найти флягу с вином, а тому, кто хочет спать — подушку.
На листе была всего одна фраза:
Подробно опишите метод выплавки бронзовых изделий.
А это еще что… разве это не его основная специальность, химия?
Глава 3. Красное лекарство 03
Все уткнулись в свои задания.
Лян Цзюэ одной рукой крутил Белофритовое кольцо лучника на большом пальце, а другой слегка постукивал кончиком кисти по столу, выглядя невозмутимым и спокойным.
Несмотря на экзамен, Лян Цзюэ, в отличие от остальных, не нервничал. Казалось, он был полностью уверен в своих силах и, написав половину, даже обернулся, чтобы посмотреть на своего раздражающего Сопровождающего ученика.
Вэнь Цинчэн писал, не задумываясь, словно рука сама летела по бумаге, и уже почти исписал весь лист.
— Глупышка, — Лян Цзюэ слегка изогнул губы в усмешке и отвернулся.
— Наставник, — тихо позвал круглолицый пухлый юноша, дрожащей рукой поднимая вверх.
— Гун Янь, в чем дело? — спросил Наставник Се, глядя на него.
Мальчик по имени Гун Янь, почесывая затылок и боясь встретиться взглядом с Наставником, пробормотал, словно слова застряли у него в горле: — Это задание… мы же его не проходили. Как на него отвечать?
Отец Гун Яня занимал должность чиновника третьего ранга. Хотя пост был немалым, такое происхождение в Шаншэ мало что значило. К тому же умом юноша не блистал, и то, что он до сих пор держался в Шаншэ, было почти чудом.
Однако этот его вопрос выражал мысли многих присутствующих. Все подняли глаза, безмолвно моля Наставника Се о пощаде.
— Верно, я действительно не преподавал эту тему, — тон Наставника Се оставался спокойным. Он взглянул на Гун Яня: — Однако три месяца назад я упоминал Ваньби шу. Если бы ты был хоть немного внимательнее, тебе не пришлось бы сейчас так мучиться.
Гун Янь прикусил язык и, понурив голову, сел на место.
После этих слов Лян Цзюэ вспомнил книгу, которую Вэнь Цинчэн хотел отдать ему ранее. Кончик его кисти замер, и он снова обернулся.
Вэнь Цинчэн, казалось, не замечал ничего вокруг. Его прекрасное лицо тонуло в тени, лишь прядь волос упала на экзаменационный лист, издавая едва слышный шелест при движении.
От этого зрелища у Лян Цзюэ внутри необъяснимо закипело раздражение. Не понимая почему, он чувствовал, что сегодня этот маленький Сопровождающий ученик в чем-то изменился…
Казалось — он всё время его соблазняет.
— Я не буду это делать! — Инь Су, решив идти ва-банк, встал со своего места и нарочно толкнул Вэнь Цинчэна. Тот оставил на бумаге длинную чернильную кляксу. Инь Су же подошел к Наставнику Се и хлопнул пустым листом по его столу.
Наставник Се даже не взглянул на него, лишь махнул рукой, приказывая уйти.
Вернувшись на свое место, Инь Су, опасаясь гнева Наставника Се, лишь пробурчал себе под нос: — Посмотрим, кто вообще сможет на это ответить.
И действительно, Лян Фу, Гун Янь и многие другие уже отложили кисти. Никто из них не читал Ваньби шу, поэтому, не зная ответа, они просто сдались.
Несколько человек продолжали тупо смотреть в свои листы, словно надеясь, что там сама собой нарисуется бронзовая тренога.
Спустя полчаса отвечать продолжали лишь немногие.
Одним из них был Лян Цзюэ. Он по-прежнему был невозмутим: писал несколько слов, останавливался, потом снова продолжал — всё было под контролем.
Другим был Бу Яо. Он был самым прилежным учеником в Шаншэ и тем, кого Наставник Се ценил больше всех.
Говорят, однажды император спросил Наставника Се, кто из учеников Шаншэ мог бы побороться за три первых места на предстоящем дворцовом экзамене, и тот назвал имя Бу Яо.
Бу Яо в обычной жизни был немногословен. Его отец занимал должность главы Министерства финансов, семья вела жизнь ученых, и он с малых лет был погружен в изучение классики, уделяя учебе всё свое время. Если в Шаншэ кто-то и читал Ваньби шу, то это был, несомненно, Бу Яо.
http://bllate.org/book/27232/3301761
Готово:
