— Постой… — Чжоу Личэнь тупо смотрел на него, похоже, даже не слушая.
Чэнь Сюань ничуть не смутился и с улыбкой произвел:
— У меня дела, я пойду наверх. Поболтаем как-нибудь в другой раз.
Спустившись на первый сектор и найдя пустой угол, Чжоу Личэнь жестом велел своему слуге поставить звукоизоляционный барьер, после чего поспешно спросил:
— Кто это был?
Слуга ответил:
— Пятый молодой господин семьи Чэнь, Чэнь Сюань.
— Вот как? — Чжоу Личэнь добрую минуту раздумывал над этим. — Похоже, и правда он. Из всей семьи Чэнь только он уродился таким красавцем — наверняка именно поэтому Бог Воды и избрал его служить в Храм.
Слуга кашлянул, напоминая молодому господину Чжоу, что не стоит злословить о Боге Воды прямо на месте проведения церемонии.
— Помню, раньше он казался каким-то деревянным, а теперь почему-то изменился? От его недавней улыбки мне вспомнились только что распустившиеся цветы ки… И еще он спрашивал, какими духами я пользуюсь, — Чжоу Личэнь расплылся в двусмысленной улыбке. — Он специально завел разговор со мной. Я ему нравлюсь.
Слуга заметил:
— Он тоже будет участвовать в Пире Любования Цветами, вот только уровень культивации у него невысокий — всего лишь Стадия Закладки Основания: Начальная ступень.
Но Чжоу Личэнь возразил:
— Он идет по Пути Божеств. Для монахов Божественного Пути важнее всего не уровень культивации, а сила веры и Свет Заслуг. Стоит накопить достаточно веры и заслуг, как он тут же сможет стать божеством. Бог Воды весьма благосклонен к нему: едва он ступил в Храм, как ему тут же пожаловали магическое сокровище, помогающее в практике.
Тогда слуга сказал:
— Похоже, вы тоже высокого о нем мнения.
Чжоу Личэнь легко коснулся подбородка и улыбнулся:
— Я вижу лишь то, что он прекрасен и мягок.
Слуга предостерег:
— Он ученик Храма, вам лучше не связываться с ним бездумно.
Чжоу Личэнь с досадой уставился на него.
Слуга попытался переключить его внимание:
— Разве вы не так сильно любите молодого господина Хань?
Чжоу Личэнь мысленно сопоставил их двоих и с тоской произвел:
— Они совершенно в разном стиле, тут и сравнивать нечего.
Он тяжело вздохнул: весенние цветы и зимние снега — воистину, обоим не угодишь.
Слуга посмотрел на него и спросил:
— Молодой господин, вы случайно не забыли, зачем спускались вниз?
Чжоу Личэнь опомнился:
— Ах, точно, мои цзиньшу!
Он нарочно ушел от Хань Цзи, чтобы в уединенном месте почитать цзиньшу.
Стоило раскрыть сверток, как страницы замерцали — сообщения прислали человек шесть или семь, и все в любовном тоне. Он просмотрел их по очереди, ответил и в конце концов отправил ласковые, двусмысленные послания двум девушкам.
Он вздохнул:
— Кто бы ни был этот человек, стоило ему увидеть Хань Цзи и Чэнь Сюаня, у него возникла бы точно такая же мысль: все остальные мужчины слишком заурядны.
Поэтому заводить себе мужчину он пока не планировал.
В приемной на третьем этаже цветочной колесницы собрались госпожа Чэнь (старшая), Чэнь Вэньхуа, Великий Жрец, Городской лорд Чжоу, а также еще несколько человек — среди них были и те, кого Чэнь Сюань знал, и незнакомцы.
— Чэнь Сюань, вчера ты ходил в Залив Гулинь? — первым заговорил Великий Жрец в роскошных парадных одеждах для ритуалов. Лицо его было бесстрастным, а взгляд — ясным, в нем ощущалось то же отрешенное от радостей и печалей величие, что и у Статуи божества в Храме.
Госпожа Чэнь (старшая) слегка кивнула Чэнь Сюаню, давая понять, что он может просто рассказать все как было.
— Да, — Чэнь Сюань повторил собравшимся те же слова, что уже говорил госпоже Чэнь (старшей).
Пока он говорил, Великий Жрец неотрывно смотрел на него, а Чэнь Сюань спокойно выдерживал этот взгляд.
— Ты что-то утаил, — произнес Великий Жрец, когда Чэнь Сюань закончил рассказ.
— …Это были семейные дела семьи Чэнь, — неопределенно ответил Чэнь Сюань, — не хотелось отнимать у вас время.
Госпожа Чэнь (старшая) заговорила:
— Это я плохо следила за порядком в доме, из-за чего ребенок натерпелся бед.
Чэнь Вэньхуа тоже опустил взгляд, на его лице промелькнуло смущение.
Ах, вот оно что, семейные распри. Присутствующие проявили деликатность и не стали допытываться дальше.
— Убив Железночешуйчатую саламандру, ты сразу же покинул Залив Гулинь? — спросил Городской лорд Чжоу.
— Да, — ответил Чэнь Сюань. Разумеется, о том, что он столкнулся на берегу и поймал двоих посланных его матерью слуг, он распространяться не собирался.
— Могут ли те водные растения оказаться нечистью? — Городской лорд Чжоу посмотрел на юношу с коротко стриженными волосами и миловидным лицом. — Пиковый мастер Дан?
— Трудно сказать, — ответил Пиковый мастер Дан. — Нужно взглянуть на них своими глазами, только тогда станет понятно.
Голос у него был тонковатым, женским, но одежда оказалась просторной и жесткой на ощупь, так что фигуры разглядеть было нельзя.
Тут подал голос Чэнь Вэньхуа:
— Чэнь Сюань, иди-ка ты домой, в Храме сейчас должно быть полно забот.
Он явно торопился выпроводить Чэнь Сюаня.
Хотя Чэнь Сюаню было любопытно узнать причину, он послушно поднялся, чтобы откланяться.
— Подожди, — остановил его Великий Жрец. — Нам еще нужна его помощь.
Затем Великий Жрец объяснил Чэнь Сюаню, зачем его вообще позвали. Все началось минувшей ночью.
Прошлой ночью Великий Жрец получил божественное откровение от Бога Воды о том, что в Заливе Гулинь объявилась нечисть, и тотчас отправил подчиненных жрецов и слуг изгнать ее.
Именно поэтому многие жрецы отсутствовали на сегодняшнем грандиозном шествии — они ушли по делу и до сих пор не вернулись.
— Вчера, когда я был в Заливе Гулинь, кроме той Железночешуйчатой саламандры, я не встретил никакой другой опасности, а те водные растения вели себя очень мирно и на меня не нападали, — Чэнь Сюань не хотел, чтобы водные растения накликали на себя незаслуженную беду, поэтому поспешил замолвить за них словечко.
Чэнь Вэньхуа добавил:
— С той Железночешуйчатой саламандрой тоже все в порядке, Пиковый мастер Дан уже осмотрел ее.
Та самая Железночешуйчатая саламандра Чэнь Сюаня с самого вчерашнего дня содержалась у Чэнь Вэньхуа.
Пиковый мастер Дан с волосами короче длины под машинку кивнул:
— Да, если не считать того, что ее пичкали лекарствами для искусственного прорыва к Стадии Золотого Ядра, никаких других проблем у нее нет.
Чэнь Сюань подумал про себя: раз этот человек может вынести окончательный вердикт по поводу Железночешуйчатой саламандры, он, должно быть, Монах из Секты Укрощения Духов, который лучше всех разбирается в демонических зверях.
Вчера Чэнь Ин говорил матери, что его младший дядя-наставник помог ему добыть квоту на участие в Пире Любования Цветами, так что этот человек, скорее всего, и есть тот самый младший дядя-наставник из слов Чэнь Ин. Хотя погодите, женщину-наставницу ведь тоже называют дядей-наставником.
— Залив Гулинь раскинулся очень широко, поэтому вчера ночью я поручил помощнику первосвященника Хунгу взять с собой пятьдесят слуг Храма и отправиться на разведку. Сейчас все они не выходят на связь, нужно их отыскать, — Великий Жрец посмотрел на Чэнь Сюаня. — Ты согласишься проводить остальных? Ты — тот самый человек, который побывал в Заливе Гулинь последним и благополучно оттуда выбрался.
Лицо Чэнь Вэньхуа слегка помрачнело: он как раз пытался прогнать Чэнь Сюаня именно потому, что опасался, как бы того не втянули в это дело.
http://bllate.org/book/27239/3303441
Готово:
