Третий урок. Выбор наставника
Через три дня состоялся ночной пир у реки Цюйцзян.
В прошлые годы списки сдавших императорский экзамен вывешивали во втором лунном месяце весной. Нынешней весной проведение экзаменов совпало с солнечным затмением, и Бюро астрономии посчитало это дурным знаком для судьбы государства, поэтому весеннюю сессию перенесли на зиму.
Алые персики и розовая сакура у беседки Цюйцзян уже давным-давно исчезли. Вода в реке сковалась льдом, так что пускать чашечки с вином по извилистым ручьям теперь не получалось — пришлось ограничиться обычным пиршеством. Лишь сливовые рощи вокруг беседок и теремов пылали гроздьями цветов, а повсюду мерцали дворцовые фонари. Гости передавали друг другу чаши с вином, звякали кубки, новые цзиньши сидели на циновках, поджав колени, а Император Чунмин со своей любимой наложкой восседали на главных местах, по левую и правую руку от них расположились левый и правый министры.
— Вы все долгие годы усердно учились в холодных кельях, осушим же сегодня чаши за весельем! Академия Ханьлинь, три министерства и шесть ведомств... Впереди вас ждет светлый и славный путь чиновников, в моем дворе должно прибавиться новых лиц.
Гу Дай отвесил земный поклон, поднял бокал и с улыбкой произнес:
— Твой слуга благодарит за великую монаршую милость.
Остальные цзиньши последовали его примеру и тоже поклонились:
— Твой слуга благодарит за великую монаршую милость.
Лишь один человек не опустился на колени и не произнес ни слова.
Новый чжуаньюань, сдавший три главных экзамена лучше всех — первый подобный случай со дня основания Великой Ся. Жаль только, что он калека: даже после конной прогулки по улицам столицы ему пришлось сходить с лошади с помощью слуги, а теперь он и вовсе не мог ровно стоять на коленях. По милости императора ему дозволили временно сидеть в кресле-каталке.
Среди гостей хватало знатных родственников императорской семьи, которые выискивали зятьев среди талантливых юношей. В литературных спорах нет первых, в боевых — вторых. Хотя Чжун Тан и не занял высшую ступень пьедестала, его таланты едва ли уступали талантам Вэнь Цина, к тому же он был сыном министра наказаний, обладал безграничными перспективами, не имел телесных изъянов и отличался прекрасной внешностью. Разумеется, в глазах окружающих он был бесспорным фаворитом.
Вэнь Цин, при всей своей одаренности, был болен с детства, его ноги давно отнялись, и даже неизвестно, способен ли он вообще на супружескую близость. Выдать за него собственную любимую дочку означало обречь ее на жизнь вдовы при живом муже.
— Кхе-кхе...
Чуньян торопливо шагнул вперед и запахнул на плечах Вэнь Цина лисью шубу.
С наступлением ночи поднялся ветер, а Вэнь Цин от рождения не выносил холода. Стоило ему пару раз кашлянуть, как уголки его глаз покраснели, и лишь глоток теплого вина помог ему кое-как прийти в себя.
На пиру стоял шум и гам, но новый чжуаньюань сидел ближе всех к левому министру. Синь Цзиань огладил бороду, опустил чашу и отдал кому-то приказ. Вскоре слуга принес грелку для рук.
Вэнь Цин посмотрел на Синь Цзианя и почтительно поклонился.
Синь Цзиань слегка кивнул. Заметив, что угощение из засахаренных фруктов на столе юноши почти закончилось, он поделился с ним собственной порцией.
Засахаренные фрукты, как следует из названия, готовили из десятков видов южных цветов и фруктов, смешивая их с пшеничной мукой, скатывая в шарики и запекая. Снаружи они получались хрустящими, а внутри — мягкими, сладкими и невероятно вкусными. Однако плоды приходилось доставлять из Южных рубежей в Чанъань на породистых конях без единой остановки в пути, к тому же в дороге они легко бились и портились. Из-за этого лакомство было чрезвычайно трудно в приготовлении, и отведать его удавалось разве что на императорских пирах да на ночном празднестве у реки Цюйцзян.
Даже в прошлой жизни Вэнь Цин ел их считанные разы.
После восшествия на престол Императора Шэньу он дни и ночи напролет занимался государственными делами, помогая управлять страной. Его и без того слабое тело за десять с лишним лет изнурительного труда превратилось в увядающую осеннюю листву. Во время трапезы у него вечно отсутствовал аппетит, и те изысканные деликатесы, что присылал император, казались ему совершенно неотличимыми от пустой рисовой каши. Засахаренные фрукты, на которые обычные люди не могли даже надеяться взглянуть, он не решался есть до того, как казна опустела, а когда государство окрепло, ему уже ничего не доставалось.
— Благодарю Вас, господин Синь.
— Не стоит благодарности. Через десять дней моему правнуку исполняется месяц, в павильоне Линьюнь будет пир. Не заглянешь, Яньцин, пропустить чашечку-другую?
Вэнь Цин улыбнулся:
— Подарок уже давно готов, я только и ждал, пока господин Синь сам заговорит. Если бы не опасение, что стража меня не пропустит, я бы и вовсе заявился без приглашения.
Синь Цзиань вгляделся в это лицо и на мгновение растерянно замер:
— Твой характер... совсем не похож на нрав твоего деда.
— Господин Синь был знаком с моим дедом?
Вэнь Цин задал вопрос, на который прекрасно знал ответ, и притворился слегка удивленным, хотя в душе все держал под контролем.
Не просто знаком, а состоял в самых близких отношениях. Синь Цзиань и его дед сдали экзамены в один год. Когда дед скончался на чужбине, Синь Цзиань тоже находился в процессии, сопровождавшей императорские выезды. Но что казалось странным — за первые семнадцать лет своей жизни он ни разу не видел этого старого друга своего деда.
— ...Шапочно знакомы по службе. Не думал, что его старший внук уже так вырос.
— Семнадцать лет пролетели не успеешь и глазом моргнуть.
Лицо Вэнь Цина стало еще бледнее. Он так и не притронулся ни к одному засахаренному фрукту, лежавшему на циновке из золотого нанопа. Виноград зимой тоже считался редкостью, но есть его в такой холодной нарезке было неприятно.
Синь Цзиань больше ничего не сказал. Вэнь Цин тоже замолчал, прислушиваясь к тихому заунывному свисту ветра за окном. Мягкий лисий мех касался щеки, из-за чего лицо казалось не больше ладони, а на веке правого глаза пряталась крошечная родинка цвета киновари, заметная лишь тогда, когда он опускал взгляд.
Цзиньши снова затеяли игру в цветочные стихи, перебрасывая друг другу чарку и сочиняя оды. Когда они спросили, с кого начать, император ничего не ответил, и все разом посмотрели на чжуаньюаня.
Вэнь Цин сдал экзамен на широкую эрудицию, он с легкостью складывал песни и стихи, а его трактаты и доклады насчитывали десятки листов. Учитывая, что в прошлой жизни ему вечно приходилось иметь дело с официальными указами и документами, эта детская забава вовсе не могла составить для него труда.
Мрачны дождливые небеса, луны впотьмах не сыскать,
За стенами Чанъаня ржут боевые кони.
Знаю я, это ты — суровая зимняя снежная гладь,
Каждый раз запаздывают летящие с ветром пионы.
Первая предложенная строфа оказалась самой простой, ей вовсе не обязательно было строго следовать правилам классической просодии. Вэнь Цин просто бросил пару рифм наугад, не демонстрируя особого мастерства. Однако дальше, начиная с занявшего второе место на экзамене, сочинять стихи становилось все труднее.
Вокруг постепенно стихло. Даже император оторвался от объятий любимой наложницы и с живым интересом наблюдал, как новоиспеченные цзиньши на ходу обмениваются экспромтами. Вэнь Цин слушал вполуха, думая о другом.
Он помнил, что после ночного пира у реки Цюйцзян Император Чунмин выбирал младших наставников для принцев. Большинство новых цзиньши попадали в Академию Ханьлинь, но первая тройка лучших пользовалась особым почетом: в династии Великая Ся они могли сразу получить должность академика Ханьлинь, минуя ступень скромных компиляторов.
Если удастся завоевать расположение принцев или принцесс, найти с ними общий язык и с первого же шага занять место младшего наставника — это было вполне достижимо.
Спустя полчаса должен был начаться главный дворцовый пир. В прошлой жизни Вэнь Цин не встречал на нем Третьего принца — возможно, просто не обратил внимания, но на всякий случай стоило послать кого-нибудь в Зал Хуаин, чтобы все проверить.
Кто бы это ни был, в этой жизни он больше не позволит использовать себя ради чужого возвышения, как ступеньку для Гунъи Цзюня.
— ...
— Яньцин.
Вэнь Цин чуть повернулся на голос и увидел, что его зовет Чжун Тан.
— Брат Минтун, в чем дело?
— Скоро начнется дворцовый пир, пей поменьше, — с доброжелательным предостережением произнес Чжун Тан.
Вэнь Цин с детства страдал от слабости и холода в теле, поэтому привык согреваться теплым вином — особенно суровыми зимами, когда не хватало угля. Даже жалких крупиц тепла, полученных от подогретого вина, хватало, чтобы почувствовать себя значительно лучше.
http://bllate.org/book/27249/3304883
Готово:
