Но даже так — что с того? Хо Ваньи поднял руку и положил ладонь на грудь Се Цзыиня: — А я? Я перебил много кровных братьев, а еще больше тех, кто был мне дороже братьев… Господин канцлер, не страшно ли вам среди ночи просыпаться в холодном поту, деля ложе с таким человеком, как я, и питая при этом совершенно разные помыслы?
Се Цзыинь смахнул коснувшиеся его пальцы, и в его взгляде не было ни тени мрачности — лишь прежняя нежность и благородный, изящный облик: — Я уже однажды умирал, чего мне бояться?
Хо Ваньи приоткрыл рот, собираясь ответить, но Се Цзыинь снова заговорил:
— Лучше расскажи мне о другом.
— О чем же? — спросил Хо Ваньи.
Се Цзыинь приподнялся, лениво прислонившись к изголовью кровати, и произнес: — Я слышал, евнух, приносивший императорский указ, говорил, будто ты намеренно разозлил стерегших тебя тюремщиков, желая покончить с собой.
Хо Ваньи на мгновение замер, а затем беззаботно рассмеялся: — С чего это вдруг мне захотелось покончить с собой? Если бы я мог жить, я ни за что не пожелал бы умереть — я, Хо Ваньи, с самого детства страсть как дорожу своей жизнью. Только вот Ваше Величество не спешит даровать мне смертную казнь, да и никто не приходит отбивать меня из темницы. При моей-то репутации уже чудо, что какой-нибудь непревзойденный мастер не пробрался в Тяньлао, чтобы лишить меня жизни.
Я не хотел умирать, просто он говорил неприятные вещи, а мне это не нравится. К тому же терпеть и сглатывать обиды я так и не научился. Раз уж все равно умирать, неужели нельзя хоть язык почесать?
Се Цзыинь заметил: — Впервые слышу, чтобы поиск смерти кто-то объяснял столь замысловато.
Хо Ваньи возразил: — Я не искал смерти, просто жить дальше было невыносимо, вот и развлекал себя как мог.
— Способ развлечься у тебя тоже весьма своеобычный, — Се Цзыинь опустил взгляд на его прекрасное, яркое лицо, а его кончики пальцев коснулись нежной кожи. — Если бы его кинжал полоснул не по твоему телу, а по лицу… было бы ужасно жалко.
На подбородке Хо Ваньи все еще синел след от пальцев, придавая его внешности редкую хрупкость. Тихонько усмехнувшись, он тут же допытывался: — А если бы они опоздали и кинжал исполосовал мое лицо — господин канцлер всё равно собирался взять меня в жены?
Се Цзыинь изумленно приподнял брови: — Как ты можешь задавать столь наивные вопросы? Лишись ты этого лица, я бы не просто отказался на тебе жениться.
Я бы вернул тебе Девять мечей, бросил в реку и собственноручно, своими руками убил тебя.
Хо Ваньи ничуть не обиделся, а лишь рассмеялся еще веселее: — До чего же вы безжалостны, господин канцлер.
Се Цзыинь не стал отвечать, а вместо этого спросил: — В тюрьме никто не подвергал тебя пыткам, почему же гонец говорил мне, будто ты с головы до ног в крови?
— Господин канцлер… отчего у вас так много вопросов?
Вздохнув, Хо Ваньи ответил: — Разве плохо, если я сам себя помучил? Человеку вечно нужно чем-то занимать себя. Неужели причинение боли собственному телу нарушает какие-то государственные законы?
Се Цзыинь произнес: — Хо Ваньи, судя по всему, даже если бы я не пришел вытащить тебя, а Ваше Величество долго не издавал бы указ о казни, ты бы и сам себя до смерти заиграл.
Слова эти были сущая правда.
На лице Хо Ваньи играла сияющая улыбка; с трудом поднявшись с ложа, он забился в объятия Се Цзыиня.
Припав щекой к этому чужому и в то же время такому знакомому телу, он уставился на выступающие суставы пальцев Се Цзыиня.
Теперь всё иначе, супруг мой, — проговорил он голосом безумца, который вроде бы жаждет смерти, но одновременно отчаянно цепляется за жизнь. — Я больше не могу играть со смертью. Заиграть меня до смерти способен только ты.
Едва затихли эти слова, как полог занавесок с треском разорвался.
Свечи догорели дотла, и дневной свет залил комнату во всем своем великолепии.
Хо Ваньи даже не подозревал, что совершил дерзкий поступок, нарушавший все приличия.
Юноша, стоявший за дверью, крепко сжимал в руке нефритовый подвес на поясе. Закусив губу и прислушиваясь к еще не затихшим звукам из комнаты, он выдавил из себя неестественную улыбку: — Разве господин канцлер сегодня не идет на утренний совет?
Служанка, одетая в розовое в честь радостного события, немного помешкала и тихо ответила: — Господин Тао, господин канцлер сегодня взял отгул.
Тао Минчжу кивнул. Тяжесть сжала его сердце, и он через силу произнес: — Я еще не видел новую госпожу, что вошла в дом канцлера.
Се Чжоу слегка нахмурилась и, опустив взгляд, промолвила: — Не соизволит ли господин зайти попозже? Даже если вы будете ждать сейчас, принять вас смогут лишь тогда, когда появится свободная минута.
Тао Минчжу ответил: — Пожалуй, так будет лучше.
С неодолимым сожалением он заглянул за спину Се Чжоу, словно пытаясь взглядом пронзить плотно закрытые двери покоев.
— Передайте господину канцлеру мои приветствия. До того как Ваше Величество взошел на престол, ему тоже редко доводилось засиживаться дома, но теперь, когда все дела улажены, я бы хотел снова посидеть с ним и вспомнить былое.
Уходя, Тао Минчжу бросил напоследок: — Новая госпожа — еще не хозяйка всей Резиденции канцлера. С его нынешним положением ему не то что здесь, даже в самом простом простонародном доме не довелось бы решать, как поступать. Сестрица Се Чжоу, вы ведь понимаете, к чему я веду.
Неизвестно, услышала ли Се Чжоу эти слова, но она по-прежнему держала голову опущенной: — Счастливого пути, господин Тао.
Пышные цветы усыпали ветви, солнце светило в самый раз; в пруду туда-сюда сновали рыбки, покачивая хвостами, то и дело выныривая, чтобы схватить свежеброшенный корм, а их гладкая, гибкая чешуя переливалась и сверкала под солнечными лучами.
Вода в водоеме рябила и переливалась блеском, отражая чей-то бледно-фиолетовый наряд. Рукава струились облаками, вздымаясь и опускаясь, а протянутые запястья и пальцы сплошь покрывали синяки.
Все-таки было больно. Хо Ваньи отрешенно смотрел на плывущих рыб.
Нынешний Се Цзыинь был совсем не похож на прежнего.
За исключением того лица, что по-прежнему повергало Хо Ваньи в исступление и заставляло преклоняться перед ним, во всем остальном не осталось и следа прежнего человека.
Когда они клялись друг другу в верности на веки вечные, то еще не задумывались, как им жить дальше.
И уж тем паче не думали, что всё обернется вот так.
Хо Ваньи впервые в жизни почувствовал себя беспомощным.
Перед любым другим человеком в этом мире он всегда держался уверенно, расточая презрительные насмешки.
И лишь рядом с Се Цзыинем его неизменно постигало горькое чувство: он вкладывал всю силу, но бил словно ватой по подушке.
Он вонзил в Се Цзыиня Девять мечей, но так и не смог забрать его жизнь.
Хо Ваньи думал: наверное, так было суждено небесами — это Се Цзыинь должен прийти за его жизнью.
Забрать эту проклятую жизнь, полную злодеяний и бесконечных грехов, такую никчемную, что, попади она в Подземное Царство Мертвых, ей, пожалуй, во веки вечные не обрести спасения.
И кто знает, что во всем этом было смешного, но Хо Ваньи вдруг тихонько рассмеялся в голос.
http://bllate.org/book/27265/3306426
Готово:
