Он будет страдать из-за Се Цзыинь.
Но на этом боль и закончится.
Если бы боль могла заставить человека умереть от мучений так быстро и напрямую, только тогда она имела бы истинный вес.
Его боль не способна убить его.
Поэтому боль Хо Ваньи не имеет значения, точно так же, как и сама Се Цзыинь была для него лишь старой знакомой, имеющей лишь малую долю значимости.
Они оба некогда были наивны.
И очень скоро перестали быть наивными.
Хо Ваньи пристально смотрел на Се Цзыинь какое-то время, а затем едва заметно улыбнулся: — Вот как, а иначе как бы ты умудрился нанести мне девять ударов мечом, едва не лишив меня жизни?
Складной веер просунулся через столик и приподнял его подбородок.
Се Цзыинь держал веер одной рукой, заставляя его запрокинуть голову еще сильнее; выражение его лица было почти придирчивым — он изучал все до мельчайших деталей, от межбровья до губ.
Эта алая родинка сияла ярким светом. Хо Ваньи бегло взглянул на нее, и, запрокинув голову, неосознанно затаил дыхание.
Он услышал, как Се Цзыинь заговорил с улыбкой, одновременно нежной и леденящей кровь: — Ты вечно напоминаешь мне о прошлом, Хо Ваньи. Ты хочешь разозлить меня или заставить меня горевать?
Горевать.
Хо Ваньи в тишине вспоминал значение этого слова, смакуя, не таится ли в нем какой-то особый, отличный от других глубокий смысл, — он на мгновение погрузился в задумчивость, а затем на его лице появилось выражение, еще более пленительное, чем улыбка.
— Разве мои слова еще могут претендовать на то, чтобы заставить канцлера Се горевать? — тихо спросил он.
Тогда Се Цзыинь посмотрел на него поверх этого веера.
Все начиналось так прекрасно. Се Цзыинь когда-то говорил: любоваться красавцем сквозь цветы — все равно что каждый раз любоваться цветами, словно смотришь на него.
И тогда Хо Ваньи ответил: мне нравятся ирисы, они похожи на бабочек, и бабочки мне тоже нравятся.
Сколько же всего ему тогда нравилось! Все, что приходило на ум, он высказывал вслух.
А сколько всего нелюбимого появится у него в дальнейшем — даже если он вспомнит об этом, больше не найдется никого, кто стал бы слушать.
Хо Ваньи думал, что ему по-прежнему нравятся ирисы.
В те несколько дней полного помрачения рассудка, что настали после того, как он посчитал Се Цзыинь мертвым, чиновники, пытавшиеся ему угодить, неизвестно где выведали об этом и специально прислали ему горшок с ирисами.
Тогда Хо Ваньи еще не был столь конченым злодеем — по крайней мере, он сам так считал.
Он разглядывал тот горшок с ирисами и в конце концов обронил лишь: мне нравится синий цветок.
И он мимолетно бросил на него взгляд в брачную ночь.
На веере Се Цзыинь были нарисованы синие ирисы.
Даже если веер раскрылся всего на два пальца в ширину, он все равно легко разглядел их — точно так же, как когда-то на шумной многолюдной улице среди бесчисленных одаренных и блистательных литераторов с первого же взгляда разглядел Се Цзыинь.
Была ли их связь порочной кармической уязвленностью?
Возможно, так оно и было.
Се Цзыинь произнес: — Раз нет права, неужели ты бы не стал этого делать?
— Я все равно бы это сделал, — в глазах Хо Ваньи не было и следа улыбки. — Ибо о чем еще мне, кроме этого, говорить с господином канцлером Се?
Веер приподнялся еще на полдюйма.
Адамово яблоко Хо Ваньи и распахнутый воротник обнажились без утайки, словно сбросивший доспехи пленник, подставляющий шею под удар палача.
Он легко выдохнул и внезапно произнес: — То, что ты позволил этому господину Тао поселиться в твоем поместье, — это потому, что он оказал тебе благодеяние и спас жизнь?
Се Цзыинь парировал вопросом: — Какое тебе до этого дело?
Хо Ваньи озарил лицо улыбкой: — Разумеется, мне до этого есть дело. Если можно спасти тебе жизнь, а потом шантажировать этим благодеянием, то если я убью тебя, а потом воскрешу, разве ты не останешься должен мне еще одну жизнь? Вместо того чтобы воздавать чужую доброту, лучше воздай мою. Я ведь в конце концов человек с постели канцлера Се... Разве наши отношения не намного ближе?
— Жаль только, что спас меня не ты, — Се Цзыинь убрал веер и согнутым пальцем издал звонкий щелчок по его косточкам. — Хо Ваньи, если разобраться как следует, это ты на самом деле должен мне жизнь. Если бы не моя просьба к Вашему Величеству о высочайшем указе, ты бы сейчас составлял компанию Прежнему императору в Подземном Царстве Мертвых.
...«Хо Ваньи, — голос прозвучал предельно тихо и легко, — четыре года назад, у реки Вэйлян, ты тоже был должен мне жизнь».
— Ему не отмыть кровь со своего меча.
Глубокая зима, летящий снег, но у реки Вэйлян не было и следа льда — речная вода по-прежнему стремительно бежала вперед, оглашая окрестности журчанием.
Хо Ваньи стоял среди снега с обагренным кровью мечом в руке; его ослепительное, завораживающе прекрасное лицо было густо покрыто белым инеем, а на ресницах лежал тонкий слой снега.
И неведомо было, на что именно он так неотрывно смотрел, глядя на речную гладь.
...Сожалел ли о том, что не увидел воочию, как Се Цзыинь испустил дух?
Или раскаивался, что не нанес еще пару ударов мечом?
Охрана поместья, замершая позади него, не смела задавать вопросов; все они стояли с суровыми лицами, сжимая в руках копья.
Хо Ваньи чувствовал холод.
Это было самое острое его ощущение: даже укутанный в плащ, с белым мехом на воротнике, заслоняющим его от кружащейся метели, он все равно стоял у этой журчащей реки и чувствовал пронизывающий до мозга костей холод.
Холод был настолько сильным, что ему не хотелось возвращать меч в руку, не хотелось позволять ему скрыться в ножнах.
Только вот за этим нежеланием на самом деле скрывалось лишь одно: кровь, которую невозможно отмыть.
Хо Ваньи не хотел видеть эту кровь.
Он отчетливо помнил, что нанес Се Цзыинь ровно девять ударов мечом. Он должен был испытывать ненависть, должен был затаить обиду — короче говоря, владеть самыми омерзительными чувствами в этом мире, — только так он мог нанести эти девять ударов, а в конце концов столкнуть человека в эту ледяную реку.
Но почему же ему было так невыносимо холодно?
Хо Ваньи простоял у реки Вэйлян очень долго.
Для всех остальных он просто удостоверялся, действительно ли Се Цзыинь умер и есть ли хоть малейшая вероятность, что тот сможет выжить.
И лишь один Хо Ваньи знал правду.
Ему было просто холодно.
Холодно так, что невозможно было пошевелиться или издать звук; стоило моргнуть, как снежинки падали наземь, словно слезы.
Но откуда у Хо Ваньи взяться слезам?
Он был жесток и беспощаден, он был подл и беспринципен; по приказу императора он без малейшего колебания лично взял на себя это поручение.
В конце концов, он и так уже был чиновником-лихоимцем, чье имя было обречено покрыться вечным позором.
Хо Ваньи вовсе не возражал против того, чтобы стать еще чуточку хуже.
Он шумно вздохнул и наконец смог сдвинуться с места, сжимая в руке меч, и, даже не глядя, втолкнул клинок обратно в ножны.
Он услышал собственный голос, пропитанный холодом самой метели.
— Се Цзыинь мертв, — произнес он. — Возвращайтесь и доложите о выполнении приказа.
После чего он вернулся в спальню Се Цзыинь и принялся рыться во всех сундуках и ящиках в поисках того, чего на самом деле жаждал император.
http://bllate.org/book/27265/3306429
Готово:
