— Разве в Чанлине когда-нибудь делали исключения? — спросил Ло Чжисюй.
Хо Ваньи ответил:
— Если у господина Ло есть вопросы, можете говорить прямо.
Ло Чжисюй произнёс:
— Кто ты в конце концов такой?
В тени деревьев пустая чайная чашка отражала кромешную тьму, на дне которой мерцали редкие отблески холодного света.
Словно взгляд Хо Ваньи, устремлённый на него.
Тот тихо проговорил:
— Господин Ло, я называю себя этим Хо, и фамилия у меня, разумеется, Хо.
Ло Чжисюй ошеломленно уставился на него.
Вслед за тем, как Ло Чжисюй резко поднялся на ноги, Хо Ваньи поднял голову и произнёс:
— Господин Ло понял?
Ло Чжисюй смотрел на него, и лицо его внезапно побледнело:
— Т-ты — Хо Ваньи!
Хо Ваньи кивнул:
— Разумеется, я. Кем же еще я могу быть? Или кто-то еще способен вести себя так, как я?
Ло Чжисюй сказал:
— Ты… ты до сих пор не умер.
Высокая фигура тут же вновь опустилась на сиденье, локоть тяжело ударился о каменный стол, но казалось, эта боль вовсе не трогала Ло Чжисюя.
— …Хо Ваньи до сих пор не умер, — пробормотал Ло Чжисюй. — Тебя заточили в Тяньлао, я думал, ты мёртв, но канцлер Се снова попросил Ваше Величество отдать тебя ему в жёны. Об этом судачил весь свет, и каждый был уверен, что тебя всё равно ждёт смерть, что ты непременно погибнешь.
Эти слова не таили в себе особой сложности.
При всей своей проницательности Хо Ваньи не мог не понимать их смысла, но тем не менее всё равно спросил:
— Почему?
Ло Чжисюй ответил:
— Всем известно, что четыре года назад ты убил Се Цзыинь.
Хо Ваньи откликнулся:
— Верно.
Ло Чжисюй вздохнул:
— Поэтому все решили: если канцлер Се и испросил у императора соизволения взять тебя, то вовсе не ради твоего спасения, а лишь для того, чтобы замучить до смерти.
— Однако многих жгло разочарование, — Хо Ваньи легко улыбнулся. — Я не умер и не подвергался мучениям. Кажется, я живу даже чуточку легче, чем во времена Прежнего императора.
И впрямь лишь чуточку.
Ведь с Се Цзыинь их связывали запутанные, не поддающиеся счету счёты, бесконечные долги и грехи.
Прежде он словно находился в пламени печи, на самом краю обрыва. Теперь же, пожалуй, просто не осталось путей к отступлению, вот и приходится жить вот так.
Ло Чжисюй произнёс:
— Канцлер Се не убил тебя, Хо Ваньи. Скажи, не торжествуешь ли ты?
Хо Ваньи нахмурился и парировал вопросом:
— С чего это вдруг у господина Ло сделался такой странный тон?
— Как же мне не казаться странным? — Ло Чжисюй медленно поднялся, его голос звучал глухо, источая явную, глубокую горечь. — Ты, Хо Ваньи, некогда был цепным псом Прежнего императора, по его приказу сгубил бесчисленных верных сподвижников и доблестных военачальников! Скольких людей ты обрек на гибель и разорение!
Ло Чжисюй широко распахнул глаза и со жгучей ненавистью уставился на него:
— Хо Ваньи! Ты заслуживаешь смерти! Сколько на свете было преданных и достойных мужей, готовых пролить кровь до последней капли ради всего мира, чтобы их имена сияли на золотых ступенях истории — лишь бы небеса оставались чистыми, а вселенная — светлой! Пускай они погибли, но сердца их не знали ни страха, ни раскаяния. Они держались прямо и честно, с чистой совестью глядя в лицо небесам, земле и простому народу!
А ты! А ты —
А ты, Хо Ваньи, занимаешь высокий пост чиновника второго ранга! Вместо того чтобы подавать императору дельные советы и ходатайства, вместо того чтобы заботиться о благополутии простого народа, ты хладнокровно и бездушно служил цепным псом! Расправлялся с неугодными по воле Прежнего императора, губил верных и честных слуг! Посмотри на свои руки — они обагрены кровью до самых локтей. Посмотри на своё лицо — сколь ни будь оно прекрасным, оно отвратительно и уродливо, под стать твоим злодеяниям!
Ты! Хо Ваньи!
— И что же?
Хо Ваньи чуть приподнял веки; в глубине его глаз не было ни ряби, ни света. Он легко и невесомо оборвал все недосказанные слова Ло Чжисюя:
— Я всегда был низким подлецом, бесстыдным и бессердечным. Я всегда с радостью соглашался быть цепным псом и упивался видом ада. И что ты мне сделаешь?
Он по-прежнему слабо улыбался, словно непринужденно и мягко рассуждал о какой-нибудь беззаботной мелодии.
— Мои руки обагрены кровью, но есть ли среди них кровь твоих близких? И пусть лицо мое так отвратительно — неужели это с тобой мы делим кров и делим дни напролет?
Он тоже медленно поднялся, сравнявшись ростом с Ло Чжисюем. Стройный, изящный, он заговорил мягким тоном:
— Я не подавал императору советов и прошений — а разве ты подавал? Я не заботился о благополутии народа — а разве ты заботился? Я чиновник второго ранга — а разве ты не чиновник? Я был цепным псом Прежнего императора, но ты даже хуже меня. Не выходит ли тогда, что ты хуже собаки?
Ло Чжисюй яростно выкрикнул:
— Хо Ваньи — да как ты!
— Я не умер, но все грехи оставьте при себе и не являйтесь ко мне с упрёками, — усмехнулся Хо Ваньи. — Если на мне и есть вина, то лишь перед одним человеком — перед Се Цзыинь. Я губил верных слуг? Господин Ло, ты ведь сам только что сказал: я делал это по приказу Прежнего императора. Что такое? Они были преданны государю и пожертвовали ради этого жизнью — и это великая праведность. А я был предан государю, и из-за меня они расстались с жизнью — и это бесстыдство?
Его извращенная логика и кривда были высказаны с такой легкостью, что Ло Чжисюй надолго лишился дар речи.
Шесть лет назад, Шэнцзин.
Тяньлао.
Здесь томился Мо Лия, павший жертвой доносов и обвинений со стороны Хо Ваньи, по вине которого его и предали суду.
Его обвинили разом по шести тяжким статьям: в служебной халатности, укрывательстве бандитов, контрабанде и прочем. Мемориал с обвинениями лежал на императорском столе, и жизнь или смерть зависели от единого мгновенного решения монарха.
Однако Мо Лия прекрасно понимал: исход его судьбы был предрешен задолго до этого. И если его по сей день держали здесь, во мраке, не видящем солнца, лишь до тех пор, пока императору было нужно, чтобы он жил. Но очень скоро император перестанет нуждаться в его жизни — ему потребуется лишь его смерть.
Мо Лия спрашивал себя: много ли полезного он успел сделать за свою жизнь? Будучи чиновником, сановником второго ранга, честно ли он исполнял свой долг, занимая это место и решая государственные дела?
Ответ гласил: да, сделал.
Но хотя сам он мог считать именно так,
он не мог заставить весь мир думать так же, как он, и был не в силах изменить волю императора.
Разве среди столичных чиновников хоть кто-то не знал, что Хо Ваньи обладает огромной властью и при этом является преданным цепным псом государя, готовым беспрекословно повиноваться приказам лишь одного человека и служить только ему?
Если Хо Ваньи столь безжалостно, не считаясь ни с какими прежними связями, выступил с доносом против него,
то лишь потому, что сам император пожелал избавиться от него.
…Безжалостно, поистине безжалостно.
Хо Ваньи и Мо Лия оба были родом из Хуайиня в Цзянчжоу. Строго говоря, они были старыми знакомыми, хотя прежде, до того как их свела судьба, никогда не встречались друг с другом.
http://bllate.org/book/27265/3306444
Готово:
