Слухи начали распространяться, и уже на следующий день господин Хо подал императору прямое прошение.
Кто такой был господин Хо?
Он пользовался безграничным доверием государя, будучи его приближенным, и его доклады не нуждались в предварительной проверке кабинетом министров. Чтобы угодить ему, при дворе нашлось немало тех, кто готов был передавать его бумаги прямо в руки правителю. Более того, господин Хо не ограничился одним лишь прошением — он выступил с обвинениями еще и на утреннем собрании.
Новый император пришел в ярость. Четырнадцать чиновников, дрожа от страха, срывали с себя головные уборы и падали на колени, съежившись, словно перепелки. Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами по каждому пункту, Пань Цайси оставалось лишь ожидать, какую кару вынесет государь его двоюродному брату.
Из-за того что дело затронуло слишком многих, брата Пань Цайси приговорили к ссылке.
Однако два месяца спустя, собрав по крупицам улики, Пань Цайси выяснил, что его брата подставили: тот на самом деле не был причастен ни к одному из преступлений, а лишь понес наказание вместо второго сына Князя Линь. Пань Цайси не стал снова умолять господина Хо. Он связался с Чжуан Июем, надеясь, что этот человек, имеющий доступ к личным аудиенциям, поможет ему донести правду до Вашего Величества и восстановить справедливость.
Однако Чжуан Июй не смог добиться того, чтобы его голос был услышан.
В тот самый момент, когда он подготовился и оставался всего шаг до разоблачения лжи, во дворец прибыл господин Хо. Он сказал Новому императору: «Ваше Величество, я вижу, что молодой чжуаньюань обладает выдающимся талантом и не рожден для того, чтобы вечно прозябать во дворце. Не лучше ли отправить его на службу в провинцию, чтобы он мог принести пользу народу?»
Всего одна легкая фраза — и по указу императора Чжуан Июй был отправлен в ссылку. А спустя десять дней понизили в должности и отправили подальше и Пань Цайси.
Глава 16. Гости
После того как их сослали, Чжуан Июй и его спутник при любом удобном случае старались уличить господина Хо, и это продолжалось до самого момента, когда того заточили в Тяньлао, а Прежний император скончался. Они питали к господину Хо глубокую ненависть. Может быть, за то, что он разрушил их будущее, а может, за то, что они, считая себя одаренными, в итоге затерялись в толпе и окончили свои дни никем.
— Что бы Вы хотели, чтобы я сделал, Ваше Величество? — спросил господин Хо.
Сюнь Цзыюань слегка кашлянул и ответил:
— На самом деле, господин Хо уже справился блестяще. Умысел Вашего Величества состоял в том, чтобы дать Вам свободу действий. Главное, чтобы эти двое услышали о Вашем присутствии в Чанлине. Можно было ожидать, что они воспользуются шансом встретиться с Вами.
— Встретиться со мной? — удивился господин Хо. — Боюсь, они придут не на встречу, а за моей головой.
Сюнь Цзыюань заметил:
— В мире нет ничего невозможного.
— Они оба — слабосильные книжники, годами корпевшие над свитками, — рассудил господин Хо. — Даже после ссылки длиной в год или полтора, они не могли освоить хитроумные боевые искусства. Боюсь, им не сдержать в руках клинков, чтобы навредить мне, придется искать иной способ.
— Я весь во внимании, — отозвался Сюнь Цзыюань.
— Если я скажу, разве это не потеряет смысла? — ответил господин Хо. — К тому же, разве есть что-то, чего не смог бы предугадать глава клана Сюнь?
Сюнь Цзыюань промолчал. Спустя долгое время он спросил:
— Тогда, нужно ли мне прислать еще несколько охранников...
— Конечно, нет.
Господин Хо лениво посмотрел на облака у горизонта и усмехнулся:
— Если они решат действовать, я дам им достаточно возможностей. Не дать им ни единого шанса было бы слишком жестоко.
В чайных и ресторанах Чанлина господин Хо по-прежнему появлялся часто. Он пробовал местные деликатесы, но вкус Шэнцзина вспоминал с куда большей тоской. Хотя он родился в Хуайинь, у него не было ни капли привязанности к тем местам. Если уж говорить откровенно, господин Хо считал, что к Хуайинь в Цзянчжоу он испытывает скорее ненависть.
В Хуайинь было много талантливых людей и выдающихся умов, там жили семьи, чьи дома ломились от богатств, и роды, славившиеся своей ученостью. Но господин Хо был там чужаком. Он родился в Хуайинь, но его низкое происхождение заставляло его терпеть холодные взгляды, а неверный выбор семьи приводил к тому, что любой мог унизить или оскорбить его.
Еще с давних пор господин Хо дал себе клятву: он непременно покинет Хуайинь и отправится туда, где собираются герои всего мира. Он хотел взойти на самую вершину и растоптать тех, кто когда-то смотрел на него свысока и почитался другими как небожители.
Господин Хо добился своего.
Сейчас он мог позволить себе неспешно сидеть в лучшем ресторане города Чанлин, в отдельном кабинете, на удобном стуле, в окружении тонкого аромата благовоний, легкого ветерка и слабого запаха чая. Господин Хо закрыл глаза, предаваясь короткому отдыху.
Примерно через две чашки чая кто-то толкнул дверь и остановился перед ним за круглым деревянным столом. Он открыл глаза, внимательно осмотрел гостя и приподнял бровь:
— Вот как, это ты, Господин Ло.
Ло Чжисюй, помрачнев, сел напротив:
— Ты догадался, что это буду я.
— Я не гадал, — ответил господин Хо. — Я лишь размышлял: если кому-то действительно нужна помощь в этом деле, то ни к кому другому, кроме тебя, обращаться не стоит. Поэтому я знал, что придешь именно ты. На этот счет у меня не было сомнений.
Ло Чжисюй насмешливо улыбнулся:
— Господин Хо, как всегда, невероятно мудр и проницателен, просчитывает всё до мелочей.
Господин Хо, подперев подбородок рукой, слегка улыбнулся, но в глубине его глаз не было ни капли света:
— Если ты пришел, чтобы говорить со мной подобным тоном, то мог бы и вовсе не приходить. У меня есть и другие способы выполнить задачу, ты — не единственный, кто может мне помочь.
Услышав это, Ло Чжисюй дернул губами, а его руки на коленях сжались в кулаки так, что выступили жилы — он явно сдерживал гнев. Через мгновение на лице Ло Чжисюя появилась натянутая улыбка:
— Что вы такое говорите, господин Хо? Мы оба служим одному господину, так что нам следует, безусловно, хорошо, слаженно сотрудничать.
Господин Хо коротко отозвался, поднялся со своего места и, склонив голову набок, свысока посмотрел на Ло Чжисюя.
— На самом деле, я никогда ни с кем не сотрудничаю, — сказал он. — В эпоху Прежнего императора я в одиночку управлял всеми делами и всегда безупречно справлялся с заданиями. Но сейчас времена изменились, и раз уж Ваше Величество доверяет тебе, то отправил тебя помогать мне. Если ты будешь постоянно колебаться и не знать, на что решиться, я посчитаю тебя бесполезным ничтожеством, которое вместо помощи лишь создает проблемы.
— Тогда не вини меня, если я снова заставлю тебя почувствовать, насколько безжалостным и подлым человеком я, господин Хо, могу быть.
http://bllate.org/book/27265/3306450
Готово:
