Они облачали его в роскошные одежды, но за спиной шептались, какой он грязный.
Ему было всё равно, жить или умереть.
Им нужно было лишь, чтобы он, пока жив, служил доказательством их добродетели. Поэтому не имело значения, если он весь покрывался ранами, едва не умирал от жажды и холода, голода и болезней — это было в порядке вещей.
В тот день его вывели из маленького дворика.
Он увидел множество людей в дорогих нарядах; они позволили Хо Ваньи выбрать, с кем он хочет уйти.
Оказалось, у него даже был выбор.
Но Хо Ваньи не выбрал никого.
Он просто хотел уйти.
Однако он знал тайну Восьмого молодого господина — постыдный секрет, который Поместье Хо не могло допустить до чужих ушей.
И тогда они сделали свой выбор.
Глубокой ночью.
Всё началось с одного слуги: они объявили, что в поместье пропали ценные вещи, вытащили Хо Ваньи из угла его комнаты, повалили на пол и принялись жестоко избивать, допрашивая, не он ли их украл.
В тот момент Хо Ваньи всё понял.
Что значит «было бы желание казнить, а повод найдётся».
И он замолчал.
Он устал, ему было лень оправдываться, не хотелось сопротивляться. Он давно понял: эта игра затеяна ради того, чтобы лишить его жизни.
Даже если он окажет сопротивление, до каких пор он сможет бороться?
Хо Ваньи до сих пор помнил, как смотрел в глаза каждому из них, и на их лицах видел выражение, вызывавшее в нём лишь отвращение.
Они прекрасно знали, что он невиновен.
Но упорно желали сделать его преступником.
Они хлестали его, топтали ногами, втирали грязь в его раны, приговаривая, какой же он грязный.
Он — ничтожество, недостойное человеческого отношения.
Хочешь уйти? Не так-то это просто. Поместье Хо — не то место, куда приходят и уходят, когда пожелают.
Он должен заплатить цену.
Раз Хо Ваньи украл ценное имущество поместья, он должен заплатить не только за своё желание уйти, но и за потерю этого имущества.
Они поносили его, осыпали громкими проклятиями, а настоящий виновник стоял в стороне.
С холодным и высокомерным выражением лица.
Под дорогими одеждами скрывалась оболочка, более грязная и уродливая, чем у кого бы то ни было.
Их кости наверняка черны от рождения.
Так думал Хо Ваньи.
Всё его тело пронзала боль, а краснота в глазах, казалось, была пропитана кровью.
Он смотрел неотрывно.
Смотрел на главу Клана Хо, на мужчину, который был в шаге от того, чтобы стать его отцом.
У него никогда не было к ним ни надежд, ни ожиданий.
Он хотел только уйти.
Но что же несло в себе давление власти?
Оно давило тяжким, удушающим грузом, подобно огромной горе, не позволяя вырваться на свободу.
Потому что у них была власть, они могли безнаказанно клеветать на него и унижать. Так продолжалось двенадцать лет: даже когда он опустился ниже некуда, одно его присутствие в живых вызывало нескончаемые насмешки и презрение.
Потому что у них была власть, они могли жить в роскошных комнатах и вкушать яства, в то время как он питался объедками, прятался от дождя и снега, иногда выкапывая во дворе траву, чтобы заглушить голод, и ломая лёд, чтобы утолить жажду. Иначе он бы погиб от голода или жажды.
Потому что у них была власть, они стояли высоко над ним и не заботились о том, жив он или мёртв, счастлив ли он, похож ли на обычного человека.
Потому что у них была власть —
В глазах этих людей Хо Ваньи был грязным выродком, нищим попрошайкой с улицы, не знающим своих родителей. Его милостиво привели в поместье, а он не отплатил добром, поэтому наказание было вполне заслуженным.
В их глазах его мучительная жизнь была абсолютно закономерной.
Поэтому для Хо Ваньи —
Было неважно, жив он или мёртв, сколько унижений и клеветы он претерпел, изранен ли он.
Власть.
О, эта власть.
Рука Хо Ваньи внезапно замерла.
Он опустил веки, вглядываясь в хаотичные чернильные пятна на бумаге, горько усмехнулся, скомкал лист и бросил на пол.
Он бессильно осел на место, тупо глядя на алые потолочные балки.
Вот почему он жаждал власти. Он хотел стать выше всех, хотел сам вершить свою судьбу — чтобы все, кто когда-либо смотрел на него свысока, все, кто мнил себя благородными и не желал стоять на одном уровне с таким ничтожеством, как он, могли лишь смотреть на него снизу вверх.
Они не достойны стоять с ним вровень.
Потому что он навсегда останется выше них.
Хо Ваньи едва слышно рассмеялся.
Он не спал всю ночь.
Так же, как в тот день, когда, обретя власть, предъявил императору сто тридцать три обвинения против Клана Хо в Цзянчжоу.
Никакой знатный род не устоит перед гневом Сына Неба.
В день казни Хо Ваньи воочию наблюдал, как их головы катятся на землю, и долго после этого улыбался той ослепительной улыбкой, от которой их пробирала дрожь.
За окном едва слышно завывал ветер.
Хо Ваньи не спал всю ночь, и теперь, когда навалилась дремота, он всё так же отрешённо смотрел на балки.
Ветер стал сильнее.
Хо Ваньи подумал…
А что было дальше?
Позже в Хуайине в Цзянчжоу больше не стало Поместья Хо.
Так называемые знатные семьи не обладали никакой силой перед лицом императорской власти.
Они рухнули в одночасье.
Хо Ваньи холодно наблюдал за их падением, смотрел, как рушатся высокие башни.
Было ли это отрадно?
Пожалуй, довольно приятно — что может быть приятнее этого?
Он тихо вздохнул, в его руке появился ещё один скомканный лист бумаги.
Именно в этот момент Се Цзыинь толкнул дверь и вошёл.
Казалось, его былое величие четырёхлетней давности уже осталось в прошлом, и теперь перед ним предстала лишь его растерянность и смятение.
И теперь Се Цзыинь должен был увидеть всё это.
Хо Ваньи сжал пальцы, невозмутимо поднял с пола бумажный ком, соединил его с тем, что был в руке, и, повернув голову, произнёс:
— Ты…
http://bllate.org/book/27265/3306461
Готово:
