Сунь-ши, увидев, что люди ушли, проворчала:
— И ты тоже хорош, к чему было поминать того шуан-эр? Они ведь вместе выросли, какая-никакая, а привязанность между ними есть.
— Подумаешь, вместе выросли! Я ему вообще-то старший деверь, мог бы и не смотреть на меня волком!
Сунь-ши только хотела что-то ответить, как у дверей послышался шум: это вернулся ушедший было Цинь Цзинь. Он в нетерпении спросил:
— Что значит вместе выросли? Кто это там собрался охмурять моего брата Юньшаня?!
Сунь-ши оторопела и поспешила перевести тему:
— Ты чего вернулся? Где твой а-де и невестка? Зови их к столу.
Цинь Цзинь и с места не сдвинулся, а с расстроенным видом закричал:
— Опять какая-то подлая тварь! Я его изведу!
Линь Байу, пробиваясь сквозь ветер, притащил домой ведро. Стоило ему отодвинуть засов, как он почувствовал неладное: в засыпанном снегом дворе разливалось странное, труднообъяснимое напряжение. Четыре курицы, обычно жившие в сарае, сидели на крыше и тревожно кудахтали, топчась по глубокому снегу.
Куры знают свой насест, и в такую стужу они не стали бы просто так забираться на крышу.
Линь Байу поспешил подойти ближе и внезапно увидел в сугробе у самой стены белого зверя — кто это мог быть, если не спасенный им Мао-эр!
Юань Сяо, поев мясных обрезков, снова проголодался. Увидев, что Сяоци вышел, зверь выбрался вслед за ним вдоль стены в поисках пропитания и как раз наткнулся на кур.
Вспомнив нежный вкус дикой птицы, он невольно облизнул лапу.
Кто бы мог подумать, что куры среагируют так быстро — все разом захлопали крыльями и взлетели на крышу.
Если бы он не был так тяжело ранен и мог запрыгнуть наверх, эти куры давно стали бы его добычей, а не красовались бы сейчас на крыше, гордо кудахтая.
Юань Сяо прищурил золотистые глаза и, задрав голову, оскалил острые клыки, как вдруг почувствовал, что его шкирку схватили и приподняли.
Юань Сяо безмолвно воззрился в небеса: подумать только, он, царь гор и лесов, позволил какому-то Сяоци таскать себя, как цыпленка! Должно быть, он слишком ослаб от ран.
Линь Байу был вне себя от злости. Он подобрал его в лютую стужу, приложил все силы, чтобы наловить рыбы в реке Юйту, а эта тварь воспользовалась тем, что дома никого нет, и решила стащить его кур.
Затащив Котика обратно в гнездо, Линь Байу сердито выговорил:
— Не смей бегать куда попало! — с этими словами он развернулся, открыл дверь и вышел на снег.
Куры на крыше, увидев, что зверя унесли, набрались смелости и, захлопав крыльями, слетели вниз.
Линь Байу загнал их в сарай и, по привычке ощупав гнезда, нахмурился: он обнаружил еще несколько яиц.
В холода куры почти не несутся, а ведь утром он ясно помнил, что отдал яйца а-де. Эти же… он присмотрелся: яйца были чистыми, без куриного пуха и грязи, значит, а-де их не забирал.
Тяжело вздохнув, он с яйцами в руках пошел к очагу. У него уже набралась почти полная корзинка, и через несколько дней, если погода наладится, можно будет отнести их в город на продажу.
Линь Байу успокоился, отряхнул снег у порога и, вернувшись в комнату, увидел, что Котик притворяется спящим. Заметив, что хозяин вошел, он без всякого смущения пошевелил большими пушистыми ушами.
Линь Байу выбрал рыбку поменьше и положил в мисочку перед ним:
— Ешь.
Юань Сяо не шелохнулся. Он учуял в воздухе едва уловимый чужой запах, который отличался от запаха Сяоци, и это вывело его из себя.
Линь Байу присел на корточки и осторожно погладил круглую голову Котика. Увидев, что тот не отстранился, осмелел и погладил еще раз:
— Свежая рыба, только что поймал, попробуй.
Юань Сяо повел носом, скосил глаза, но все равно не притронулся к еде. Странный запах становился все сильнее, он окутывал Сяоци, словно бросая ему вызов… Юань Сяо выгнул спину, злобно оскалился и издал яростный рык.
Линь Байу вздрогнул. Он и так был переполнен обидой, и в этот момент его прорвало: уткнувшись лицом в колени, он заплакал.
А-де ушел в буран, и теперь, похоже, не вернется; эта сваха Чжан приходила, чтобы насолить ему только из-за того, что он не может давать потомство; брат Юньшань скоро женится; он из добрых побуждений подобрал кота, а тот ворует его кур; в такой холод он ловил рыбу, а кот даже не взглянул на нее…
Линь Байу плакал, отчего рукава его ватника совсем промокли. Снежная пыль с соломенной шляпы, лежавшей рядом, осыпалась на ступни и медленно таяла, превращаясь в лужицы.
Запах становился все резче, он исходил от шляпы Сяоци.
Шерсть на теле Юань Сяо встала дыбом, в горле заклокотало раздражение. Больше не в силах терпеть, он резко вскочил и ударил лапой по шляпе.
Шляпа шлепнулась на пол, но зверю этого показалось мало: не заботясь о ране на животе, он вцепился в нее клыками и в несколько движений разорвал в клочья.
Линь Байу поднял голову, кое-как вытер лицо и, схватив Котика за загривок, с громким шлепком выставил его вместе с его подстилкой за дверь.
Юань Сяо опешил, а потом услышал, как за дверью Сяоци заливается горькими слезами. Звук был негромкий, с прерывистыми всхлипами, и это почему-то вызвало у Юань Сяо необъяснимую тревогу и раздражение. Почему этот Сяоци плачет? Из-за того, что не съел рыбу? Или его кто-то обидел на улице?
Юань Сяо поскреб когтями дверь, оскалил клыки и тихо зарычал. Спустя долгое время человек за дверью сердито спросил:
— Что тебе?!
Юань Сяо хлопнул по двери мощным хвостом:
— Ау-у… — открой.
Дверь со скрипом отворилась, и Линь Байу, глядя на него покрасневшими глазами, переспросил:
— Что тебе нужно?
Юань Сяо, превозмогая боль от раны, потерся о ногу Линь Байу и повалился на его ступни.
Огромный Котик, лежащий в ногах и довольно урчащий, заставил Линь Байу отбросить гнев. Он наклонился и внес зверя обратно в комнату.
Подстилку он тоже принес. Устроившись в ней, Юань Сяо свернулся клубком и прищурил глаза: здесь, внутри дома, было куда теплее, чем в сенях.
Линь Байу, глядя на то, как уверенно тот себя ведет, подумал, что и вправду завел себе господина.
Рана на животе у Котика была глубокой, и от такой возни она снова начала кровоточить. Линь Байу, смирившись, обработал ее, нанес лекарство и забинтовал заново.
Он знал, что кот не понимает слов, но не мог удержаться:
— Куры нужны для того, чтобы нести яйца, их нельзя есть. А рыбу я на реке ловил, свежую.
Котик отвернул голову, делая вид, что не слушает, хотя его уши то и дело подергивались.
Линь Байу пододвинул миску с рыбой поближе:
— Ну попробуй, я же ради тебя в буран ходил. — Он протянул руку к морде Котика; на ладони виднелись красные полосы — следы от веревки ведра.
Юань Сяо слушал мягкий голос Сяоци и долго смотрел на него, чувствуя, как в душе воцаряется хаос. Вильнув пушистым хвостом, он потянулся круглой головой и потерся о ладонь Сяоци.
http://bllate.org/book/27272/3306965
Готово:
