Котик был таким пушистым, что у Линь Байу зачесались ладони. Внезапно у него защемило в носу, и из глаз покатились слезы. Он поспешно поднял руку, чтобы их стереть, но увидел, что Котик задрал голову и с любопытством поглядывает на него своими круглыми глазами: «Ау-у».
Эта Сяоци такая слабая, только и умеет, что плакать, — подумал Юань Сяо. — Раз уж она спасла меня, то, как только мне станет лучше, я так и быть буду её защищать.
Вдруг раздался легкий хлопок. Юань Сяо почувствовал тяжесть на лбу: Сяоци неожиданно подалась вперед и чмокнула его.
Юань Сяо опешил и застыл.
Его поцеловали, поцеловали... Эта коварная Сяоци на самом деле его поцеловала!
Юань Сяо ошеломленно причмокнул, и его тигриная морда невольно покраснела. Мать говорила, что люди у подножия гор никогда не подходят к тиграм без причины, а если подходят — значит, замышляют недоброе! Что же эта Сяоци задумала?
Не успел Юань Сяо как следует поразмыслить, как рука Линь Байу уже прошлась от его затылка до самого хребта и дальше, до пушистого длинного хвоста.
Хотя Юань Сяо был свирепым тигром, он не смог устоять перед такими ласками. Он блаженно вздохнул и невольно зашевелил мохнатыми ушами.
Линь Байу хотел прибрать разорванную в клочья шляпу, но стоило ему прикоснуться к ней, как Котик снова взбеленился: выгнул спину и издал грозный рык.
Линь Байу не понимал, что с ним такое, и лишь тихо пояснил: На улице сильный снег, я встретил знакомого, и он отдал мне эту шляпу.
Мао-эр вдруг затих. Его золотистые зрачки задумчиво уставились на Линь Байу, отчего тому показалось, что зверь его понимает. Он поднес миску с рыбой ближе к нему: Эту рыбу тоже он дал. Ты что, и её не будешь?
Раздался звук — хлобысь! — и маленькая миска оказалась перевернутой на полу. И правда, понимает...
Линь Байу невольно усмехнулся. Он вернул рыбу в миску: Но ведь я её с таким трудом принес от самой реки. Если ты не хочешь, я сам её съем.
У Юань Сяо дернулась бровь. Эта Сяоци собирается есть рыбу, которую дал другой самец?! Как она посмела!
Юань Сяо шумно засопел, открыл пасть и в два счета проглотил всё до последней чешуйки.
Линь Байу прибрался на полу, вытер Котику мордочку и только тогда занялся собой.
Подкладка его ватного халата испачкалась в крови зверя, нужно было хорошенько её отстирать, да и ботинки все в грязи.
Линь Байу вышел с деревянным тазом к очагу. В одной из двух бочек, где хранилась вода, уже было пусто. Он решил воспользоваться тем, что снег всё ещё шел, и набрать свежего снега, чтобы потом не ходить к старому колодцу в деревне.
Линь Байу был слаб здоровьем, и то, что другие делали за один раз, ему приходилось повторять дважды или трижды. После такой возни он окончательно продрог и задрожал. Наконец бочка была полна, он утрамбовал снег и накрыл её деревянной крышкой.
Наверное, его продуло на ветру, лицо Линь Байу горело. Он не придал этому значения, вытер лицо и поставил котел на печь.
Снег быстро таял от тепла. Смывать кровь слишком горячей водой было нельзя, поэтому он поспешно снял котел, перелил воду в таз и понес в комнату.
За эту короткую прогулку Линь Байу замерз так, что его не переставая мучили чихание, и лишь спустя время он пришел в себя. Он снял халат и вывернул его наизнанку — пятен крови было немало, и теперь они затвердели.
Запасной ватной одежды у него не было, поэтому целиком замачивать халат в воде он не мог. Пришлось замочить только испачканные места в холодной воде и затереть их мыльным корнем.
Юань Сяо уловил тонкий аромат — немного похожий на тот, что исходил от Сяоци, но не такой приятный. Он выбрался из лежанки, медленно подобрался к ней и тихонько лег рядом.
Линь Байу заметил его и улыбнулся: Почему в лежанке не сидишь? Смотришь, как я работаю?
Эта Сяоци любила растягивать окончания слов, и в этом было что-то такое мягкое и нежное, что Юань Сяо пришлось по душе. Он прищурился и протянул мохнатую лапу к краю таза.
Линь Байу посмотрел на его толстую лапу с острыми когтями и подумал: обычные коты вроде бы такими большими не бывают, неужели это лесной кот? Он взглянул на спину зверька: серебристые полосы на шкуре выглядели очень величественно и красиво.
Хорошо, что кот еще маленький, а то если бы подрос, вряд ли удалось бы его прокормить.
Мыльный корень в горячей воде дал густую пену. Линь Байу охватило озорство: он собрал мыльные пузырьки в ладонь, скатал из них не совсем ровный шарик и положил на мохнатую лапу Котика.
Юань Сяо распахнул глаза, уставился на пенный шарик и поднес лапу к самому носу, чтобы рассмотреть.
Линь Байу рассмеялся, глядя на его глуповатый вид, стер пену и продолжил стирать халат.
К счастью, кровь не успела сильно въесться, и после двух-трех стирок халат стал чистым. Он прополоскал его в свежей воде и поднялся, чтобы повесить сушиться.
На морозе и ветру одежда быстро станет колом, придется потом заносить её в комнату, чтобы оттаяла.
Заодно с остатками пены Линь Байу почистил подошвы ботинок, вымыл руки и ноги и только тогда вернулся в дом.
Зимой темнеет рано, солнце постепенно скрылось за горизонтом, но снег всё шел — похоже, горы действительно скоро окажутся отрезанными от мира.
Линь Байу хотел заняться платком для Чжи-гэра, вышить новые узоры, чтобы к праздникам продать их на рынке и хоть немного пополнить домашний бюджет. Но непонятно почему голова вдруг стала тяжелой, а глаза начали слипаться сами собой.
Он снял верхнюю одежду и забрался на кан. Под одеялом уже было тепло, но Линь Байу всё равно зяб. Его колотило от дрожи, и он с головой закутался в одеяло.
Сегодняшние события тяжелым кошмаром давили на сердце, не давая забыться спокойным сном.
Ему снилось, что Чжоу Юньшань женился: звенели барабаны, повсюду царило веселье, а поздравления лились рекой. Ему снилось, как он плачет, а сердце разрывается от боли, но он всё равно раз за разом желает им долгой и счастливой жизни.
Как же больно... Голова Линь Байу пылала от жара. Вдруг что-то горячее пробралось под одеяло и улеглось ему на грудь.
Такое тяжелое, но зато очень теплое. Линь Байу прижался лицом к этому теплому комку и провалился в глубокий сон.
*
Линь Байу разбудил влажный язык. Открыв глаза, он увидел, что Котик свернулся у него на груди и задумчиво смотрит на него золотистыми глазами. Увидев, что он проснулся, зверь прищурился и выбрался из его объятий.
Линь Байу подумал, что, должно быть, простудился. Сейчас, когда он пришел в себя, спина и шея всё ещё сильно ныли, а всё тело было будто ватным. Он дотронулся до лба — жара не было.
http://bllate.org/book/27272/3306966
Готово:
