Готовый перевод The Sickly Apothecary Becomes a Regent's Prize / Хрупкий болезненный аристократ и его могущественный регент: Глава 7

— Да, — ответил Су Ли.

— Ты сегодня… кажется, перешел дорогу Регенту? — Чжо Юньфань оглядел его потрепанный вид и с улыбкой решил прощупать почву.

— Да, — честно подтвердил Су Ли. Его недавние слова в ресторане Ваньань ясно давали понять, что он считает Бай Чу мятежником и предателем, так что обида была неминуема.

Однако Бай Чу славился тем, что платил той же монетой, не откладывая в долгий ящик.

— Я много лет тайно соперничаю с ним, но до сих пор не смог прижать его к ногтю. Что, если мы объединим усилия, чтобы спасти твоего отца? — Чжо Юньфань улыбался доброжелательно, но в этой улыбке скрывалось что-то гораздо более глубокое.

Су Ли не понимал, к чему он клонит. О каком сотрудничестве между ними могла идти речь?

— Поместье маркиза Уань всегда в распоряжении Вашего Величества. Так было при моем отце, так будет и при мне, — твердо заявил Су Ли. Если ценой спасения поместья должна стать роль пешки, пусть будет так.

— Прямой ответ, — губы Чжо Юньфаня растянулись в довольной усмешке.

— В последнее время Регент стал пугающе свиреп. Хотя он никогда не ставил меня ни во что, я — Император, и он не посмеет просто так отвергнуть мой дар. — Он обошел вокруг Су Ли, и выражение его лица становилось всё более странным.

— Я хочу отдать тебя ему в качестве законной супруги. Ты согласен?

Су Ли широко распахнул глаза и невольно отступил на шаг:

— Ваше Величество, я мужчина!

— Разве подарить ему мужчину — не лучший способ сбить с него спесь? Я хочу видеть, как он бесится. Чем сильнее он будет раздражен, тем больше я буду доволен.

— Если ты согласишься на мой план, выйдешь за него и будешь доносить мне всё, что происходит в резиденции Регента, я не трону в поместье маркиза ни одной живой души! — насмешливо бросил Чжо Юньфань.

Су Ли вдруг прозрел. Неужели всё, что произошло с Су Юаньцином, было подстроено лишь для того, чтобы заставить его добровольно выйти замуж за Бай Чу?

Это было абсурдно.

— Ваше Величество, та информация, что привела меня сегодня в ресторан Ваньань, тоже была намеренно подброшена вами, верно? — чтобы я оказался унижен Бай Чу, а затем перешел на вашу сторону?

Действительно, искусный ход.

Чжо Юньфань не ответил. Он перевел тему:

— Су Юаньцин в моих руках. Если согласишься, я немедленно прикажу выпустить отца, но помни… я в любой момент могу снова упрятать его в тюрьму Тинвэй.

Император недвусмысленно давал понять: ему нужен шпион.

Так откровенно засылать человека в резиденцию Регента — Чжо Юньфань явно недооценивал Бай Чу. Но выдать себя замуж ради спасения более сотни жизней… как ни крути, это был выгодный обмен.

— Я готов следовать воле Вашего Величества, — наконец сдался Су Ли.

Оба они были как две сцепившиеся собаки, а он стал их пешкой. Как же это смешно.

— Хорошо, мне нравятся те, кто умеет расставлять приоритеты.

Сказав это, Чжо Юньфань протянул Су Ли императорский указ.

— Возьми это, иди в тюрьму Тинвэй и забери отца обратно в поместье маркиза.

Су Ли взял свиток. Значит, всё было готово заранее.

Но почему выбор пал именно на него? Ведь он мужчина. Разве не было бы лучше отдать Бай Чу какую-нибудь принцессу или знатную даму?

— Благодарю Ваше Величество! — Су Ли отвесил положенный поклон, забрал указ и помчался в тюрьму Тинвэй со всей возможной скоростью. Это место не было предназначено для людей, и он не хотел задерживаться там ни на мгновение дольше.

Когда он добрался, тюремная роба Су Юаньцина была пропитана кровью: следы от плетей, клейма, шрамы от всевозможных пыток… За этот год Су Ли успел глубоко проникнуться искренней отеческой любовью обитателей поместья маркиза Уань и уже давно считал их своей семьей. Гнев, охвативший его сейчас, шел из самого сердца.

— Отец, я пришел забрать вас домой, — Су Ли бережно поддержал Су Юаньцина.

Увидев окровавленное лицо сына и его жалкий вид, Су Юаньцин, должно быть, догадался, что произошло. Тот наверняка умолял Императора.

— Ли-эр, ты… — голос Су Юаньцина лишился привычной силы и напора.

— Со мной всё в порядке.

— На что ты согласился ради Императора? Раз уж он заточил меня, то не отпустил бы так просто.

— Ни на что особенное. Пойдемте домой, отец, — Су Ли не хотел продолжать этот разговор. От одних лишь мыслей об этом начинала болеть голова, а вслух произносить — и того хуже.

…

На следующее утро, во время утреннего доклада, Чжо Юньфань завел разговор об этом деле. Он смотрел на Бай Чу с мягкой улыбкой.

— Регент много трудится, у него до сих пор нет даже наложниц. Я долго искал и наконец нашел достойную пару. Я намерен даровать вам обоим брак. Что скажет Регент? — сидя на троне, он смотрел на сановников свысока.

Не успел он закончить, как левый министр, во всем потакающий Чжо Юньфаню, тут же принялся поздравлять:

— Поздравляю Регента с обретением красавца…

Атмосфера в тронном зале стала крайне странной. Бай Чу поднял взгляд на Чжо Юньфаня. Оба они улыбались, но глаза их были холодны.

Император жалует супруга лишь за великие заслуги, и раз уж Чжо Юньфань заявил об этом при всех гражданских и военных чинах, отказаться было невозможно.

— Ваше Величество слишком добры, — Бай Чу слегка изогнул губы, прекрасно понимая, что за игру затеял Император.

— Уверяю, подарок Императора обязательно понравится Регенту, — Чжо Юньфань расплылся в пугающей улыбке.

— В таком случае, я не смею отказаться от столь щедрого дара, — Бай Чу отвечал с улыбкой на устах, но в душе его клокотала смертоносная ярость.

Вернувшись в резиденцию Регента, Бай Чу узнал, что Император навязал ему в супруги мужчину.

Он хмыкнул:

— Наш Император всё еще играет в детские игры. Это вызывает и отвращение, и смех.

Хотя Бай Чу произнес это с усмешкой, проницательные люди сразу поняли, что он в ярости, не говоря уже о его приближенных. Это было неслыханным позором: Чжо Юньфань намеренно хотел его унизить, и, очевидно, ему это удалось. Подчиненные опустили головы еще ниже, боясь, что гнев господина обрушится на них.

Раз решение было принято, отменить свадьбу уже не представлялось возможным.

Девятого числа второго месяца, в день начала весны, должна была состояться свадьба.

Когда Су Юаньцин после освобождения узнал эту новость, его чуть не хватил удар. Он предпочел бы сгнить в тюрьме, лишь бы не видеть, как его сын подвергается такому унижению.

http://bllate.org/book/27278/3308255