— Уговаривать его бесполезно, — печально улыбнулась Дун Чань. — Уговаривать его — всё равно что пытаться переубедить того дикаря. По крайней мере, дикарь не станет плести интриги и морочить людям голову так искусно, как мой братец. Брат Фэн, веришь или нет, а твой братец может заставить тебя добровольно и с улыбкой продать Цинъай.
Я возразил:
— Император не такой человек.
И я вовсе не считал, что он морочит людям голову. Мне казалось, он говорит очень красиво; быть может, он и стал бы кого-то обманывать, но меня — никогда.
Дун Чань перестала со мной спорить и лишь произнесла:
— Я видела листовки, которые продают на улице. Брат Фэн, пусть я выйду замуж, ладно, но Цинъай отправляться туда нельзя. Больше не позволяй ей страдать.
У меня защемило сердце. Я вспомнил, как в детстве во двореце брал с собой Дун Чань и Цинъай ловить сверчков. Тогда Дун Чань ещё не звала меня братом Фэном, а вслед за Цинъай звала просто братом. Всё, что было вкусного, они прятали и отдавали нам, и ко мне относились даже ближе, чем к Дун Цзюньбаю.
— Тебе тоже нельзя ехать, — сказал я. — Ни ты, ни Цинъай не любите его, вам обеим нельзя туда отправляться.
Дун Чань лишь горько усмехнулась и ничего не ответила. Я понял, что она мне не верит.
На этот раз я во что бы то ни стало должен был добиться своего и не позволить Цинъай и Дун Чань выйти замуж за Хань-вана.
Но почему у этого бородача покраснело лицо?
Что бы ни случилось, нельзя сидеть сложа руки и смотреть, как они выходят замуж за этого Хань-вана. Во-первых, он слишком стар... во-вторых, внешность у него поистине оставляла желать лучшего, к тому же до Моского государства путь неблизкий, и сколько лишений придется перенести в дороге...
Я сидел на стуле, пожалованном мне Дун Цзюньбаем в Зале Дунмин, и под его пристальным взглядом слово за словом произносил заранее заготовленную речь.
— Что бы ни случилось? — Дун Чань... то есть Дун Цзюньбай приподнял бровь. — Но я уже дал слово Хань-вану, как быть?
Я не ожидал, что Дун Цзюньбай окажется столь непреклонным, на мгновение растерялся и проговорил:
— Указ еще не издан.
Дун Цзюньбай холодно ответил:
— Но я — император, мое слово — закон, сказанное должно быть исполнено.
Раз он заговорил так, мне тоже пришлось перейти к жестким мерам:
— Ты император, но Цинъай — моя младшая сестра, она не принцесса и не княжна. С какой стати ради того, чтобы ублажить этого Хань-вана, ты выдаешь за него мою сестру?
— Чань'эр тоже не может выйти замуж, — переведя дыхание, добавил я.
Я думал, что сейчас начнется громкая ссора, но Дун Цзюньбай лишь произнес:
— Фэн-эр — хороший старший брат.
Он поднялся с трона, зашагал по комнате и, легко опустив руку мне на макушку, с грустью в глазах посмотрел на меня:
— Я ведь сам видел, как росла Цинъай, она мне как родная младшая сестра. Мне и так было тяжело на душе от того, что Хань-ван забрал Чань'эр, а если к ней добавится еще и Цинъай, разве я не буду горевать и страдать? Отныне в Городе Чжунцзин у меня остался только ты.
Мое сердце мгновенно растаяло от его взгляда, и я невольно смягчил тон, пытаясь по-хорошему договориться с ним:
— Тогда не отправляй их прочь, ладно? В Городе Чжунцзин так много знатных девиц, неужели он не может жениться на ком-нибудь другой?
Дун Цзюньбай ответил:
— Знатных девиц много, но с императорским родом связаны только эти две.
— Разве он не может вернуться в свое Моское государство и жениться на их женщинах? Обязательно устраивать этот брак по расчету? — я обнял Дун Цзюньбая за талию и взмолился: — Чань'эр не хочет, я спрашивал Цинъай, она тоже говорит, что не хочет, это слишком... Цзюнь-гэ, позволь им оставаться в Городе Чжунцзин жить свободно, хорошо?
Дун Цзюньбай посмотрел на меня сверху вниз:
— Моское государство сосредоточило войска на границе, их конница совершает набеги на деревни, грабит, убивает и сжигает всё дотла. Гучжоу и Юйчжоу, что к северу от Реки Ланбэнь, хоть и остаются на картах Великого Вэй, но фактически уже подчиняются Москому государству. Если мы не заключим династический брак, они могут переправиться через Реку Ланбэнь, и тогда на землях Великого Вэй полыхнет пламя войны, а простой народ погрузится в пучину страдания. Ты хочешь этого?
— Пусть я император, но и у меня связаны руки, я не в силах их удержать, — он погладил меня по голове. — Указ о пожаловании Цинъай титула княжны уже издан. С таким статусом она станет благородной наложкой, и Хань-ван не станет относиться к ней пренебрежительно.
Выражение лица Дун Цзюньбая было полным скорби и беспомощности, в моей душе разлилась горечь, и я больше не смог вымолвить ни слова.
Домой я вернулся уже во второй половине дня. Едва переступив порог, я заметил во дворе с десяток больших деревянных ящиков, перевязанных красными шелковыми лентами. Я приподнял крышку одного из них: внутри доверху лежали золото, серебро и яхонты.
Пропало, сердце у меня ухнуло вниз. Видимо, свадебные дары Хань-вана уже прибыли в наш дом, и Цинъай наверняка обо всем узнала.
И верно, добравшись до заднего двора, я увидел, что Цинъай сидит в беседке и горько плачет. Завидев меня, она и вовсе зашлась рыданиями:
— Брат... я сегодня видела... того самого... бородача... ик... он такой старый... ик... такой страшный... ик... и борода у него вон какая... уа-а-а...
Не зная, как ее утешить, я присел в беседке и молча погрузился в раздумья.
Постепенно Цинъай сама уняла слезы и наконец произнесла холодным голосом:
— Ладно, раз надо выходить, то выйду. Буду там вроде компаньонки при принцессе. В конце концов, в свое время именно император приютил нас и дал кусок хлеба... Буду считать это возвращением долга.
— Брат... неужели будет достаточно, если долг отдам только я? — Цинъай вдруг прижала ладонь к моей руке. — Если я выйду замуж за человека из Моского государства, император оставит тебя в покое?
— Император никогда меня не ограничивал, с чего бы ему не оставлять меня в покое? — вопрос Цинъай прозвучал странно. — Я изо всех сил постараюсь помешать этой свадьбе, а если не удастся — я затеряюсь в свадебном обозе и отправлюсь с тобой в Моское государство, либо по дороге переоденусь разбойником и уведу вас обеих.
Голос Цинъай был едва слышен:
— Брат, ты еще глупее меня. Ты Командир тысячи, ведешь за собой войска, а это — измена родине.
Если не останется иного выхода, придется изменить и родине.
Но я до глубины души боялся увидеть разочарованный взгляд Дун Цзюньбая. Измена родине означала измену ему, и от одной этой мысли сердце разрывалось на части. Именно поэтому я все еще искал другие пути и начал с утра до ночи втайне следить за Хань-ваном.
Кто завязал узел, тот пусть и развязывает. Всё началось из-за него, и если удастся найти способ решить проблему через него самого, то все преграды падут сами собой.
Через Чжан Вэня мне удалось узнать, что указ будет издан примерно через четыре-пять дней. Я три дня подряд следовал по пятам за Хань-ваном и обнаружил, что по вечерам он вовсе не сидит дома, как раньше, за чтением книг, тренировками и сном, а принимает приглашения столичной знати: ходит обедать в роскошные рестораны, посещает веселые дома, где слушает музыку и любуется танцами, и возвращается в резиденцию лишь глубокой зажиночной ночью.
По всей видимости, этот заурядный грубиян вознамерился тотчас же жениться на двух самых известных красавицах Города Чжунцзин, и у него вскружилась голова от успехов — теперь он непременно искал случая покрасоваться перед людьми.
В этот вечер я издалека следовал за Хань-ваном, направлявшимся к «Сто цветов», самому большому борделю Города Чжунцзин, как вдруг с кем-то столкнулся. Долгие годы тренировок боевыми искусствами дали о себе знать: в тот самый миг, когда наши плечи соприкоснулись, я почувствовал, что передо мной мастер боевых искусств. Настороженно вскинув взгляд, я уперся глазами в знакомое лицо.
http://bllate.org/book/27287/3310842
Готово:
