Невозможно... — оцепенело думал Ду Жошуй. — Невозможно.
Невозможно.
В его голове билось только это слово.
Лицо его побледнело, взгляд расфокусировался, словно разбитое стекло. Пальцы, сжимавшие бронзовый колокольчик, непроизвольно разжались, и тот, соскользнув, издал резкий звон. Ду Жошуй словно очнулся от кошмара и судорожно схватил колокольчик.
Он впился в него пристальным взглядом, принимая некое решение, а затем качнул запястьем, заставив ладонь слегка дрогнуть.
Раздался звон, приглушенный зажатыми пальцами, словно доносившийся издалека.
Он произнес имя — имя, которое давно не слетало с его уст, но бесчисленное количество раз являлось в снах.
— Цзи Юньчжо.
Ма Гуаньшань, пребывая в полудреме, смутно услышал звон бронзового колокольчика.
Звук был необычным — слабым, глухим и тягучим. Обычно такой звон утихает, едва его подхватит ветер, но этот, казалось, звучал беспрерывно, словно призрачный голос, взывающий к кому-то среди ночи у изголовья.
Поняв, что вернулся Ду Жошуй, он зевнул и поднялся с шезлонга. В этот момент на бумаге окна промелькнула огромная пугающая тень, отчего он вздрогнул. Он украдкой открыл ящик стола справа, но не успел дотянуться до оружия, как тень проскользнула мимо окна к самой двери.
Ма Гуаньшань остолбенел. За спиной Ду Жошуя тянулась вереница трупов — это было привычно, но почему он нес еще одного на спине? Весь в крови... неудивительно, что он принял его за кого-то другого: вблизи тот выглядел не лучше тех Фэйцзянов, что покрыты зеленой шерстью.
— Брат Ду... — нерешительно позвал он. — Что ты делаешь?
Тот не ответил, лишь поманил его пальцем.
Ма Гуаньшань поспешил навстречу.
Ду Жошуй подошел к столу, взмахнул рукавом, смахивая пыль, и осторожно подтолкнул человека на спине к столешнице.
Тот полуприслонился к столу, но верхняя часть его тела по-прежнему была намертво прижата к груди Ду Жошуя.
Подойдя вплотную, Ма Гуаньшань заметил, что две окровавленные руки намертво вцепились в горло Ду Жошуя. Он взглянул на него, и, получив в ответ едва заметный кивок, попытался разжать хватку, но в первый момент не смог даже сдвинуть их с места.
— Эй... — Ма Гуаньшань озадаченно нахмурился. Приглядевшись к Ду Жошую, он увидел, что его обычно бледное лицо залито неестественным румянцем, а неширокая грудь тяжело вздымается, словно кузнечные меха. Ду Жошуй сжал губы и молчал — он просто задыхался!
Ма Гуаньшань, осознав всю серьезность положения, вложил всю силу, чтобы отодрать эти руки, похожие на стальные клещи. С огромным трудом ему удалось отогнуть их на пару цуней. Тучный мужчина средних лет, уже тяжело дыша, подумал, что проще будет просто разрубить их ножом — пусть покойник останется без конечностей, зато его родственники не станут винить его. Ведь он пытается спасти жизнь Ду Жошую... Ма Гуаньшань потянулся к лезвию, закрепленному на обмотке голени.
Но тут раздался резкий окрик:
— Старый Ма!
Ма Гуаньшань был вынужден отступить.
Благодаря его помощи Ду Жошуй наконец получил передышку. Он ухватил руку мертвеца, стараясь не задевать рану на запястье, и начал медленно оттягивать её. Ма Гуаньшань ясно видел: Ду Жошуй всё ещё способен укротить эту... тварь. Но почему он действует так невыносимо медленно, словно обращается с хрупким дорогим фарфором? Наблюдать за этим было невыносимо. Прошло немало времени, прежде чем обе руки наконец соскользнули с его плеч. Ду Жошуй, не брезгуя грязью, подхватил того под мышки и крепко прижал к себе, словно боясь, что он сбежит.
На шее Ду Жошуя отчетливо виднелся красный след, словно на человеке, которому отсекли голову, а затем приставили её обратно.
Ма Гуаньшань поежился от собственного воображения.
Ду Жошуй поднял на него глаза и спросил:
— Есть хлопок?
Разорвав вату на два маленьких комочка, он заткнул ими уши человеку у себя на груди.
Только после этого он поднял руку и зазвонил в колокольчик, предлагая новой партии покойников отправиться в «гробы».
Ма Гуаньшань, глядя на окровавленное существо в его объятиях, засомневался: почему Ду Жошуй не хочет уложить в гроб и этого? Каким бы свирепым ни был мертвец, стоило ему оказаться в гробу Погонщика трупов, как он тут же терял всю свою прыть.
Дальнейшие действия Ду Жошуя лишь усилили его недоумение.
Он дал ему серебряный лян.
— Комната, лампа, новая одежда и ведро горячей воды.
Раньше этот парень не был таким прихотливым. Хотя его мастерство было высоко, и за эти годы он зарабатывал больше многих Погонщиков трупов, он был даже скупее других — вечно жалел на себя лишнюю монету. В бесчисленных поездках, когда они останавливались в гостиницах, трупы спали в гробах, а сам Ду Жошуй, закрыв крышки, ложился прямо на них — куда уж там до комфорта покойников.
Что с ним стряслось?
Неужели всё это для другого «человека»? Но нужно ли это ему?
Однако, получив деньги, Ма Гуаньшань легко отбросил свое любопытство.
— Ладно! Третья комната слева на втором этаже. Иди, вещи скоро доставят.
*****
Ма Гуаньшань был прав: Ду Жошуй действительно хотел привести этого человека в порядок, отмыть его и переодеть.
Цзи Юньчжо, которого он знал, всегда был чистоплотен. Он бы ни за что не стерпел нынешнего своего состояния.
Но прежде нужно было сделать ещё одно дело.
Он открыл выходящее на запад окно, приставил к нему стол и выложил на него три чистых листа Желтой талисманной бумаги. Достав кинжал, он прижал указательный и средний пальцы друг к другу и полоснул по кончикам острым лезвием. Наклонившись, он начал писать кровью — три талисмана были готовы за три вдоха. Линии ложились легко, словно бегущие облака и текущая вода, переплетаясь в стремительном порыве.
Талисманы были готовы, но кровь всё текла: раны, что он себе нанес, были глубокими.
Ду Жошуй взял латунный подсвечник. В нем был только фитиль, внутри пусто — масло нужно было покупать отдельно.
Ма Гуаньшань, этот пройдоха, наверняка всё ещё ждал его внизу.
Но ему и требовался пустой подсвечник. Он подставил руку, позволяя крови капать внутрь, пока не заполнил емкость до краев.
Теперь, когда всё было готово, Ду Жошуй повернулся к другому человеку в комнате. Он подвел его к столу, развернул лицом к себе и, намочив платок водой, принялся бережно протирать ему лицо. Тот стоял, не шевелясь, холодный и неподвижный.
http://bllate.org/book/27288/3310913
Готово:
