Готовый перевод The Rose of War / Розы в огне войны: Стальной союз: Глава 1

С развитием событий после кончины Фан Шикая, казавшаяся монолитной Бэйянская армия мгновенно раскололась на клики: Чжилийскую, Аньхойскую и Фэнтянскую. Военные губернаторы на местах также принялись наращивать собственные силы, формируя новые группировки.

На просторах охваченной смутой Хуася город Хэйчэн, спрятавшийся в укромном уголке, обрел временный покой. Он был подобен розам, что сейчас пышно цвели на ограде поместья.

Поместье Шэнь было одним из самых влиятельных в Хэйчэне. Две каменные львицы у входа, отливавшие холодным блеском мрамора, строго взирали на проходящих мимо людей.

Ли Шу вошел во двор, чувствуя на себе этот пристальный взгляд каменных стражей.

— Докладываю господину: я осмотрел обстановку в Дунгоу. К счастью, войска лишь прошли мимо, не став разбивать лагерь. Однако около десятка хозяйств понесли серьезный урон. Чтобы успокоить арендаторов, я взял на себя смелость освободить их от уплаты аренды за год. Надеюсь, господин простит мне это своеволие, — произнес Ли Шу, переступив порог и сложив руки в приветственном жесте.

После долгого пути он все еще тяжело дышал. Хотя весна давно вступила в свои права, на кончике носа и висках отчетливо проступали капли пота, похожие на горошины, — отчего его кожа казалась еще более бледной и сияющей.

— Ли Шу, хоть господин и намерен сделать тебя будущим управляющим Поместья Шэнь, тебе следует избавиться от привычки принимать решения самовольно. Ты понимаешь, сколько аренды из-за этого недосчитается Семья Шэнь? А что скажут другие арендаторы? Как нам заткнуть им рты? — не успел Шэнь Тяньбай открыть рот, как его перебил двоюродный брат, Шэнь Тяньцзюэ.

Его тон был резким, он явно жаждал наказать Ли Шу за самоуправство.

— Позвать людей, — скомандовал Шэнь Тяньцзюэ.

Однако те, кто уже было двинулся выполнять приказ, остановились и поспешно ретировались, стоило Шэнь Тяньбаю, сидевшему во главе стола, махнуть рукой.

— Господин, если сегодня не наказать Ли Шу, завтра он будет раздавать льготы направо и налево по своему усмотрению. Где тогда останется авторитет Семьи Шэнь? — не унимался Шэнь Тяньцзюэ, подливая масла в огонь.

Его напор становился все агрессивнее; казалось, он не успокоится, пока не добьется своего.

Шэнь Тяньбай не спешил с ответом. Окинув взглядом других родственников, помимо Шэнь Тяньцзюэ, он с усмешкой произнес:

— Мой кузен больше всего печется о правилах. Но времена меняются. Ли Шу в этот раз поступил верно, в чем же его вина? Или облегчение участи арендаторов теперь считается проступком? Сейчас повсюду бедствия и неурядицы, если прижать людей к стенке, найдется ли кто-то другой с таким же умением уладить дела? Думаю, здесь присутствующие знают о событиях в Байчэне куда больше меня.

Услышав это, остальные притихли. Обвинение Шэнь Тяньцзюэ и без того выглядело шатким, а раз Шэнь Тяньбай взял слугу под защиту, лезть на рожон никто не хотел.

Воцарилась тишина.

— Хорошо, раз у присутствующих больше нет дел, то сегодняшнее совещание закончим. Я устал, — закончив, Шэнь Тяньбай демонстративно зевнул, и люди, поняв намек, поспешили удалиться.

— Ну и ну, вы, — прошипел Шэнь Тяньцзюэ, когда они вышли во двор, сдерживая гнев перед остальными. — Такая возможность была, а никто из вас даже слова не сказал! В конце концов, мы — кровные родственники Шэнь Тяньбая.

Остальные лишь беспомощно качали головами. Хотя им тоже не нравилось, что Шэнь Тяньбай передал власть в руки чужака, да еще и слуги, кто посмел бы открыто спорить с его непреклонным характером?

В Зале для совещаний стало просторнее, а воздух заметно посвежел, когда остались лишь Ли Шу и Шэнь Тяньбай.

Ли Шу опустился на колени.

— Господин, благодарю за защиту. Я снова доставил вам беспокойство, — извинился он.

— Что ты такое говоришь? Раз я позволил тебе действовать, значит, знал, что твое решение будет самым взвешенным и разумным. Ты поступил правильно, — похвалил его Шэнь Тяньбай.

Только что он лишь притворялся, что дремлет, но теперь действительно почувствовал усталость, поэтому махнул рукой, приказывая Ли Шу идти.

Непонятно почему, но в последние дни Шэнь Тяньбай чувствовал невероятную слабость. Стоило произнести пару слов, как начинало давить в груди, а после нескольких шагов он покрывался холодным потом.

Ли Шу замечал неладное, но Шэнь Тяньбай упорно твердил, что с ним все в порядке, и Ли Шу не решался расспрашивать дальше, лишь тайком давал распоряжения кухне готовить лечебные отвары для укрепления духа, надеясь, что здоровье господина пойдет на поправку.

Глядя вслед Ли Шу, пребывающий в забытьи Шэнь Тяньбай все чаще ловил себя на мысли, что видит перед собой Юйюаня, скончавшегося в столь раннем возрасте. Будь Юйюань жив, он был бы сейчас как раз в возрасте Ли Шу.

Иногда Шэнь Тяньбай ненавидел себя, полагая, что само имя Юйюань было проклятым. В конце концов, все слова с иероглифом юань не сулили добра — например, бездна.

Хорошо, что небеса, видя тяжкую скорбь Шэнь Тяньбая, вовремя послали ему Ли Шу. Ли Шу был так похож на Юйюаня, даже родинка между бровей казалась точно такой же. Поэтому, когда шесть лет назад он нашел едва дышащего Ли Шу в сугробе у ворот, Шэнь Тяньбай без колебаний забрал его в поместье и лично занялся его воспитанием.

Шесть лет пролетели незаметно. Теперь Ли Шу вырос статным и талантливым юношей, способным самостоятельно решать дела поместья, что стало для Шэнь Тяньбая своего рода утешением.

Ли Шу был на кухне, следил за ужином для всей семьи, а особенно внимательно — за лечебным отваром для Шэнь Тяньбая.

— Сделай отвар покрепче, — Ли Шу приподнял крышку котла и, оценив довольно жидкую консистенцию, отдал распоряжение.

Тетушка Чжан быстро закивала и, не теряя времени, принялась энергичнее обмахивать угли бамбуковым веером.

Вдруг снаружи послышались шорохи, кто-то словно звал Ли Шу по имени, сопровождая это заливистым смехом, похожим на перезвон медных колокольчиков.

— Ли Шу, кажется, молодой господин вернулся из школы. Теперь-то у тебя прибавится хлопот, иди скорее посмотри, — подшутила тетушка Чжан, не переставая махать веером над огнем.

И точно: в дверном проеме показалось тринадцатилетнее лицо с таким искренним и чистым выражением, словно на картинке из новогоднего календаря. Улыбка была ослепительной, хотя и выглядела немного комично из-за отсутствующего зуба. От него исходило столько жара, что, казалось, он дымился, а одежда насквозь пропиталась потом.

http://bllate.org/book/27293/3311330