— Госпожа, речь идет о завтрашнем совещании в Резиденции маршала? — Ли Шу, догадавшись о сути дела, задал вопрос.
Госпожа кивнула, на её лице отразилось беспокойство. Шэнь Тяньбай же, не спеша, допил лекарство и только тогда подал голос:
— Ничего страшного. Я столько раз бывал в подобных ситуациях, это пустяки. — Шэнь Тяньбай поставил пиалу с отваром на стол.
Горечь лекарства заставила его поморщиться, и этот жест скрыл его неуверенность в собственных силах перед предстоящим завтрашним днем.
Способности Шэнь Тяньбая ни у кого не вызывали сомнений, и если бы он был здоров, никто бы не тревожился о совещании. Но сейчас он был смертельно болен, и если случится хоть малейшая оплошность, что тогда делать?
— Господин, если вы доверяете Ли Шу, позвольте мне завтра отправиться на встречу вместо вас, — попросил Ли Шу, сложив руки.
Он не мог позволить Шэнь Тяньбаю рисковать — даже шанса один на миллион было слишком много.
— Смешно! Где это видано, чтобы глава дома не присутствовал лично? — Шэнь Тяньбай с трудом выпрямился.
В тот момент он ещё не знал, что Ли Шу знаком с Пэй Шисю. Хотя он охотно взращивал талант Ли Шу, он не хотел, чтобы тот оказался втянут в дела милитаристов. Тот омут был слишком глубок, чтобы Ли Шу смог в нём уцелеть.
— Господин, пусть Ли Шу пойдет. Он сейчас прекрасно справляется с делами Семьи Шэнь, и с этим заданием тоже справится, — охваченная тревогой, произнесла Чжао Юймэй.
— Довольно, я принял решение. Все свободны, — Шэнь Тяньбай махнул рукой, показывая, что не желает продолжать этот разговор.
— Но…
Не успела она закончить, как взгляд Шэнь Тяньбая заставил Чжао Юймэй замолчать, и ей пришлось с досадой отступить. Ли Шу, хоть и был бессилен что-либо изменить, понимал, что спорить сейчас бесполезно, и тоже вышел.
В усадьбе была искусственная горка, и когда её тень накрывала соседний пруд, Шэнь Юйсяо обычно возвращался домой из школы.
Ли Шу увидел слугу и спросил:
— Молодой господин вернулся?
Слуга ответил, что ещё нет.
В обычное время это не вызвало бы беспокойства, но в последние дни на улицах стало неспокойно. Ли Шу не слишком хорошо знал, что за люди у Пэй Шисю, но вряд ли среди них было много праведников. К счастью, Шэнь Юйсяо просто соблазнился булочками-хуньтунь на углу улицы и задержался у лотка. Когда он вернулся, Ли Шу сразу раскусил его по блеску жира на губах.
— Безобразие! Если решил поесть хуньтунь, мог бы прислать кого-нибудь сообщить. Ты хоть знаешь, как сильно волновались господин и госпожа? — Ли Шу раскрыл ладонь Шэнь Юйсяо и слегка хлопнул по ней в назидание.
На самом деле, Шэнь Тяньбай и Чжао Юймэй сейчас были слишком заняты своими делами: один обдумывал стратегию на завтра, другая переживала за его здоровье. По правде говоря, волновался только сам Ли Шу, заботясь о своем юном господине из Семьи Шэнь.
— Если бы я послал шофера, мне пришлось бы одному сидеть у лотка, и ты волновался бы ещё больше, верно? — Шэнь Юйсяо смекнул, как перевести стрелки, и задал встречный вопрос.
Похоже, удар был недостаточно сильным, раз у него ещё нашлись силы оправдываться. Но логика Шэнь Юйсяо была безупречна, придраться было не к чему.
Ли Шу застыл, глядя на хлопающего глазами Шэнь Юйсяо. Его губы, сдерживающие гнев, едва не дрогнули, и лишь с большим усилием он подавил смех. После этого он снова слегка хлопнул Шэнь Юйсяо по ладони — звук получился звонким, почти как аплодисменты.
— Ишь, какой дерзкий, — притворно сурово сказал Ли Шу, глядя на него во все глаза.
Шэнь Юйсяо испугался ещё меньше, ведь он знал: чем спокойнее Ли Шу, тем сильнее он злится. Совсем как их школьная учительница: всегда говорит, что не сердится, а потом устраивает такой разнос, что её «львиный рык» — техника, достойная мастеров боевых искусств — заставляет плакать весь класс.
Поэтому Шэнь Юйсяо скорчил Ли Шу рожицу, издал дразнящий звук и, подпрыгнув пару раз, скрылся за углом дома.
Ли Шу покачал головой — с досадой, но и с нежностью. Он подумал: было бы чудесно, если бы Шэнь Юйсяо всегда оставался таким беззаботным. Но здоровье Шэнь Тяньбая сейчас напоминало здание, готовое рухнуть в любую секунду. Ли Шу не знал, что будет с Шэнь Юйсяо, если однажды Шэнь Тяньбай внезапно уйдет из жизни. Сможет ли он вынести такой удар?
Следовать ли совету Чжао Юймэй и скрывать правду как можно дольше, или же самому рассказать Шэнь Юйсяо, чтобы тот был хоть немного готов? Сын имеет право и обязан знать о состоянии здоровья своего отца.
От этих мыслей Ли Шу погрузился в сомнения. Подобно заходящему солнцу, которое долго висело над западным горизонтом, но никак не могло скрыться за краем земли, он не мог найти покоя.
День становился всё длиннее.
***
Рано утром, когда роса ещё не успела испариться, все влиятельные главы домов Хэйчэна уже собрались в Особняке Пэй.
Зал для совещаний не смог бы вместить стольких людей, поэтому Пэй Шисю распорядился расставить столы и стулья прямо во дворе.
Семья Шэнь была известным в Хэйчэне родом, поэтому их места оказались рядом с Пэй Шисю.
Увидев, что почти все в сборе, Адъютант Чжан взглянул на Пэй Шисю, дважды кашлянул и начал:
— Прежде всего, благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Вы — уважаемые люди Хэйчэна, и я уверен, что с вашей поддержкой сбор армейского жалованья пройдет вдвое эффективнее.
С этими словами кто-то принес бумагу и кисть, чтобы записать суммы, которые каждый из присутствующих был готов пожертвовать.
В таких собраниях всегда должен быть тот, кто начнет первым, и на этого человека ложится тяжелая ноша. Если он назовет слишком большую сумму, остальные затаят обиду, а если слишком малую — Пэй Шисю останется недоволен. Положение было безвыходным.
На площадке воцарилась тишина, даже насекомые в деревьях притихли.
Пэй Шисю отпил чаю, сидя на своем месте и ожидая, когда Шэнь Тяньбай подаст голос. Хотя он торопился, при всех оказывать давление было неудобно, поэтому он бросил взгляд на Адъютанта Чжана.
Тот понял намек и прошел в центр площадки.
— Ох, прошу прощения за мою забывчивость. Господин Шэнь, вы — самый уважаемый человек в Хэйчэне, вам и положено начать, — с полуулыбкой напомнил Адъютант Чжан.
Шэнь Тяньбай понимал, что теперь ему не отвертеться, и раз Адъютант Чжан прямо назвал его имя, притворяться глухим больше не имело смысла.
Он улыбнулся и ответил:
— Совестно, очень совестно. Что ж, воспользуюсь своим положением старшего.
— Ну что вы, — Адъютант Чжан поспешно поклонился.
Увидев, что Пэй Шисю сделал приглашающий жест, Шэнь Тяньбай продолжил:
— Генералиссимус Пэй хранит покой нашего Хэйчэна, его заслуги велики. Говорят, армия не должна двигаться без провианта, поэтому сбор жалованья — дело первостепенной важности. Я и все присутствующие здесь, несомненно, готовы внести свой вклад — кто деньгами, кто делом. Господа, разве я не прав?
http://bllate.org/book/27293/3311334
Готово:
