Стояло самое начало зимы. Холод налетел в один миг, проникая в каждую щель так, что от него некуда было скрыться.
А-Шоу сидел в кухне, греясь у огня, как вдруг услышал, как во внутреннем дворике кто-то кричит: «А-Шоу!»
А-Шоу торопливо пересек гостиную и вышел наружу. Увидев, что это пришел гость Чэнь Ланьхуа по имени Чжао Цянь, он поспешно отозвался: «Господин Чжао пришел, поднимайтесь наверх».
Он проводил Чжао Цяня в гостиную, поднялся наверх, постучал в дверь комнаты Чэнь Ланьхуа и отворил ее.
Среди всех заведений чаньсань на Сымалу книжная обитель семьи Чэнь была особенной. С того самого дня, как старший господин Чэнь Суйюнь и несколько приводимых им гуаньжэнь — все до единого были мужчинами с прекрасной внешностью и изящными фигурами, — даже прислугой, которую брали с собой на выход, служили мальчишки-подростки. Во дворе оставляли лишь пару пожилых женщин, которые стирали одежду и стряпали еду.
И хотя времена стояли смутные, за содержание продажной любви никого не преследовали. Но мальчики-возлюбленные все же не считались чем-то вполне приличным, поэтому обычно они прикрывались вывеской труппы пекинской оперы, занимаясь на деле совсем другим.
Книжная обитель семьи Чэнь и Чэнь Суйюнь были исключением: он ни от чего не прятался и открыто вел дела на Сымалу. Дела шли ни шатко ни валко, однако каждый из обитателей этого места славился на всю округу.
Чжао Цянь вошел в комнату. Чэнь Ланьхуа приподнялся с постели и накинул стеганую кофту. А-Шоу принес горячий чай и сладости, приглашая Чжао Цяня сесть и выпить чаю. Чжао Цянь горстью зачерпнул тыквенных семечек и спросил Чэнь Ланьхуа: «До сих пор спал?»
У Чэнь Ланьхуа было миловидное и приятное лицо: круглые глаза, продолговатое лицо, а когда он на кого-то смотрел, на губах всегда играла легкая улыбка, согревающая душу. Завязывая пуговицы, он ответил: «Вчера вечером уехал играть в маджонг в Особняк Ли, заигрался до четырех-пяти часов утра, а вернулся и от усталости глаз открыть не мог».
Он осведомился у Чжао Цяня: «Не желаешь ли чего-нибудь поесть?»
Чжао Цянь отмахнулся и сказал: «Я сегодня устрою у тебя застолье, так что никуда не уходи».
Чэнь Ланьхуа спросил: «Кого пригласишь на застолье?»
«Господина Жун Чжэня из Ханчжоу», — ответил Чжао Цянь.
«Ах он, я слышал о нем, — улыбнулся Чэнь Ланьхуа. — Вы ведь уже обошли множество домов, да? Только сейчас вспомнил, что меня можно навестить».
Чжао Цянь усмехнулся: «Он же молодой господин из знатной и чиновной семьи, нрав у него тяжелый. Придет к тебе, глядишь, еще обидишься на него».
Чэнь Ланьхуа лишь улыбнулся. Одевшись, он подошел к Чжао Цяню, сел рядом и произнес: «Я еще не обедал, составишь мне компанию?»
Чжао Цянь согласился, дал А-Шоу два крупных медных гроша и велел сходить в Цзюйфэнэ за целым столом блюд.
Пообедав, Чжао Цянь посидел еще немного, но тут снизу поднялся управляющий звать его, и Чжао Цяню пришлось спуститься. Уходя, он наказал Чэнь Ланьхуа: «Смотри же, вечером банкет, не забудь».
В пять часов вечера небо уже совсем потемнело. Когда Чжао Цянь вошел в комнату Чэнь Ланьхуа, там уже находился один из гостей со своим возлюбленным. Немного подождав, прибыли Жун Чжэнь и еще один молодой господин из знатного шанхайского рода.
Слуга вышел вперед, принимая верхнюю одежду, и принес горячую воду, чтобы гости могли вымыть руки и лица. В дальней комнате уже стоял квадратный стол, четверо уселись в соответствии с рангом хозяина и гостей, и каждый подозвал своего фаворита.
Жун Чжэнь был молод, остальные молодые господа — тоже, а поскольку происхождение Жун Чжэня оказалось самым высоким, ему уступили главное место. Чэнь Ланьхуа сидел на вышитом пуфике рядом с Чжао Цянем и исподтишка разглядывал Жун Чжэня. Жун Чжэнь отличался молодостью и миловидностью, одевался роскошно, но держался уж слишком надменно: пил мало, говорил лениво.
Чэнь Ланьхуа вышел и позвал нескольких юношей, которые все были новичками — молодыми, свежими, словно зеленый лук-батун, с бегающими глазками.
Жун Чжэнь бросил на них мимолетный взгляд, сохраняя всё то же ленивое выражение лица, и обронил: «Столько народу, слишком шумно».
Чэнь Ланьхуа ничего не оставалось, как снова увести их прочь.
Чжао Цянь последовал за Чэнь Ланьхуа и в коридоре поинтересовался: «А твой старший брат здесь?»
«Второй брат ушел», — ответил Чэнь Ланьхуа.
«А ваш старший господин?» — допытывался Чжао Цянь.
Чэнь Ланьхуа замялся: «Он ведь уже давненько не принимает гостей».
Чжао Цянь сложил руки в почтительном поклоне: «Выручай, выручай!»
Делать было нечего, и Чэнь Ланьхуа пришлось направиться в комнату напротив.
В этом доме на первом этаже располагались гостиная, внутренний дворик, кухня и кладовая, а на втором — несколько комнат, где жили господа из книжной обители семьи Чэнь. На лестничной площадке имелась небольшая беседка, где часто пили чай и смотрели представления.
Кто-то окликнул из комнаты, и Чжао Цянь поспешно вернулся к столу продолжать пить вино и состязаться в загадывании пальцев. Фаворит одного из гостей как раз перебирал струны пипы, и песня лилась мягко, плавно и нежно.
На лице Жун Чжэня уже проступало легкое раздражение. Звуки пипы смолкли как раз в тот момент, когда из-за ширмы посмерделись шаги — неторопливые, размеренные и исполненные полного спокойствия.
«Какая чудесная мелодия для пипы, почему бы не сыграть еще?» Голос новоприбывшего явно принадлежал мужчине: чуть хрипловатый, он таил в себе неторопливую, вязкую улыбку.
Жун Чжэнь поднял глаза и увидел, как из-за ширм вышел высокий мужчина. На нем был длинный черный халат из узорчатого сатина, воротник плотно охватывал длинную шею, а на груди покачивалась нить красного агата в серебряной оправе — единственная яркая деталь в его темном облачении.
Лицо его нельзя было назвать потрясающе прекрасным. Но глаза… глаза выдались на редкость чарующими: двойное веко глубоким изгибом обрамляло персиковые глаза, в глубине которых мерцал свет и таились невысказанные истории, отчего чем дольше вглядываешься, тем сильнее ощущаешь их притягательный вкус.
Увидев его, Чжао Цянь тут же воскликнул: «Явился господин Суйюнь, теперь в нашей компании наконец-то все в сборе».
Чэнь Суйюнь улыбнулся: «Опоздал, прошу у всех прощения».
Сидевший рядом Чэнь Ланьхуа поспешно наполнил бокал, Чэнь Суйюнь взял его и осушил до дна.
http://bllate.org/book/27306/3314078
Готово:
