Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 4

— Правда ли это?

— Конечно! Я никогда не делал ничего подобного, я чист и невинен!

— Ты держишь меня за дурака? — Ци Ло крепко сжал его руку. Чу Жун вздрогнул от неожиданности, его пальцы задрожали, но он не осмелился пошевелиться. — Не смей дрожать! — приказал Ци Ло.

Последние остатки мужского достоинства Чу Жуна были растоптаны. Ситуация была до ужаса пугающей.

— Ваше Величество, я не питаю влечения к мужчинам, правда, я не такой... — Чу Жун был готов разрыдаться. Как бы он ни оправдывался, ему не верили. По правде говоря, он и сам в это не верил, но всё же лелеял крохотную надежду, что его слова убедят императора.

Ци Ло притянул его к себе и прошептал:

— Что, испугался? Неужели ты думаешь, что я хуже покойного императора?

— Нет... Ваше Величество, вы ещё так молоды, зачем же сравнивать себя с ним? Я же сказал: я ничего подобного не делал! Я даже не помню того, что было раньше. — Чу Жун отвернулся. В голове царил полный хаос, нужно было срочно придумать, как спасти свою шкуру. — Если Ваше Величество не убили меня, значит, всё ещё дорожите нашими прошлыми отношениями, верно?

Лицо Ци Ло внезапно помрачнело. Его пальцы, сжимавшие горло Чу Жуна, напряглись. Взгляд императора стал подобен взгляду дикого зверя, задетого за больное:

— Я действительно дорожил прошлым. Но это было то самое льстивое подобострастие, с которым ты относился к отцу-императору, и та забота, которую ты дарил этому болезненному Цзин-вану. Только ко мне ты всегда обращался с равнодушным взором и холодными словами. Ни ты, ни вдовствующая императрица не хотели видеть меня наследным принцем, не желали, чтобы я благополучно взошёл на престол. Вы оба стремились возвести на трон этого хилого братца, и даже ты строил против меня козни!

Чу Жун задыхался, его легким не хватало воздуха. В какой-то момент он решил, что сейчас умрёт. Слушая яростные обвинения, он чувствовал, как силы покидают его, и невольно начал верить, что он действительно совершил нечто непростительное. Но ведь это Регент причинял ему боль, это вдовствующая императрица строила планы, а он — всего лишь Чу Жун. Он чист, он не совершал ни подлости, ни лести, но именно на него повесили это чёрное клеймо, которое невозможно смыть.

Лучше бы его тогда унесло бурным потоком воды — жить было куда тяжелее, чем умереть.

Ци Ло швырнул его с Драконьего ложа и спустился по ступеням. Глядя на человека, который от падения потерял ориентацию в пространстве, император позвал слуг, чтобы они помогли ему одеться и умыться. Никто из них не осмелился даже взглянуть в сторону кровати, не говоря уже о том, чтобы вымолвить хоть слово.

Больно-то как! Этот маленький император — извращенец? Чу Жун потирал ушибленное место, сжавшись в углу и наблюдая за происходящим. Смена одежд, омовение, торжественная корона с подвесками — император был облачён в строгие парадные одежды. За окном ещё было темно — значит, сейчас начнётся утренняя аудиенция. Наконец-то, хоть какая-то передышка.

Когда Сын Неба удалился в зал аудиенций, Чу Жун поспешно оделся. Одежда была сложной и громоздкой, но, к счастью, не в первой. Он тихонько прокрался вглубь покоев в поисках еды. Человек подобен железу, а рис — стали, если не поесть, то наступит бессилие. А без сил как противостоять причудам маленького императора? Вдруг он снова решит взять своё силой? Нужно ведь будет хоть как-то сопротивляться.

Такой молодой, а уже такой заядлый любитель мужчин... Чу Жун начал жалеть самого себя.

***

После утренней аудиенции император прямиком отправился в Императорский кабинет изучать доклады. Чу Жун, всё утро пребывавший в страхе, наконец выдохнул. Он съел все сладости, что нашёл в зале, запил их чаем и попытался привести мысли в порядок.

Вечером он попытался тайком ускользнуть из опочивальни, но стражники у входа преградили ему путь сверкающими клинками. Пришлось смириться с участью птицы в золотой клетке.

Чу Жун, задремавший у Драконьего ложа, не заметил приближения человека. Внезапно кожу головы пронзила резкая боль — его дёрнули за волосы и швырнули на кровать. Проснувшись от ужаса, он почувствовал, как его крепко сжали чьи-то руки.

— Ваше Величество, неужели нельзя быть хоть немного нежнее?!

— Ты этого не достоин, — Ци Ло впился пальцами в его плечи и принялся кусать его за шею, оставляя отчетливые следы.

Чу Жун в панике попытался оттолкнуть его, но не смог сдвинуть ни на дюйм. Пришлось признаться:

— Ваше Величество, как ни крути, я ведь девственник! Я, я, я правда девственник!

— Ах! — Ци Ло с размаху пнул его, сбросив с Драконьего ложа.

Чу Жун, уже во второй раз оказавшийся на полу, яростно уставился на него, но, почувствовав, что эмоции выходят из-под контроля, поспешно изобразил обиду.

Ци Ло усмехнулся:

— Ты делил Драконье ложе с покойным императором, был в сомнительных отношениях со старшим братом императора, а в резиденции регента у тебя было бесчисленное множество танцоров и любовников! И ты смеешь называть себя невинным? Чу Жун, тебе самому не противно?

— Мне противно, я этого не достоин! — ответил Чу Жун.

— Но я ещё не успел побрезговать тобой, а ты упрямо отвергаешь меня!

— Клянусь, я просто искренне считаю, что не достоин вас.

Глава 3. Я — не он

— Чу Жун, ты понимаешь, что в государстве Ци больше нет ни Клана Чу, ни Регента? Ты уже мёртв. — Ци Ло сжал его подбородок, глядя сверху вниз с высоты своего величия. Их взгляды встретились, и император с нескрываемым любопытством изучал лицо пленника. — Ещё год назад я объявил о твоей смерти всему миру.

— Каково это — влачить жалкое существование в Холодном дворце?

— Каково чувствовать, как тебя, прежде парившего в облаках, втоптали в грязь и беспощадно раздавили?

— Да, мне было очень страшно. Там холодно, темно, нечего есть и не во что одеться, — вспоминая первый день в Холодном дворце, Чу Жун ответил честно. Маленький император хотел услышать о его страданиях — он их получил. — Одиночество пугает до дрожи. Я больше никогда не хочу возвращаться в то ледяное место.

Может, такие слова удовлетворят маленького императора? Разве это недостаточно жалко?

Но Ци Ло это ничуть не обрадовало, напротив, его хватка стала ещё сильнее:

— И это всё? Неужели ты не раскаиваешься в том, что натворил? Ты ранил моё сердце, но в тебе нет ни капли покаяния!

— Я же сказал: я ничего не помню о том, что было раньше! — Чу Жун с раздражением отбросил его руку. — Я понятия не имею, что я вам сделал. Я — не Регент, я — не тот человек, который причинил вам боль. Хотите — верьте, хотите — нет!

— Ты смеешь так разговаривать со мной? — Ци Ло был окончательно взбешен. Ему наскучило проверять, притворяется ли Чу Жун или действительно всё забыл. Он приказал страже выволочь его из опочивальни.

Когда Чу Жуна вывели из Опочивальни Сына Неба, он глубоко вздохнул. Возможно, так будет даже безопаснее. Служить императору — что играть с тигром. Ему, Регенту с пробелами в памяти, лучше держаться подальше, чтобы не накликать беду.

Он то и дело твердит, что он ранил его сердце — неужели их связывало что-то большее, чем ненависть?

Впрочем, вряд ли. Маленькому императору сейчас всего семнадцать, а когда его самого заточили в Холодный дворец — было шестнадцать? Неужели императоры взрослеют так рано? Такой юный, а мысли такие тяжёлые, обвести его вокруг пальца совсем не просто.

Кажется, он просчитался. Думал, удастся задобрить его и получить хоть какие-то выгоды, а в итоге его снова вышвырнули в этот забытый богом Холодный дворец. Интересно, найдётся ли теперь хоть кто-нибудь, кто придет его спасать?

http://bllate.org/book/27337/3317951