Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 5

Едва его бросили обратно в Холодный дворец, стражники ушли, как до него донеслись чьи-то шумные голоса.

Верно, это же Холодный дворец, как здесь может не быть людей? С десяток безумных женщин мгновенно окружили его. Растрёпанные волосы, рваная одежда, грязные лица — они принялись царапать его своими грязными руками и рвать на нём одежду.

— Император! Император пришёл навестить меня!

— Наложница наконец дождалась Вас! — Женщины вцепились в рукава Чу Жуна, перетягивая его туда-сюда по засыпанному белым снегом двору, усеянному сухой травой. Они принимали его за старого императора и наперебой изливали накопившуюся в сердце боль. С виду безумные, на деле они были лишь жалкими людьми.

— Император, позвольте Вашей наложнице станцевать для Вас. — С этими словами одна из женщин принялась кружиться сама по себе, неистово взмахивая конечностями, полностью погрузившись в собственный мир.

— Император, побудьте со мной сегодня ночью. — Аккуратная некогда одежда Чу Жуна превратилась в лохмотья от рывков помешанных наложниц из Холодного дворца. Спрятанное в рукаве пирожное упало на землю, и обезумевшие от голода опальные наложницы с криками сбились в кучу, устраивая драку.

— Это император мне принёс! Всё моё, а-а-а! — Этот щебечущий шум заставлял в глазах темнеть от голода. Опальные наложницы, вечно не доедавшие, вызывали искреннюю жалость. некогда они тоже знали вкус изысканной еды и красивых нарядов, а теперь, опустившись до столь жалкому состоянию, они даже не хотели смотреть правде в глаза, лишь бы хоть немного облегчить себе жизнь.

В этот момент подошёл младший евнух Дун Ли, отвечавший за доставку еды.

— Эй, бросьте вы их. Столько лет безумны, разве они способны понимать человеческую речь?

— Я просто… впрочем, неважно, я и сам едва свожу концы с концами.

— Понимаешь — и то хорошо, давай поедим. — Дун Ли занёс еду и питьё внутрь павильона, и они уселись вдвоём за стол. — По правде говоря, я должен быть благодарен тебе. В конце концов, ты — первый благородный господин, которому я стал прислуживать после входа во дворец. Пусть ты и потерял своё положение всего через пару дней, по крайней мере, находиться рядом с тобой куда лучше, чем прислуживать тем своенравным и взбалмошным хозяевам.

Чу Жун произнес:

— Выходит, прислуживать мне — это лёгкая и спокойная работа?

Дун Ли кивнул:

— Конечно! Хоть этот год в Холодном дворце и выдался тяжёлым, по крайней мере, мы живы. Из тех евнухов, что вошли во дворец со мной, в живых осталось всего ничего — одних забили до смерти хозяева, другие погибли от пыток. Короче говоря, я хочу лишь одного — выжить.

Чу Жун сказал:

— Выходит, мы с тобой теперь делим одну судьбу на двоих.

— Угу, угу. — Дун Ли запихивал еду в рот и бормотал: — Все в мире думают, что ты мёртв, и только я да император знаем, что ты жив. Нет, погоди, ещё тот старый лекарь, умеющий держать язык за зубами.

— Да уж, умер Регент, а остался Чу Жун. — Еда на столе выглядела аппетитно, и в ней даже нашлось немного редкого мяса. Вдвоём они подчистили все тарелки дочиста, после чего откинулись назад и принялись поглаживать животы.

Дун Ли произнес:

— Редко нам выпадает отведать мяса вволю, так что ты должен помнить моё добро.

Чу Жун ответил:

— Не бойся, когда я однажды возвышусь и разбогатею, я уж точно тебя не забуду.

— Я так, к слову сказал. Как ты вообще собираешься возвышаться в таком положении? — Дун Ли с совершенно серьёзным видом принялся рассуждать: — Ты — грешник без роду и племени, а я — самый низкопоставленный евнух. Если так подумать, у меня куда больше шансов преуспеть, чем у тебя.

— Кажется, в твоих словах что-то есть. — Наевшись и напившись, Чу Жун направился к кушетке, обнял новенькое ватное одеяние и почувствовал, как его клонит в сон. Регент спал на этой кровати целый год, теперь же его очередь, и он наверняка сможет привыкнуть. Было бы ещё лучше, если бы удалось увидеть во сне прошлое.

……

Стоило подумать, как сон тут же сморил его.

Столица. Валит густой снег, зимний холод пробирает до костей, ледяной ветер слепит глаза, перемешиваясь с падающими хлопьями, а чёрные как смоль волосы густо усыпаны белым пухом, словно у седого старика.

Регент стоял у дверей Императорского кабинета в плотной накидке, но Ваше Величество так и не вызвал его внутрь — вместо этого он обсуждал с несколькими другими сановниками вопрос назначения Наследного принца.

От холодного ветра кончик носа покраснел, а руки онемели от мороза, словно потеряв всякую чувствительность.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем толпа сановников один за другим вышла из зала. Лишь когда он встал у колонны, его наконец позвали внутрь. Пройдя мимо резной ширмы из красного дерева, сквозь лёгкие шёлковые занавеси он смутно разглядел силуэт Сына Неба.

— Цянь-цзы Чу, почему не подходишь ближе?

— Слушаю Ваше Величество, но подданный не смеет нарушать правила.

Император вдруг рассмеялся, откинул занавесь и шагнул вперед, протягивая руку и поднимая опустившегося на колени человека:

— Здесь нет чужих, только ты и Я. Руки такие ледяные — долго ждал?

— Угу. — Чу Жун кивнул, позволяя увести себя за шёлковые занавеси.

Император произнес:

— Раньше там были другие министры, поэтому Я и не звал тебя. Знаешь почему?

Чу Жун покачал головой:

— Прошу Ваше Величество разъяснить.

Император сказал:

— Подойди, дай Я тебя обниму.

— Разве это годится… — Хотя на словах Чу Жун отказывался, он всё же послушно шагнул вперед, устроился на коленях у Сына Неба и позволил крепким рукам заключить себя в объятия. — Ладно… Ваше Величество, говорите скорее.

Император продолжил:

— Ты только что был назначен Регентом, и это вызвало недовольство нескольких старых чиновников при дворе. Чтобы избежать сплетен, лучше не вовлекать тебя в дела о престолонаследии. Ты имеешь что-то против того, как Я поступил?

Чу Жун ответил:

— У подданного нет никаких жалоб. Решение о назначении наследника полностью во власти Вашего Величества.

Император спросил его:

— И кого же Цянь-цзы Чу считает способным справиться с ролью наследника Государства Ци?

— Ваше Величество сами запретили мне вмешиваться, а теперь снова задают столь щекотливый вопрос. Что же это значит? — шутливо произнес Чу Жун, но тут же погрузился в глубокие размышления. Вдовствующая императрица всегда стремилась возвысить болезненного Ци Му, чтобы в будущем держать всё под контролем, однако сам император, судя по всему, больше благоволил Ци Ло.

Взвесив всё как следует, он всё же не смог противостоять давлению со стороны клана Чу и Вдовствующей императрицы и порекомендовал императору назначить наследником Ци Му.

— Второй принц — старший из братьев, рассудителен в делах, к тому же обладает обширными знаниями и глубоким пониманием принципов управления государством. Подданный весьма высоко ценит его.

— Выходит, Цянь-цзы Чу хочет порекомендовать именно Му-эра?

— Да, Ваше Величество.

— Но Му-эр с детских лет слаб здоровьем и часто болеет. Я признаю его способности к наукам, но у Меня действительно есть определённые опасения.

— Быть может… — осмелился предложить Чу Жун, — если вторым принцем станет наследник, можно позволить четвёртому принцу помогать ему сAмoй стороны. Четвёртый принц храбр в бою и искусен в стратегии, но нравом он излишне необуздан и дерзок, ему не хватает рассудительности. Они с вторым принцем как раз идеально дополняли бы друг друга.

Император произнес:

— Позволит ли нрав Ло-эра кому-то находиться выше себя?

Чу Жун ответил:

— Это уж зависит от того, признает ли четвёртый принц этого старшего брата и хватит ли у него великодушия.

— Раз так, пустим слухи сперва, чтобы прощупать почву. — Император сжал подбородок Чу Жуна, прижал его к себе и повалил на заваленный грудами свитков стол. Свечи качались от сквозняка, и в тишине тонули обрывки звуков.

http://bllate.org/book/27337/3317952