Готовый перевод The First Beauty and the First Swordsman / Первая красавица и величайший мечник: Игры сердец в мире боевых искусств: Глава 12

а настоящий Дао, прибывший издалека, чтобы похитить сокровища Павильона Сбора Звёзд.

Глава 7. Печать Сюаньчжоу

Обычно на Рынок у Моста Срывания Звезд выставляют двенадцать расписных лодок. Каждая из них носит название одной из земных ветвей, и все они выстраиваются в ряд на водной глади реки, словно живая мишень. Их вид был настолько вызывающим, что любой воришка или Дао, прибывший с четырех сторон света, непременно загорался желанием совершить налёт.

Впрочем, на лодках всегда полно высокопоставленных чиновников и знатных особ, да и мастеров боевых искусств хватает.

Глава Павильона Сбора Звёзд, Сунь Миньцай, был человеком осторожным. Он не только пригласил охранять порядок мастеров из разных сект и школ, но и разместил на каждой лодке достаточное количество скрытых стражей, а все драгоценности и экспонаты спрятал в сейфы с замками Тяньгун.

Поэтому, даже если лодки и были живой мишенью, далеко не каждый мог позволить себе натянуть тетиву и выпустить стрелу.

На прошлых Рынках у Моста Срывания Звезд те, кому не хватало ума осознать свои силы, редко добивались успеха — чаще они сами становились мишенями.

Три года назад всё произошло точно так же.

Как раз в тот момент, когда Вэньжэнь Янь публично объявил о своем отказе от мирских привязанностей, на лодке с табличкой «Чоу» поднялся шум.

Толпа обернулась на звуки и увидела две темные фигуры, которые ловкими прыжками взлетели на крышу судна. Присмотревшись, можно было заметить, что один из них ранен стрелой в левое плечо и пытается удержать равновесие, чтобы не свалиться в воду, а второй, сжимая в руках парчовую шкатулку, отбивается мечом от наседающих стражников.

Ситуация на той стороне казалась вполне разрешимой, и вмешательство других мастеров, казалось бы, не требовалось.

Но в одно мгновение Инь Сюнь, который до этого спокойно сидел на своем месте, метнул чайную чашку. Целью был не «Чоу», а центр их собственной лодки — «Цзы».

Там мужчина в одежде слуги Павильона Сбора Звёзд как раз собирался стянуть с подставки выставляемый лот — легендарную Жемчужину Хуньюань, единственную в своем роде, сокровище, за которое не жалко отдать любые деньги.

Чашка сбила протянутую руку, и вслед за ней, еще до того, как разбился фарфор, из ножен вылетел меч Инь Сюня. Блеск клинка, подобный радуге, устремился прямо к горлу мужчины.

Тот оказался мастером легких шагов, да и действовал весьма решительно: едва оправившись от замешательства, он отпрянул назад и отразил удар. Кончик меча лишь слегка чиркнул по левой щеке, разрезав кожу так, что даже крови не показалось.

Оказалось, на мужчине была маска из человеческой кожи.

Инь Сюнь снова атаковал. Меч сверкал, загоняя противника в угол, точно кошка — пойманную мышь. Мужчина метался, используя перила лодки как укрытие. В пылу схватки широкий рот на его маске растянулся еще сильнее.

Видимо, испугавшись, что его истинное лицо увидят все, он в панике пустил скрытую стрелу из рукава.

Уклониться от такого оружия не составляло труда. Инь Сюнь лишь качнулся в сторону, пропуская стрелу, но ее целью был вовсе не он, а Жемчужина Хуньюань позади.

Парчовая шкатулка, в которой лежала жемчужина, отлетела от удара, и драгоценность покатилась прямо к бурлящей речной воде.

Под пронзительный вопль Сунь Миньцая — Жемчужина Хуньюань! — Инь Сюнь развернул меч, подставил клинок под падающий предмет и, мягко погасив инерцию, поймал сокровище.

Мужчина только этого и ждал. Он тут же выпустил вторую стрелу из рукава, целясь прямо в сердце Инь Сюня.

И почти в то же мгновение из толпы вылетела ветка красных бобов. Она тоже была направлена в Инь Сюня, но отклонилась на самую малость и лишь скользнула по его волосам.

Ветка ударилась о выпущенную стрелу, сбила ее с траектории и вонзилась прямо в ладонь мужчине, пробив ее насквозь.

Тот глухо застонал и, подняв голову, встретился взглядом с Вэньжэнь Янем.

Несмотря на женственный наряд, взгляд его был холодным, как лед, — так смотрят на покойников.

Вэньжэнь Янь тогда действительно хотел покончить с этим Дао на месте. Он не мог вынести, чтобы кто-то причинил вред Инь Сюню, даже если бы это была лишь царапина.

Они рванулись вперед одновременно. Поняв, что дело плохо, мужчина свистнул, развернулся и прыгнул в реку, скрывшись в глубине.

Двое, что дрались со стражей на лодке «Чоу», заслышав сигнал, тут же изменили тактику. Они перестали защищаться от мечей и копий, бросая в погоню всё, что попадалось под руку, лишь бы дать своему сообщнику шанс сбежать.

Двое смертников ценой своих жизней прикрывали отступление, а сам главарь, обладая невероятной техникой легких шагов и, вероятно, отлично умея плавать, сумел уйти, пусть и не заполучил жемчужину.

— Тот человек и есть главарь морских разбойников, о котором ты говорил?

Инь Сюнь, услышав упоминание Рынка у Моста Срывания Звезд, мгновенно всё понял.

— Да, — усмехнулся Вэньжэнь Янь. — Обычно Дао — одиночки, порхают туда-сюда, как вольный ветер. А этот — не ищет легких путей, даже притащил с собой двух смертников, чтобы устроить отвлекающий маневр. Сразу видно, не простой воришка.

— Его движения были быстрыми и точными, с ним действительно непросто справиться.

— А Сюнь, не хочешь спросить, откуда я это знаю?

Инь Сюнь поднял голову и молча посмотрел на Вэньжэнь Яня. Тот под его взглядом почувствовал себя так, словно его поймали за хвост, и, смущенно прекратив ломать комедию, произнес:

— Этого главаря морских разбойников зовут Ху Чжи.

Ху Чжи оправдывал свое имя: никто не знал, как он выглядит, и никто не мог выяснить, где он скрывается.

Чиновники схватили немало слабохарактерных пиратов, но ни из кого не удалось вытянуть хоть сколько-нибудь полезных сведений. Он был окутан тайной.

Впрочем, для таких отбросов, которых гонят отовсюду, это было естественно: главное правило выживания — постоянно менять местоположение и не оставлять следов.

— Имя Ху Чжи я узнал от одного человека из нашего Альянса, старшего брата по фамилии Ван.

— Три месяца назад они сопровождали торговое судно Торговой палаты Линьцзян и по пути встретили Ху Чжи. Поначалу они решили, что это всего лишь мелкие разбойники, и выслали мало людей. Но когда пираты напали... они стали словно рыба на разделочной доске.

http://bllate.org/book/27338/3318057