Он произнес это и тихонько рассмеялся, словно его слабая душа наконец получила утешение, и вся боль в тот же миг исчезла.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Се Цы пришел в себя и опустился рядом со своим телом. Он чувствовал, что болен, и даже если бы он умер прямо сейчас, эта болезнь уже не исцелилась бы.
Его рука скользнула по бледной щеке и замерла на алой родинке между бровей. Ему хотелось сказать очень многое, только теперь он не знал, кому мог бы поверить свои слова.
Ветер принес с собой звонкий перезвон колокольчиков. Се Цы поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Он не видел приближающегося человека, но слышал, как звон становится все ближе. Перезвон казался до боли знакомым — должно быть, ему уже доводилось слышать его раньше.
Се Цы слегка нахмурился, и в следующее мгновение звон раздался уже совсем рядом, у самого его уха. Он вдруг вспомнил, что однажды видел на запястье у некой женщины связку редчайших красных нефритовых бубенцов, которые звенели точно так же.
А женщиной этой была любовница его благоверного, тупого добряка-старшего сошика — глава Дворца клана лис на Горе Тушань, Сяо Вань.
Се Цы уставился туда, откуда доносился звон, и вмиг понял всю подоплеку этой истории. Сяо Вань, скорее всего, воспользовалась скрывающим облик магическим артефактом и последовала за ним в Царство Жизни и Смерти. В конце концов, она была из лисьего клана Тушань, и иметь при себе пару сокровищ, способных обмануть небеса, для нее не составляло труда.
Она следовала за ним по пятам, а он до самого конца ничего не замечал. И вот теперь они сидели друг напротив друга, невидимые и недосягаемые.
Се Цы в общем-то было все равно, пришла она или нет, но вскоре он заметил, как одежда на груди его собственного трупа слегка зашевелилась, и внутрь просунулась чья-то рука.
Се Цы скрестил руки на груди и издал насмешливый звук. Нынешние нравы оставляли желать лучшего, люди совсем распустились; клан лис Тушань в последние годы поистине катился по наклонной, раз уж сама глава Дворца опустилась до мародерства на мертвецах.
Это было поистине непотребно.
Сяо Вань, разумеется, вовсе не собиралась надругаться над телом Се Цы. Незадолго до этого она собственными глазами видела, как тот спрятал за пазуху белоснежную Жемчужину Дракона, и теперь, когда остался последний шаг, была твердо намерена заполучить сокровище.
Ощущение под пальцами было жутко холодным и жестким — Се Цы действительно умер. Еще полмесяца назад, когда Сяо Вань наведывалась во Дворец Цансюэ, этот человек с презрительным видом восседал на возвышении, бросая на нее язвительные взгляды. Теперь же его рот больше не мог изрыгать гадости.
Сяо Вань прервала движение, некоторое время всматриваясь в лицо Се Цы, и подумала, что этот тип даже мертвым невероятно раздражает.
Весенний ветерок ласкал лицо, молодая трава буйно зеленела. Пальцы Сяо Вань замерли в районе чужого сердца, и она коснулась теплая круглая бусина. Сердце девушки радостно ёкнуло; достав ее на свет, она убедилась, что это действительно Жемчужина Дракона. Напряжение, державшее ее в тисках все это время, наконец немного отпустило, из-за чего она не справилась с контролем магического артефакта, и ее силуэт на мгновение проявился. Безоблачное небо над головой в тот же миг заволокло темными тучами, грозя разразиться горным ливнем. Не смея больше медлить, Сяо Вань поспешно закрыла глаза, сосредоточилась и вновь скрыла свой облик.
У демонов и духов в Царстве Жизни и Смерти с мозгами было откровенно туго: стоило моргнуть, как весеннее солнце снова засияло во всей красе, и воцарилось безмятежное спокойствие.
Се Цы наблюдал за этим со стороны, сохраняя полное спокойствие и не испытывая ни малейшего гнева.
Что ж, классическая история: одни сажают деревья, другие отдыхают в их тени. Только вот узнай тот, кто сажал, что в его тени устроился некто столь ненавистный, не выпрыгнул ли бы он из гроба, чтобы вырвать дерево с корнем?
У него самого гроба не было — кругом лишь небо да земля, так что выпрыгнуть не получится. Раз уж он угодил в такое положение, то радоваться нужно было уже тому, что под его сенью кто-то отдыхает; даже если бы у него на голове трава выросла, пришлось бы смиренно терпеть. Он сам не сумел просчитать этот шаг, так что винить было некого, кроме себя.
Сяо Вань бережно спрятала Жемчужину Дракона, поднялась на ноги и просто ушла.
Се Цы мысленно позабавил себя мыслью, что раз она забрала лишь жемчужину и не стала расчленять его труп для успокоения души, ее можно было считать весьма великодушной.
Теперь, заполучив жемчужину, Сяо Вань — при условии, что у нее осталась хоть капля совести — скорее всего, избавит Хэлянь Чжэна от необходимости умирать сегодня. Он-то думал, что их троица — учитель и ученики — теперь сможет воссоединиться на том свете, но, судя по всему, старшему сошите такой удачи не видать.
Се Цы по-прежнему сидел на земле, подперев подбородок рукой и с тупым выражением глядя на собственный труп. Вскоре после ухода Сяо Вань на месте появился Безликий. С легкомысленным видом он подцепил пальцем подбородок мертвеца, долго и внимательно его изучал, а затем принял облик Се Цы и, напевая фальшивым голосом какой-то мотивчик, радостно удалился.
Се Цы мысленно выругался:
— ...
Братцы, это уже перебор!
Этот человек только что умер, и пусть даже никто не спешил его спасать или хотя бы закопать где попало, вести себя столь бесцеремонно и средь бела дня заниматься откровенным плагиатом было просто никуда не годится. Он еще мог понять тягу этого товарища к чужому лицу, но нельзя ли проявить хоть каплю уважения к покойному и оставить хотя бы его имя?
До каких же пор докатилось этот мир?
Как жалко. Ему было искренне жаль Мир бессмертных.
Увы, он был мертвецом, и мнение мертвеца никого не волновало.
Се Цы неторопливо поднялся с земли и огляделся по сторонам. Все они ушли: так что же ему делать дальше? Остаться в Царстве Жизни и Смерти, сторожить собственный труп, наблюдая, как он медленно гниет и обращается в прах, или последовать за ними и посмотреть, какую именно игру они затеяли?
Се Цы криво усмехнулся: какой смысл на что-то смотреть, когда ты уже мертв.
Покинув Царство Жизни и Смерти, он, возможно, повстречал бы других умерших обитателей этого мира, и среди них нашелся бы тот, кого он звал учителем.
При этой мысли отвратительное настроение Се Цы мгновенно улучшилось.
Вне Царства Жизни и Смерти две белоснежные каменные колонны уходили прямо в небеса. На них кольцами были высечены замысловатые санскритские тексты, которые медленно вращались под лучами солнца, окруженные капельками божественного света. Прибыв сюда впервые, Се Цы думал, что эти письмена как-то связаны с чудовищами внутри Царства Жизни и Смерти, но после долгих и упорных исследований с трудом разобрал, что на них, судя по всему, записаны лишь легенды об упомянутом Императоре Цзюнь из Инчжоу. Толку от этого не было никакого, и Се Цы так разозлился, что едва сдержался, чтобы не выцарапать на колонне фразу: «Здесь побывал глава Дворца Цансюэ Се Цы». Но, подумав немного, он рассудил: если ему не удастся выбраться из Царства Жизни и Смерти живым, то каждый прибывающий сюда будет знать, что Се Цы погиб внутри, и в конце концов отказался от этой затеи.
Впрочем, живым он оттуда и впрямь не выбрался.
Се Цы тихо вздохнул и устремил взгляд вдаль. Спокойная гладь моря отливала рябью, вода и небо сливались воедино, отражая друг друга.
Сяо Вань уже подняла паруса и уплыла на небольшой лодке, в то время как товарищ, скопировавший его лицо, испарился в неизвестном направлении.
http://bllate.org/book/27350/3319911
Готово:
