Стоило рядом появиться существу более хрупкому, чем он сам, как в присутствии Атэсы Се Чжицин почувствовал себя куда увереннее.
— Тот самый… — он протянул руку в сторону Атэсы. — Мне нужно выйти, набрать травы, посмотреть, найдется ли что-нибудь для маленького кролика. Ты пойдешь со мной?
Атэсы поднялся с земли, подошел к Се Чжицину и одним ударом головы распахнул дверь.
Се Чжицин замер.
Что происходит? Лан Са открывает двери пинком ноги, а Атэсы — ударом головы.
Выйдя за порог, Се Чжицин почувствовал, как его пробирает холод, и вернулся, чтобы накинуть еще одну вещь. Вчера было уже поздно, он не успел толком разобрать багаж, поэтому просто выудил из узла свой самый любимый плащ. Ярко-красный, с отороченным мехом капюшоном — теплый и красивый. Эту вещь Се Чжицину подарил отец-император на прошлый день рождения, сказав, что красный цвет выглядит празднично и к лицу ему. Се Чжицин был от него без ума.
Переодевшись и накинув капюшон на голову, он вышел вслед за Атэсы.
На новом месте Се Чжицин совсем не ориентировался, поэтому полностью доверился провожатому. Он собрал целую охапку неведомых трав, которые указывал ему Атэсы. Волк шел впереди, оглядываясь по сторонам, и если находил что-то подходящее, то срывал растение, а Се Чжицин подбирал его.
Он собирал траву и попутно спрашивал:
— Эту можно есть? А она не ядовитая? Ты тут всё дочиста не объешь?!
Се Чжицин спрашивал это вполне искренне, беспокоясь о пропитании, но Атэсы в ответ лишь одарил его выражением полного безразличия. Надо сказать, это выражение было точь-в-точь как у Лан Са.
Се Чжицин рассмеялся так, что у него даже нос сморщился. Атэсы всегда появлялся одновременно с Лан Са, и Се Чжицин почти забыл, что этот волк — неотъемлемая часть самого Лан Са.
Он присел, чтобы собрать еще немного зелени, и заодно погладил Атэсы по голове — на этот раз осмелившись коснуться его всей ладонью.
— Достаточно, как думаешь? — он посмотрел на добычу. — Кролик такой крошечный, этого ему хватит на несколько дней. Возвращаемся?
Атэсы вильнул хвостом и повернул обратно.
По дороге Се Чжицин пытался поддерживать хоть какой-то разговор, но беседа клеилась с трудом. Страх почти улетучился, но они были знакомы слишком мало, чтобы чувствовать себя по-настоящему свободно. Атэсы шел впереди, время от времени останавливаясь и оглядываясь, и в такие моменты Се Чжицин ускорял шаг, стараясь держаться ближе.
Раньше он и представить себе не мог, что однажды будет идти следом за волком, позволяя ему провожать себя домой.
Солнце поднялось высоко, окрасив мир в золотые тона. Вокруг стало тепло и уютно, и Се Чжицин почувствовал, как согревается всё его тело. Он сбросил капюшон и продолжил путь за Атэсы. Солнечные лучи рисовали длинные тени на земле, и тени волка и человека сливались в одну.
Пройдя еще немного, Атэсы внезапно остановился. Он повернул голову к Се Чжицину, подошел ближе, ухватил его за штанину и потянул в сторону дома, постоянно оглядываясь на маленький домик вдали.
Се Чжицин попробовал догадаться:
— Ты хочешь сказать, что дома кто-то есть и мне нужно поторопиться?
Атэсы разжал челюсти и кивнул.
— Лан Са вернулся? — спросил Се Чжицин.
Волк не шелохнулся. Значит, не Лан Са… Кто же тогда? Он здесь совсем недавно, кому понадобилось его искать?
Лишь подойдя к дому, Се Чжицин всё понял. У входа лежала волчица. Заслышав шаги, она поднялась, радостно глядя на Се Чжицина. В отличие от холодного Атэсы, морда этой волчицы светилась восторгом, а за ухом у нее красовался розовый цветок.
Она с радостным лаем подбежала к Атэсы и потерлась о него. Атэсы, не меняя невозмутимого выражения морды, лишь протянул правую переднюю лапу и похлопал ее по спине. Затем волчица подбежала к Се Чжицину и начала тереться о него головой, бегая кругами и быстро виляя хвостом.
Се Чжицина осенило:
— О, я понял! Ты… ты ведь из рода Лан Сяосяо?
Не успел он закончить фразу, как сзади послышались торопливые шаги. Прежде чем он успел обернуться, кто-то навалился ему на спину.
— Невестка, ну где же ты была! Я так долго тебя ждала! — прозвучал звонкий голос Лан Сяосяо. — Ты куда ходила гулять? Почему меня не позвала?
Се Чжицин в панике отпрянул, пытаясь высвободиться:
— Мужчина и женщина должны соблюдать дистанцию!
Лан Сяосяо хихикнула, завела руки за спину и ответила:
— У нас в Племени волков нет таких глупых правил.
Се Чжицин, все еще не придя в себя, пробормотал:
— Все равно… это неправильно…
— Ладно, ладно, — Лан Сяосяо наклонилась, погладила свою волчицу и представила: — Невестка, это моя Звериная форма, ее зовут Танис.
— О, понятно, — Се Чжицин приложил руку к груди и тоже немного склонился. — Здравствуй, Танис.
Танис ткнулась в него носом и в полном восторге принялась носиться вокруг. Оказывается, и у волков характеры такие же разные, как у людей… Се Чжицин переводил взгляд с резвящейся Танис на невозмутимого Атэсы.
— Ну всё, хватит, возвращайся, — Лан Сяосяо подозвала Танис и взяла Се Чжицина под руку. — Идем, идем, посмотрим, как ты тут устроился!
Се Чжицин с трудом высвободил руку, покрывшись испариной от неловкости. Он вытер пот со лба и показал Лан Сяосяо охапку трав, давая понять, что его руки заняты и он не может идти под руку. Лан Сяосяо пришлось отступить.
Вдвоем, в сопровождении двух волков, они медленно шли по тропинке. Лан Сяосяо болтала без умолку:
— Невестка, а сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/27378/3324389
Готово:
