Сяо Мань положил брезентовую сумку с тряпичными куклами в кузов трехколесного велосипеда и, на ходу запихивая в рот несколько кусков хлеба, на этом закончил свой ужин. Начинка из клубничного джема была до того приторной, что сводила скулы, и хотя последний кусок был проглочен уже давно, у корня языка всё еще оставался этот странный привкус — одновременно сладкий и горький.
Ехавший на трехколесном велосипеде по переулку среди ветхих съемных домов, Сяо Мань чувствовал на себе дыхание жаркого ветра. Его лицо снова покраснело, а капли пота со лба стекали по щекам к узкой шее, оставляя бледные влажные дорожки.
Сяо Мань жил здесь уже больше полугода, и соседи привыкли к нему. Они знали, что в это время он обычно выезжает на торговлю, и часто перекидывались с ним парой слов.
— Сяо Мань, сегодня ты поздновато, небо уже совсем почернело, — проговорил старик, живший двумя дверями дальше — одинокий собиратель вторсырья.
Сяо Мань остановился, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и улыбнулся старику, демонстрируя ряд ровных белых зубов.
Старик и не ждал ответа — все знали, что парень немой. Он махнул пустой бутылкой из-под соевого соуса, которую держал в руке, и добавил:
— Ладно, ступай по своим делам, а я схожу в лавку за соусом.
Когда старик отошел, Сяо Мань снова сел на велосипед. К тому времени, как он добрался до ночного рынка, молодая пара, торговавшая по соседству вареным мясом, уже расставила столы. Мужчина как раз расставлял красные пластиковые табуретки за своим прилавком. Заметив Сяо Маня, он приветливо махнул рукой:
— Приехал, Сяо Мань! Поел уже?
Сяо Мань слегка кивнул в знак приветствия, и каждый вернулся к своим заботам.
Он припарковал велосипед, вытащил сумку с плюшевыми игрушками и достал из-под кузова складной столик, накрыл его клетчатой скатертью с сине-белым рисунком и разложил товар. Прямо по центру он поставил небольшую табличку: Продавец не говорит. Две юаня за штуку, пять юаней за три. Торг неуместен.
Сяо Мань не умел справляться с любителями поторговаться, но, к счастью, прочитав надпись, люди редко заводили об этом разговор. Чаще всего покупатели просто выбирали товар и расплачивались. Конечно, встречались и те, кто хотел проверить, не лжец ли он и действительно ли не может говорить. Если попадались слишком настырные, на помощь приходил сосед-торговец.
Сейчас на ночном рынке было еще немноголюдно. Сяо Мань съежился и тихо сидел рядом с прилавком, наблюдая за потоком людей и мерцающими огнями. На самом деле он не любил торговать на рынке — здесь было слишком шумно и суетно, а он никак не мог вписаться в эту атмосферу. Но он не смел пропустить ни дня: стоило лишь вспомнить лица детей из приюта, как он тут же расправлял плечи.
— Босс, я куплю этого маленького черного медвежонка, — к прилавку подошла девушка лет семнадцати-восемнадцати с двумя косичками. Она взяла игрушку, дернула её за ухо и, достав из кармана пятиюаневую купюру, протянула Сяо Маню.
Он только успел отсчитать сдачу, как откуда-то издалека донеслись крики и брань:
— Твою мать, стой, урод! Догоню — живьем с тебя шкуру сдеру!
Подобные сцены на ночном рынке были обычным делом. Иногда за вечер случалось несколько таких инцидентов — то вора поймают, то кто-то затеет драку. Многие люди вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит.
Сяо Мань не любил глазеть на суету. Он достал из сумки новую игрушку, чтобы заполнить пустое место на столе, но, подняв голову, столкнулся взглядом с бегущим впереди мужчиной. У того была начисто выбритая голова с черной татуировкой, из-за чего он был похож на вареное яйцо.
Взгляд Сяо Маня не задержался на нем надолго, но тут же намертво приковался к юноше, который гнался за этим лысым.
Мигающие огни ночного рынка падали на лицо юноши. Из-за бега его волосы, собранные в небольшой хвостик на затылке, хаотично подпрыгивали. Когда юноша пронесся мимо, Сяо Мань успел заметить лишь напряженную линию его щеки.
В голове у Сяо Маня все еще стоял этот образ. Он на мгновение потерял связь с реальностью, а когда пришел в себя, оказалось, что он пробежал уже три квартала, преследуя беглецов. Оба остановились в глубине сырого и узкого переулка. Над ними горела вывеска карточного клуба — красный свет кружил по кругу, разливаясь над их головами.
Они стояли лицом к лицу. Юноша тяжело дышал, согнувшись пополам и уперевшись руками в колени, и смотрел на Сяо Маня снизу вверх.
Капли пота на лбу Сяо Маня, подсвеченные красным светом вывески, казались крошечными рубиновыми искрами.
Прямой взгляд юноши заставил его почувствовать себя неловко. Сяо Мань не знал, куда деть руки: он то опускал их вдоль тела, то прятал за спину. Его рубашка на спине уже насквозь пропиталась потом, и он нервно тер пальцами влажную ткань.
Он окинул взглядом свой наряд: мятый воротник, выцветшие джинсы, поношенные белые парусиновые тапки. К счастью, в сумраке узкого переулка это не так бросалось в глаза. Но Сяо Мань все равно жалел, что не принял душ перед выходом и не надел что-то более приличное. От этих мыслей от корней волос пополз румянец, который, впрочем, в таком свете был почти незаметен.
Тогда, на рынке, мельком взглянув на профиль юноши, Сяо Мань почувствовал, что этот человек — тот самый, о ком он всегда думал. Они были так похожи, что тело сработало быстрее мозга, и он бросился в погоню.
Юноша медленно выпрямился. Сяо Мань понял, что едва достает ему до подбородка — тот оказался на целую голову выше, и ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Только теперь, стоя так близко, Сяо Мань смог как следует разглядеть юношу.
Бледная кожа, черты лица почти такие же, как в воспоминаниях, только он вырос и возмужал. Детская припухлость щек исчезла, линии бровей и глаз стали четче и выразительнее, а углы челюсти — резче. Теперь это был яркий, притягивающий взгляд юноша.
Он отрастил длинные волосы: часть их была небрежно схвачена на затылке, а остальные свободно падали на шею. Из-за бега прическа растрепалась, несколько прядей прилипли ко лбу, придавая ему одновременно небрежный и какой-то острый, дерзкий вид.
http://bllate.org/book/27383/3325137
Готово:
