То был холод, пришедший вслед за разочарованием.
Проклятье. В ушах у него стоял гул крови, всё тело била дрожь. — Проклятье!!!
Храм стоял в глуши. Как только Господин Не вывел всех своих людей, он приказал слугам собрать вещи, а когда кареты отъехали на приличное расстояние, велел отправить назад людей, чтобы те облили храм горючим и подожгли его вместе с телами, оставленными внутри.
Карету трясло, Законный сын спал беспокойно. В полудреме он нащупал рядом человека, перевернулся и примостил голову на его плече.
Господин Не: От меня не слишком приятно пахнет.
Законный сын, не открывая глаз, пробормотал: Не надо. Мне нравится этот запах…
Он обнял его крепче, и Господин Не перестал отстраняться, прислонившись к стенке кареты, чтобы немного вздремнуть. Четвертый принц ехал в другой повозке, он был явно раздавлен произошедшим и с момента отъезда от храма не произнес ни слова.
Характер у него слишком мягкий, подумал Господин Не. Пусть это будет уроком, закалится немного.
В ящиках лишь сверху лежало оружие, нижние слои были забиты камнями, которые постепенно выбрасывали по пути. На второй день отряд вернулся в селение, немного передохнул и двинулся на север. На четвертый день они уже пересекли границу Усяня.
За эти четыре дня Четвертый принц словно переболел тяжелой болезнью — исхудал до неузнаваемости. И чем больше он так себя вел, тем сильнее раздражался Господин Не. Лишь когда по приезде в Усянь принц сам занялся устройством их ночлега, Господин Не счел, что тот наконец-то ведет себя подобающе.
Четвертый принц действительно выглядел ожившим: он лично договорился о жилье, тщательно расставил охрану и даже сам менял повязки Господину Не, вот только стал еще немногословнее.
Вскоре после того, как они обосновались, посланные ранее люди привезли человека из семьи Вэй.
Вэй Пэн действительно не испустил дух, так что в могиле была лишь пустая кенотафия. Однако сейчас он держался на дорогих лекарствах, лежал в беспамятстве, а семья, опасаясь гнева императорского двора, старалась делать вид, что он уже мертв.
Господин Не был вне себя от радости. Ночью он последовал за этим человеком в боковой флигель поместья Вэй, прошел за ним в тайный ход и увидел Вэй Пэна глубоко под землей.
Как и говорили домочадцы, жизнь в Вэй Пэне еще теплилась, но он действительно не приходил в сознание.
Господин Не: Давайте ему все необходимые лекарства, а если нужны деньги — я всё оплачу.
Дело не в деньгах. Член семьи Вэй, человек неискушенный и не знавший, кто перед ним, горько усмехнулся: Мы и сами мечтаем, чтобы он очнулся, сменил имя и начал жизнь заново. Но остальные травы — дело наживное, их можно достать, а вот Пурпурную Золотую Жабу и Кристалл Горького Сюань купить невозможно.
Господин Не: Только их не хватает?
Да.
Хорошо, сказал Господин Не. Я понял.
Вернувшись в арендованный дом, он принялся взвешивать все за и против. В их стране таких ингредиентов действительно не было, раньше их удавалось добывать лишь благодаря дани от вассальных государств. Сейчас же страна пришла в упадок, отношения с приграничными землями изменились, вассалов больше не осталось, а значит, иссяк и поток даров.
Раньше какое государство поставляло их?
Страна Чжан Цзюня.
Господин Не невольно вспомнил слова того лазутчика. Слуга ясно дал понять: если потребуется снова связаться с ними, достаточно оставить письмо на почтовой станции к северу от города.
Первое письмо было доставлено на почтовую станцию. Спустя несколько дней пришел ответ.
Прочитав его, Господин Не сжег бумагу над пламенем свечи и пошел к Четвертому принцу.
Мне нужно отлучиться на несколько дней, сказал он. Законный сын — персона важная, присмотри за ним, чтобы не случилось никаких неприятностей.
Четвертый принц спросил: Ваше Величество, куда вы направляетесь?
Господин Не: Попросить кое-что у Чжан Цзюня.
Четвертый принц замер: …Это слишком опасно.
Господин Не: Если ты убережешь Законного сына, я буду в безопасности. А если с ним что-то случится, я тут же погибну за пределами страны.
Четвертый принц хотел было еще что-то сказать, но запнулся: Ваше Величество…
Господин Не махнул рукой.
Законный сын не знал, что он уходит. Мальчик недавно подхватил легкую простуду, поэтому спал еще больше обычного. В тот же день Господин Не пришел на северную почтовую станцию, где его уже ждала другая каретка.
Господин Не взглянул на возницу: это был тот самый молодой человек, которого он отпустил несколько ночей назад.
Господин Не, вы столь великодушны, я обязан служить вам всем сердцем, сказал охранник, теперь ставший кучером. Ваше Величество знает о вашем ранении и просил позаботиться о вас.
Не нужно лишних забот, ответил Господин Не. Я уже здоров.
Его не повезли в императорский город Чжан Цзюня. В одном из мест по пути Чжан Цзюнь уже давно ждал его.
Совсем не то, что во дворце, подумал Чжан Цзюнь, глядя на него. Стоило этому человеку вырваться из-под моего контроля, как он тут же отточил себя, став острее самого острого клинка.
Господин Не: Ты писал, что если я приду, то получу те две травы.
Чжан Цзюнь ответил: Верно. Я ждал вас здесь уже довольно долго.
Господин Не замер, и лицо его помрачнело.
Чжан Цзюнь протянул руку, притянул его за шею и прошептал: Как вы хотите, чтобы я называл вас? Ваше Величество?
Господин Не вздрогнул. Он попытался оттолкнуть его, но Чжан Цзюнь, очевидно, знал его лучше, чем он сам. Он поцеловал его в основание уха, наблюдая, как кожа там постепенно краснеет, и Господин Не больше не мог проявлять твердость.
Господин Не: Ты… ты…
Чжан Цзюнь: Я пришел именно за этим. Вы украли моего сына, обманом вывезли наследника целого государства, убили моих охранников, сожгли их тела, а теперь требуете сокровища из моей казны. И после всего этого я, столь невоспитанный, всего лишь хочу услужить вам.
Господин Не: Разве это называется услужить…
Чжан Цзюнь: Тогда считайте это шантажом, — он успокаивал человека, которого знал до глубины души. — Разве вы пришли сюда не за тем, чтобы умолять меня спасти жизнь? Если хочешь о чем-то просить, нужно уметь встать в позу просителя.
Это ловушка, подумал Господин Не. Почему я снова позволил себя обмануть?
…
Вэй Пэн очнулся. Он слишком долго балансировал на грани смерти, и лишь спустя неделю после того, как пришел в себя, смог с трудом сесть.
Увидев перед собой Четвертого принца, он невольно удивился.
Это Его Высочество спас меня?
Нет, уклончиво ответил Четвертый принц. Тот, другой человек.
Вэй Пэн всё понял и вздохнул: Значит, теперь я обязан отплатить за это собственной жизнью.
http://bllate.org/book/27408/3328173
Готово:
