Солдат шагнул вперед:
— Проснулся — иди ешь, скоро отправляемся в путь с Вашим Величеством.
— Ох-ох.
Уровень усталости упал до тридцати, и Педер чувствовал себя гораздо бодрее. Услышав эту новость, он воодушевился еще сильнее.
Неужели это подготовка к наступлению на Дуглас?
Тогда ему стоило хорошенько подумать, как поступить.
Стоит лишь достичь цели другими способами — и удастся избежать войны.
После завтрака уровень усталости продолжал снижаться. В сегодняшней поездке, помимо вчерашней крольчихи с постели, участвовал еще один знакомый — Йорк. Его рельефные мышцы живота отчетливо проступали на теле, на голове красовались рога, а среди коротких волос надо лбом виднелся старый шрам шириной в четыре пальца. Высокий, мощный и красивый, он совершенно не обращал внимания на присутствие Педера.
Педер воодушевленно уселся в ту же карету, что и Орис, но никак не ожидал, что повозка даже не покинет пределы владений: объехав деревни с наибольшим числом жителей, она направилась к речному руслу неподалеку от одной из деревушек.
Сегодняшним планом Ориса было посещение сельскохозяйственных угодий, и Педер, исполняя обязанности личного жреца, следовал за ним всю дорогу. Выйдя из кареты, он увидел бескрайнее море посевов, а по обе стороны дороги его ждали солдаты и деревенские жители, которые заранее узнали о визите и вышли встречать Владыку Демонов.
— Ваше Величество Орис, в этом году всходы просто великолепные, урожай должен превзойти прошлогодний, — докладывал простодушный староста деревни с длинными ушами.
Всходы?
Педер бросил несколько взглядов на поле и по росткам смог примерно определить, что именно там посажено.
Не что иное, как пшеница и немного хлопка. Всходы выглядели неплохо — учитывая отсутствие удобрений, это был отличный результат.
Но как бы хороши они ни были, зачем разбивать поля прямо у речного русла!
Стоит случиться сильному ливню — и эту ниву точно затопит.
— Хм, ну и хорошо.
Орис, ничего не смысливший в земледелии, даже не мог толком распознать эти ростки, принимая их за обычную траву. Зеленые и высокие, они радовали глаз, и он с довольным видом оглядывал поле.
Раскрепощенный Йорк с открытой улыбкой хлопнул старосту по плечу так сильно, что того аж затрясло:
— Отлично справляешься! Если всходы пойдут в рост, сколько же денег мы сэкономим на покупке зерна со стороны! Дождемся сбора урожая — и щедро наградим тебя!
Педер подошёл к Орису:
— Ваше Величество, есть ли в наших землях представители расы эльфов?
— Есть, а что?
— Раса эльфов славится своим кропотливым трудом, возможно, поручить ведение сельского хозяйства им будет куда лучше.
Дуглас был именно тем местом, которое Орис позднее захватит по ходу игры. После победы там осталась лишь пустошь, а огромные зернохранилища были дотла сожжены выжившими эльфами. Если развить местное сельское хозяйство, ситуация, возможно, изменится к лучшему — Педер высказал то, о чем думал.
— Что ты такое говоришь! Ты что, сомневаешься в моих способностях? — недовольно возразил только что удостоившийся похвалы староста.
Улыбка исчезла с лица Йорка, он потер подбородок, слегка задумавшись:
— Едва ли. Если этот человек не хочет, а его притащат сюда силой, толку не будет — станут лишь спустя рукава работать.
Педер закрыл глаза и, словно решаясь на отчаянный шаг, выложил все свои соображения: например, о том, что эти поля примыкают к речному берегу, и после ливней уровень воды поднимется, неизбежно затопив часть посевов. Первоочередной задачей сейчас должно стать возведение невысокой стены на случай непредвиденных обстоятельств, а параллельно следует подыхать участок под новые поля.
Конечно, если Ваше Величество Владыка Демонов считает это излишним, то пусть так. Быть может, молодые побеги на этих землях столь же несокрушимы, как и сам Ваше Величество.
Ради спасения собственной шкуры Педер решил временно забыть о гордости и принялся беззастенчиво сыпать лестью.
После этих слов недовольных голосов на площадке почти не осталось.
Йорк с сомнением посмотрел на Ориса:
— Ваше Величество...
— Мм, позови сюда Люсирида, — взгляд Ориса, полный скрытого смысла, задержался на Педере.
Педер стоял с восторженным лицом, прижав руки к груди в молитвенном жесте:
— Оказаться способным внести свой скромный вклад в благое дело Вашего Величества Ориса — какая же это прекрасная вещь.
Орис отвел взгляд и велел Йорку:
— Сделай так, как он сказал, выдели людей для возведения стены.
—
Спустя десяток минут из подъехавшей кареты вышли два человека. Одного из них Педер отлично знал — это был Люсирид.
Широкий плащ почти полностью укрывал его фигуру, опускаясь до самых колен, благодаря чему черный облегающий наряд с открытым пупком выглядел куда более целомудренным. Большой фиолетовый меховой воротник, являющийся частью верхней одежды, охватывал шею и спускался почти до бедер мужчины, а черные кожаные перчатки до мельчайших деталей обтягивали контуры пяти пальцев. Густые волосы средней длины венчали два маленьких черных полукруглых ушка.
Напоминало медведя.
Во время игры Люсирид раздражал Педера больше всех: он беспрерывно выдавал задания — сначала еще куда ни шло, но ближе к концу на выполнение одного поручения уходило по восемь часов, от чего можно было сойти с ума.
К тому же он отличался крайней подозрительностью: во время бесед в игре не выдал ни единой полезной крупицы информации, а подарки требовал исключительно высокого качества — новичкам такое было просто не по карману.
Люсирид подошел к Орису и склонился в поклоне:
— Ваше Величество.
— Собери данные о жителях-эльфах на нашей территории и передай ему, — Орис качнул подбородком в сторону Педера.
Люсирид поначалу не понял такого указания, но все же послушно ответил:
— Есть.
Педер почувствовал себя не в своей тарелке: взгляд Люсирида так и жег, казалось, тот готов сожрать его живьем, чтобы распробовать причину столь странного поведения.
— На самом деле не обязательно так усложнять, пусть господин Люсирид сам во всем разберется.
— Все в порядке, ты пойдешь с ним, — Орис равнодушным взглядом посмотрел на Педер. — И не замышляй никаких глупостей.
Педер получил на руки досье на деревенских жителей-эльфов. Общая численность населения владений колебалась около восьми миллионов: больше всего было демонических существ, за ними шли орки, гоблины... Немало ученых прибыло сюда в поисках знаний о магии, в основном будучи изгнанными из других земель. Эльфов же насчитывалось всего пятьсот семьдесят человек; все они имели за плечами мелкие или крупные правонарушения и вели преимущественно праздный образ жизни, перебиваясь случайными подработками.
— Можно собрать этих людей вместе и поручить им земледелие, — перелистнув пару страниц досье, сказал Педер Люсириду. — У расы эльфов есть врожденный талант, они идеально подходят для работы на земле.
Демонические существа отличались от людей четким и упорядоченным управлением.
Если заставить их сражаться, они построятся в боевой порядок уже в три часа ночи.
Но стоит поручить им вырастить урожай — и они ограничатся тем, что наугад выберут пару приглянувшихся крестьян и пустят всё на самотек.
Привыкшие к полной свободе, они бросали дело сразу же, как только оно переставало грозить катастрофой, пуская всё на произвол судьбы.
Главное было в том, что сами эльфы даже не подозревали о существовании своего расового таланта.
Врожденный расовый талант расы эльфов [Благоприятные погодные условия ур. 1]: скорость выращивания культур +10%, увеличение урожайности +5%, эффективность исцеления повышена на 5%.
http://bllate.org/book/27421/3330474
Готово:
