Дровосек с благоговением посмотрел на этого бессмертного по прозвищу Чили.
Он всё ещё помнил, как тот одним приемом сбросил противника с арены, уничтожив при этом целую гору. Белые одежды развевались, а сам мастер был несравненно прекрасен.
Дровосек чувствовал себя крайне неловко от того, что бессмертный решил лично проводить его.
— Эй. — К ним подошла та самая девушка-культиватор, которая ранее раскрыла личность Сяо Цзяо. — Сяо Цзяо, на следующих Больших состязаниях я тебя побежу.
Девушка, выглядевшая совсем юной в своих светло-зеленых одеждах, казалась милой и очаровательной, но в её глазах, устремленных на Сяо Цзяо, читалось упрямое упорство. Подростки всегда испытывают трепет перед более сильными соперниками и жаждут превзойти их; порой это желание перерастает в нескрываемую враждебность.
Сяо Цзяо не раз сталкивался с подобной неприязнью — как явной, так и скрытой, — и давно привык к ней. Узнав по одеянию, что она из секты Тяньфэн, и помня о многолетней дружбе между сектой Тяньфэн и сектой Чэньси, он вежливо улыбнулся и очень мягко, но совершенно неискренне ответил:
— Кто ищет, тот всегда найдет.
Но, боюсь, в этой жизни тебе меня не победить. Сяо Цзяо промолчал, решив пощадить чувства красавицы.
Пока Сяо Цзяо спускался с горы с дровосеком, Глава секты, как и ожидалось, послал ученика найти его.
Найти Сяо Цзяо, разумеется, не удалось, зато этот ученик случайно встретил Истинного Человека Гушаня, только что вернувшегося из долгого странствия.
Чэн Гушань еще не успел перевести дух, как его буквально сбила с ног новость о том, что его старший ученик разнес ворота на Пике Летящей Зари.
В тот момент он выглядел как обычный странствующий даос из мира смертных: поношенные одежды из грубой ткани, соломенные сандалии, которые вот-вот должны были протереться до дыр, и старый плащ из пальмовых листьев, который, казалось, служил ему вечность. Уже одного взгляда издалека было достаточно, чтобы понять — перед вами человек со своей историей.
Он стоял в Главном зале собраний на центральном пике, под не самыми дружелюбными взглядами своих соратников.
— Это ни в какие ворота не лезет! — Су Баоюнь, младший соратник учителя на Пике Летящей Зари, отличавшаяся вспыльчивым нравом, так разошлась, что чуть не перевернула стол. — Старший брат, посмотри на своего драгоценного ученика! Целыми днями он только и делает, что проказничает. Стоит на миг потерять бдительность, как он обязательно вляпается в крупные неприятности. На занятиях его днем с огнем не сыщешь, он растрачивает свой талант попусту! Как вообще можно воспитать такого ученика? И всё это твоя вина, ты позволил этому щенку стать таким диким. По мне, так нужно было в детстве почаще его пороть, только тогда бы этот проказник стал хоть немного послушнее!
Чэн Гушань лишь поддакивал:
— Этот негодник, вот вернусь — задам я ему трепку!
Он долго выслушивал упреки в адрес Сяо Цзяо вместе с остальными, и только когда Су Баоюнь немного остыла, он вспомнил о важном деле:
— Друзья мои…
— Ты снова подобрал какого-то ученика? — Глава секты Хэ Цѝсун, услышав начало фразы, понял, что уже догадывается, о каком важном деле пойдет речь. В конце концов, его младший соратник уже столько раз приводил учеников из своих странствий.
Однако на этот раз Чэн Гушань покачал головой:
— Я хотел сказать, что в последнее время на юго-западе наблюдаются странные знамения. Я произвел расчеты и выяснил… что это может быть связано с сектой Чэньси.
Услышав о делах секты, старейшины, которые до этого спорили, притихли.
— Какая связь? — спросили они.
Чэн Гушань покачал головой, его лицо выражало озадаченность:
— Большего мне вычислить не удалось, поэтому я хочу посетить Павильон Звездочёта.
Павильон Звездочёта — важнейшее место в секте Чэньси, помимо Павильона Сутр. Легенды гласят, что это самое близкое к высшим мирам место на земле. Даже если смотреть на Павильон Звездочёта с Платформы Наблюдения за Облаками, то даже такому мастеру, как Чэн Гушань, при всем напряжении зрения удавалось увидеть лишь клочок горной стены, утопающий в облаках.
В Павильоне Звездочёта можно узнать будущее, предсказать судьбу, понять истоки и конечный путь. В трех тысячах Великих Путей нет ничего, чего нельзя было бы постичь в Павильоне Звездочёта, если мастер обладает достаточной силой.
Чэн Гушань всегда обладал поразительным талантом и способностями к предсказанию судеб, но он не любил ходить в Павильон Звездочёта. Он постоянно говорил, что какая-то аура в павильоне словно отторгает его. Хотя Хэ Цѝсун и остальные никогда этого не чувствовали.
Много лет назад их учитель, Истинный Человек Чжэньхэ, наставлял, что смертный не должен легко заглядывать в тайны Небесного Пути, даже если этот смертный — могущественный культиватор. Учитель говорил, что это, возможно, своего рода защита Небесного Пути для Чэн Гушаня.
С тех пор Чэн Гушань редко бывал в Павильоне Звездочёта.
— Старший брат… — Су Баоюнь, чья ярость улеглась, с беспокойством смотрела на него.
Чэн Гушань, несмотря на свои лохмотья, выглядел как мягкий и благородный юноша. Он улыбнулся, тронутый заботливыми взглядами соратников. Встряхнув рукавами, он мягко произнес:
— Ничего страшного, не беспокойтесь.
— Нет, младший брат, — пояснила рядом стоявшая Е Юйфэн. — Мы имели в виду, что тебе, возможно, следует сначала омыться и возжечь благовония, чтобы проявить уважение к предкам…
— Верно сказано, ведь в Павильоне Звездочёта висят портреты всех прошлых Глав секты, — добавил Хэ Цѝсун, сохраняя спокойствие и величие.
— … — Чэн Гушань почувствовал, как его искренние порывы оказались не поняты, и в отместку несколько раз с силой взмахнул рукавами, специально направляя ветер в сторону Хэ Цѝсуна. Бросив лишь короткое Пф, он поспешно удалился.
Сяо Цзяо, проводив дровосека, неизвестно где пропадал, и вернулся на Пик Сияющей Луны лишь спустя полдня.
После Больших состязаний по обычаю устраивался банкет для ведения бесед, но к моменту прихода Сяо Цзяо всё уже закончилось.
Сяо Цзяо узнал от младших учеников, что Глава секты прислал за ним человека лишь однажды и больше не беспокоил.
Ученики также передали ему награду за первое место.
Это была изысканная шкатулка, тяжелая, с легким ореолом духовной энергии вокруг. Внутри лежал не эликсир или чудодейственное лекарство, как на прошлых турнирах, а нефритовая подвеска. На ней был вырезан парящий дракон — настолько живой, что можно было разглядеть каждую чешуйку. Среди клубящихся облаков дракон полуприкрытыми глазами смотрел вниз, словно парил в небесах, взирая на мир смертных.
Как только Сяо Цзяо взял подвеску в руки, он сразу почувствовал, что это не обычный нефрит.
Он поднял её над головой, но солнечный свет не проникал сквозь камень ни на йоту. Взгляд полуприкрытого глаза дракона встретился со взглядом Сяо Цзяо. Дракон казался настолько реальным, что Сяо Цзяо увидел в его глазах пустоту и бездну. Голос младшего ученика долетел до его ушей:
— Старший брат Цю сказал, что она сделана из кости дракона.
На мгновение ему показалось, что вырезанный дракон действительно жив.
http://bllate.org/book/27423/3331016
Готово:
