Цинь Кан, потерпевший сокрушительное поражение, был вот так просто брошен у того самого ветхого домика.
Наследный принц взял Сюй Гуя с собой на ипподром — кататься на лошадях, затем в Зал лучших учеников — любоваться стихами, а после и вовсе перелез через стену, чтобы пробраться в Холодный дворец.
В Холодном дворце цвели белые колокольчики, и под порывами ветра казалось, будто в воздухе кружится мелкий, мягкий снег. Оба неспешно прогуливались вдоль дворцовой стены.
— Это были любимые цветы Императрицы, поэтому отец-император и велел перевезти их сюда из Яньчжоу, — произнеся это, Сюй Чэн слегка улыбнулся. Он вспомнил, как раньше Императрица часто приводила его сюда, в Холодный дворец, полюбоваться цветами.
В тот день тоже был день молитв.
Сюй Гуй заметил, как помрачнело настроение принца, но лишь коротко отозвался в знак согласия.
Слышалось только эхо их шагов — один за другим. Сюй Чэн молчал, а Сюй Гуй, у которого уже ныли ноги, изо всех сил старался скрыть слабость, присущую восьмилетнему ребенку, но в какой-то момент все же оступился.
— С-с-с...
Сюй Чэн тут же обернулся и увидел, как Сюй Гуй, морщась от боли, схватился за ногу и согнулся пополам. Его худощавое лицо с нахмуренными бровями напоминало крошечного взрослого.
— Я справлюсь сам, благодарю Его Высочество наследного принца, — Сюй Гуй попытался выпрямиться, стараясь жестом показать, чтобы Сюй Чэн не приближался.
— Ты же ранен, — в глазах Сюй Чэна промелькнуло беспокойство. Он знал, что Сюй Гуй не по годам развит, но травма есть травма. Не мог же он просто смотреть, как маленький хромающий ребенок продолжает упрямо идти через силу.
— Я справлюсь сам.
Сюй Гуй повторил эти слова, медленно выпрямляясь. Холодный пот выступил у него на лбу.
— Упрямец, — наконец выдохнул Сюй Чэн.
— В таком случае благодарю Ваше Высочество за похвалу, — Сюй Гуй слабо улыбнулся и вытер лоб рукавом.
— Раньше никто не разговаривал со мной. Все только смеялись у меня за спиной из-за моей матери, — под лунным светом ребенок продолжал свою тихую исповедь. — Никто никогда не поддерживал меня, когда я падал. Я уже привык к тому, что другие насмехаются надо мной. Не знаю, откуда я всё это понял, но мне так хотелось бы стать тем ребенком, которого, если он упадет, обязательно поднимут и утешат.
Сюй Чэн смотрел на этого маленького, худощавого человечка, который с улыбкой рассказывал о своем прошлом, и чувствовал тяжесть на сердце. Он слишком хорошо понимал, о чем тот просит. Сюй Гуй не хотел оставаться просто умелым и обходительным наследным княжичем Сяньдэ — он требовал власти и положения.
Единственным его козырем была нынешняя переменчивая политическая ситуация, но если бы Сюй Чэн не согласился, Сюй Гуй мог бы перевернуть всё вверх дном в Резиденции заложника. Сюй Чэн не сомневался в способностях Сюй Гуя, даже несмотря на то, что тому было всего восемь лет.
— Как ты думаешь, я смогу тебе помочь? — голос Сюй Чэна охрип, и он сам почувствовал себя неловко.
— Его Высочество наследный принц, возможно, и нет, но будущий Император — вполне, — Сюй Гуй улыбнулся так безмятежно, словно снова стал обычным невинным ребенком.
Под покровом ночи Сюй Гуй еще раз перелез через стену и благополучно вернулся в Резиденцию заложника. Выполнение плана принесло ему глубокое удовлетворение: с этого дня ему больше не нужно было таиться, чтобы учиться и путешествовать, ведь теперь у него была поддержка при дворе.
Императрица... Великий генерал...
Его одежды зашуршали по ступеням. По мере приближения к покоям внутри становилось все светлее, и Сюй Гуй невольно почувствовал робость. Подойдя к внутренней комнате, он вытянул голову, пытаясь украдкой заглянуть внутрь, но тут же наткнулся на внимательный взгляд.
— Наследный княжич! — Цяо'эр стояла за занавеской, ее блестящие глазки впились в Сюй Гуя.
— А... — Сюй Гуй тут же изобразил полное недоумение и спрятался за колонну.
— Хозяин вернулся? — раздался голос Дун Нин из внешней комнаты. Даже маленькая птичка Дун Ань в клетке радостно чирикнула.
Сюй Гую пришлось покорно остаться на месте, позволяя служанкам мять ему щеки и трогать за талию. Поскольку комендантский час еще не наступил, ему предстояло еще и умыться.
После всех приготовлений Сюй Гуя уложили в постель. Цяо'эр подоткнула одеяло, прежде чем выйти из комнаты, а затем, опасаясь, что Дун Ань может его разбудить, накрыла клетку черной тканью. В погашенной комнате воцарилась тишина.
Тем временем Цинь Кана доставили в особняк. Он лежал в траве, весь в крови, не зная, сколько времени прошло, пока какой-то старьевщик не подобрал его пояс из красного нефрита. В полубредовом состоянии Цинь Кан продолжал невнятно бормотать: Сяо Гуй, Сяо Гуй... Но лекарям было все равно, что он говорит: они обработали рану и ушли, а остальные лишь посмеивались, мечтая, чтобы он поскорее сдох.
— Как думаешь, что с хозяином сегодня стряслось? — шептались двое слуг в стороне.
— Не знаю. Видел, как он уходил с тем парнем из Яньчжоу, по идее, ничего плохого случиться не должно было.
— Тот из Яньчжоу давно вернулся, на него вину не свалишь, ему ведь всего восемь лет.
— Ой, да иди ты, лучше скажи, что там на самом деле произошло.
— Ты слышал, что бормотал наследный княжич?..
Первые лучи рассвета прорезали мутную пелену тумана, и по иронии судьбы свет упал прямо на окно Сюй Гуя.
Сюй Гуй, умывшись, сел в маленькие носилки и отправился в путь. В колокольчиках, казалось, играл ветер, издавая хрустальный звон. Сюй Гуй приподнял занавеску, желая посмотреть, куда они приехали, но его глаза ослепило ярким светом.
Он принялся тереть глаза. К этому моменту все вещи были уже устроены, и Цяо'эр, последовавшая за ним, увидев красные глаза Сюй Гуя, решила, что тот не хочет идти в Академию.
— Наследный княжич, все будет хорошо. Учителя в Академии позаботятся о вас, ведь все они любят вас, правда? — Цяо'эр улыбнулась, и лицо ее просияло.
— М-м... — Сюй Гуй протер глаза и, щурясь, зашагал вперед. Цяо'эр послушно следовала за ним, выполняя роль помощника.
Они вошли в класс, и Ван Шоуцзинь, увидев Сюй Гуя, вскинул подбородок и горделиво окликнул:
— Пришел?
Сюй Гуй мягко улыбнулся:
— Пришел, доброе утро, учитель.
— Садись, вторая парта в первом ряду, вот, это место для тебя, — Ван Шоуцзинь сохранял невозмутимый вид, но в душе торжествовал: ему удалось легко выбить у ректора новую парту, да еще и в первом ряду, так что этот его дешевый ученик теперь точно никуда не денется.
Сюй Гуй послушно сел, Цяо'эр тоже обрадовалась, что он на передней парте, и принялась раскладывать бумагу, кисти и тушь.
Многие ученики начали повторять материал, в Академии постепенно нарастал гул чтения, а к дверям один за другим подъезжали носилки, запряженные четверкой лошадей — прибывали дети из богатых семей.
http://bllate.org/book/27426/3331471
Готово:
