— Ой, я вернусь и подумаю, — небрежно бросил Фан Тан. — Ли Яньэнь дома?
— Молодой генерал с самого утра был занят приёмом гостей. Когда я уходила, не знаю куда он ушёл, я его не видела, — ответила Чань Сун. — Давайте сначала вернёмся, Ван Лю заварила чай с красными финиками, как раз успеем выпить с дороги, пока он горячий.
— Я слышал, как дядя Чжоу пару дней назад покашливал. Вы ведь не забыли сходить в аптеку и купить лекарство, как я просил? — спросил Фан Тан.
Цин Хуай сказал:
— Забыл вам сказать, молодой господин, в тот день я как раз собирался идти за лекарством, но у ворот столкнулся с молодым генерал. Он услышал, как я об этом заговорил, и велел своему личному охраннику лично съездить верхом в лучшую аптеку города, а заодно принёс две банки мушмулового сиропа. Последние два дня дядя Чжоу кашляет гораздо меньше.
Фан Тан удивился:
— С чего это у него такая доброта? Вы проверяли это лекарство?
Чань Сун кивнула:
— Не беспокойтесь, я остановила того угрюмого охранника у входа и лично проверила лекарство, прежде чем дать его дяде Чжоу. Всё в порядке, это действительно отличное средство от кашля.
Фан Тан вспомнил, что личный слуга Ли Яньэня действительно целыми днями ходил с таким лицом, будто все вокруг задолжали ему по меньшей мере пару сотен монет. Ли Яньэнь говорил, что этот человек с самого детства был таким и считал, будто каменное выражение лица способно напугать окружающих и внушить страх, что помогало ему защищать хозяина.
Вернувшись в поместье, они обнаружили, что в Поместье Ли и впрямь шумно: всюду суетились слуги, готовящие пир и накрывающие на столы. Держа в руках подносы с фруктами и блюдами, они торопливо сновали по длинному коридору перед главным залом, издали напоминая снующие туда-сюда муравьиные тропы.
Это заставило Фан Тана вспомнить, как в детстве, возвращаясь из школы, он часто заглядывался на переселяющихся муравьёв. Он мог просидеть на корточках полдня, пока мать не выходила на поиски и, взяв за руку, не уводила домой обедать.
Фан Тан заметил, что с тех пор, как он вошёл в Семья Ли, он то и дело вспоминал маму. Рано потеряв мать, он на самом деле не испытывал глубоких чувств к её смутному и далёкому образу в памяти, зато Чжоу Юань, вырастивший его, заменил ему и старшего брата, и отца.
И всё же, порой ощущая обиду, Фан Тан предпочитал искать утешения в мыслях о той, что обладала мягким нравом. Ведь в его скудных детских воспоминаниях она осталась символом душевного тепла — сидящей при свете лампы за чтением или шьющей одежду перед дальней дорогой. Он уже не мог припомнить слов, сказанных матерью, но всё ещё отчётливо ощущал то чувство безопасности, когда прижимался к её мягкой груди.
Все встречные слуги без исключения почтительно приветствовали его не иначе как молодая госпожа, отчего Фан Тан чувствовал себя крайне неуютно. И всё это было исключительно благодаря Ли Яньэню, который повсюду в поместье подчёркивал его положение, словно он был главной законной женой рода Ли — беспрецедентной, несравненной и донельзя уважаемой, — ради которой даже молодой генерал во всём шёл на уступки и во многом потакал.
Фан Тан не понимал истинных намерений Ли Яньэня, но и бдительности не терял ни на мгновение. Он никак не реагировал на подобные вольности, лишь принимая их с показным равнодушием.
Как только он вернулся в комнату, чтобы сменить одежду, Ван Лю уже успела всё разузнать и доложила ему, что гостями в поместье стали Ли Яньу и его двоюродный брат Ли Яньэня, сын бывшего линнаньского хоу Ли Ина — Ли Ань. Поскольку несколько лет назад его отец погиб в бою, Сяньди отобрал жалованную печать и верительные грамоты у этой ветви Клан Ли, и они долгое время не получали никаких титулов и должностей. И лишь в последние годы, когда Ли Цан получил назначение на пост Дасыма и сосредоточил в своих руках военную власть, он заодно воспользовался моментом, чтобы продвинуть Ли Аня.
— Никогда не слышал об этой боковой ветви, — произнёс Фан Тан. — Сначала они пришли в упадок, а теперь их вдруг снова вернули в Императорский город. Вероятно, это исходит от Ли Цана, который хочет расставить своих людей из побочных ветвей клана Ли вокруг императорского двора, чтобы те помогали ему в делах.
— Но я слышала, что этот Ли Ин всегда был в ссоре с генералом Ли Цаном, поэтому-то много лет назад он и увёз всю семью на юг, — сказала Чань Сун. — По логике вещей, генерал Ли должен был в первую очередь возвышать тех, кто близок к нему и на кого можно положиться, с какой стати ему вдруг вытаскивать кого-то из глухих диких мест?
Фан Тан бросил взгляд на окно и тихо наказал остальным:
— Впредь ведите себя в поместье осторожнее и поменьше распускайте языки с подобными догадками. Беда приходит от слова, а Поместье Ли вовсе не такое тихое озеро, каким кажется на поверхности — на самом деле на дне бушуют бурные волны. Мы будем заниматься только своими делами и не станем ввязываться во всё это слишком глубоко.
Все трое понимающе, хоть и с некоторой растерянностью, кивнули и принялись помогать Фан Тану приводить в порядок одежду.
Вскоре Ли Цан и впрямь прислал людей с вестью, что Фан Тана ждут в заднем саду на пир. Он велел Чань Сун передать ответ посланникам, но, уже собираясь повернуться и выйти, вдруг опустил взгляд и заметил висящую на поясе нефритовую подвеску с узором в виде летучих мышей.
На мгновение он почувствовал досадное раздражение: он сам не заметил, как носил эту вещь уже довольно долгое время, так что Чань Сун и остальные стали воспринимать её как нечто, любимое им самим с детства, и потому неизменно вешали на него каждый раз перед выходом к утреннему двору, ни разу не забыв.
Фан Тан чуть сдвинул нефритовое украшение в сторону, одёрнул рукава и вместе с Чань Сун отправился на пир.
Как только он вошёл в задний сад, перед его глазами предстала грандиозная сцена в беседке Сунъи: развевались знамёна, гремели барабаны, а вокруг неё в три плотных кольца выстроились облачённые в доспехи воины. Все они выглядели крепкими, рослыми и прекрасно обученными — судя по всему, это была личная гвардия или приближённая стража.
Фан Тан был не лыком шит — в конце концов, он был тем самым Таньхуа-лан, который сохранял абсолютное спокойствие на празднике Цюнлинь. Вместе с Чань Сун он непринуждённо занял своё место и по очереди почтительно поприветствовал всех присутствующих, не уронив своего достоинства и сохранив безупречные манеры.
Место рядом с ним пустовало — по всей видимости, оно предназначалось для Ли Яньэня, но этого прощелыгу неведомо куда носила нелёгкая: стоило вернуться в поместье, как он тут же испарился. Обычно, возвращаясь, Фан Тан неизменно заставал его ожидающим в комнате: тот тут же принимался совать ему в руки всякие вкусности и диковинки, словно забавляясь с ребёнком, от чего Фан Тана трясло от бешенства, но поделать с этим он ничего не мог.
Среди гостей присутствовали Ли Яньу с супругой. Они сидели рядышком, прижавшись друг к другу, и о чём-то тихо беседовали, являя собой пример глубокой взаимной привязанности.
Госпожа Ли, вероятно заметив, что Фан Тан чувствует себя не в своей тарелке, первой заговорила с ним, представляя пару, сидевшую напротив. Мужчина и женщина сидели очень близко друг к другу, и Фан Тан поначалу решил, что они супруги. Предсказание оправдалось: стоило Госпожа Ли заговорить, как всё встало на свои места — напротив сидел двоюродный брат Ли Яньэня, линнаньский умиротворитель Ли Ань.
А вот личность его жены поразила Фан Тана сильнее некуда: к его полнейшему удивлению, ею оказалась младшая дочь Сяньди — ныне Княгиня Дунъян.
На вид Княгиня Дунъян казалась совсем молодой девушкой чуть старше двадцати лет. Она обладала поразительной, ослепительной красотой, а в её взгляде читались холодная сдержанность и невозмутимость, выдававшие в ней немалую долю августейшего величия. Сам же Ли Ань выглядел несколько тщедушным и даже заурядным. Рядом с княгиней он казался столь незаметным, что если бы не расшитые парчой роскошные одежды, Фан Тан принял бы его за прислуживающего рядом слугу.
Впрочем, он прекрасно знал правило о том, что по одёжке не встречают: хоть Ли Ань и казался воплощением заурядности, в глубине его глаз таился жестокий и свирепый огонёк, судя по которому он был ничуть не лучше и не мягче Ли Цана.
Это лишь укрепило Фан Тана в его незыблемом принципе: держаться подальше от семьи Ли, и от абсолютно каждого из её представителей.
http://bllate.org/book/27427/3331557
Готово:
