Фруктовый чай продавался лучше молочного, а среди молочного варианта большей популярностью пользовался тот, где сливочный вкус преобладал над чайным.
Глядя на показатели продаж, он подвел итог.
— Сделал какие-нибудь выводы, братец Бай И? — с любопытством спросил Луи, пристроившись рядом.
— Как насчет того, чтобы продавать эти виды молочного чая еще месяц, а если продажи не пойдут, убрать их из ассортимента? — предложил Бай И, легко постукивая кончиками пальцев по столу. — Закупочная цена этих фруктов слишком высока, да и срок годности короткий. Если они будут плохо продаваться, это только увеличит расходы.
— Ой, а мне кажется, этот довольно вкусный!
Луи придвинулся ближе и по-свойски закинул руку ему на плечо.
— Ничего не поделаешь, покупатели за это не голосуют. Наверное, большинству такой вкус не по душе, — с досадой вздохнул Бай И.
Он не стал сбрасывать руку Луи, так как считал, что в подобном жесте между друзьями нет ничего предосудительного.
В этот самый момент, когда они беседовали, никто из них не заметил, как у входа остановился гравикар и из него вышла знакомая фигура.
————
— Лорд Маршал, вы направитесь в Военное ведомство или домой?
Два дня спустя звездный корабль Военного ведомства вернулся из Белого Дня и приземлился на точке прыжка в Центральной Звезде.
Солдат, отвечавший за то, чтобы встретить Леона, отдал честь, забрал его багаж, сел за руль и завел гравикар.
Однако Леон дал неожиданный ответ:
— Сначала заедем вот сюда.
Адрес, который он назвал, в точности совпадал с местоположением лавки Бай И.
— Есть.
Солдат не стал задавать лишних вопросов и сразу же направился к месту назначения.
— Подожди меня здесь.
Подойдя к магазину молочного чая, Леон отдал солдату пару распоряжений и в одиночку вышел из машины.
Но когда он остановился у входа и заглянул внутрь, то перед его глазами предстала весьма интимная картина: двое мужчин, о чем-то весело переговариваясь, стояли вплотную друг к другу.
С того ракурса, где находился Леон, было видно, что Бай И и Луи стояли спиной ко входу, бок о бок склонившись над стойкой и о чем-то шептавшись.
При этом рука Луи лежала на плече Бай И, а расстояние между ними было настолько малым, что со стороны это выглядело чрезвычайно близко.
Поскольку Бай И был на несколько голов ниже Луи, когда он поднимал голову, Луи слегка наклонялся вперед, и затылок Бай И полностью загораживал лицо собеседника, не позволяя разобрать его черты.
Поэтому из позиции Леона казалось, будто эти двое, один из которых то поднимал, то опускал голову, собираются поцеловаться.
Волна безымянной ярости захлестнула сердце Леона.
Хотя выражение его лица осталось прежним, аура тяжелого давления, исходившая от всего его существа, недвусмысленно давала понять окружающим, что он сейчас в крайне скверном настроении.
В следующую секунду дверь магазина распахнулась с такой силой, что громкий звук заставил беседующих вздрогнуть.
Бай И и Луи одновременно обернулись и с удивлением обнаружили, что в дверях стоит Леон, причем с весьма мрачным лицом.
Пока они в замешательстве переглядывались, Леон с угрюмым выражением лица уверенным шагом двинулся вперед, после чего протянул руку и схватил Бай И за воротник сзади.
— Эй?
Бай И, ошеломленный и еще не успевший прийти в себя, в следующее мгновение почувствовал, как его с силой дернули за шиворот, оттаскивая в сторону.
Возможно, в порыве слепой ярости Леон не рассчитал усилий. Обладая подготовкой опытного имперского военачальника, он превосходил обычных людей в силе, поэтому резким движением он случайно толкнул Бай И так, что тот ударился поясницей о край прилавка.
— Уф… — тут же сдавленно выдохнул Бай И и, скорчившись от боли, схватился за поясницу.
— Братец Бай И, ты в порядке?!
Ошеломленный Луи быстро пришел в себя и бросился поддерживать товарища.
Леон тоже явно замер. Простояв несколько секунд в оцепенении, он протянул руку, словно собираясь помочь ему подняться.
У Бай И от острой боли в глазах искрилось, а на резь в уголках глаз выступили слезы. Лишь спустя какое-то время он смог кое-как прийти в себя.
Одной рукой прижимая поясницу, а другой опираясь на край стойки, он кое-как выпрямился. Заметив протянутую руку Леона, он яростно вытаращил глаза и без всяких церемоний оттолкнул её.
— Ты чего это среди бела дня хватаешься?! — гневно рявкнул Бай И, повысив голос настолько, что сразу стало ясно: он чертовски разозлен.
Боль была невыносимой — пронзающая насквозь вспышка обожгла сознание, казалось, от удара у него сейчас развалится спина.
Стоявший рядом Луи от этого крика задрожал всем телом, покрылся холодным потом и со страхом покосился на реакцию Леона.
О боже, братец Бай И, неужели у тебя хватит смелости орать на самого лорда Маршала!
— …Болит?
Проигнорировав гневный окрик, Леон замер с поднятой рукой, а затем медленно опустил её.
— А давай я тебя так приложу, сам и проверишь, болит или нет!
Место удара горело огнем. Нахмурившись, Бай И злобно бросил ответную реплику.
Несмотря на то, что его отчитывали на чем свет стоит, Леон не произнес ни единого звука. Он просто неподвижно стоял на месте, не отрывая взгляда от Бай И и даже не моргая.
Эта сцена контраста между неподвижным Леоном и возмущенным Бай И заставила Луи замереть в ужасе. Он растерянно переводил взгляд то на одного, то на другого, смертельно боясь, что в следующую секунду между ними разразится еще более страшный конфликт.
Однако, судя по молчаливому виду лорда Маршала, все эти опасения, пожалуй, были излишни.
Высказав всё, что накопилось, словно из пулемета, Бай И сделал паузу, и этим моментом тут же воспользовался Леон:
— Закончил? Покажи мне, где ты ударился.
— И не думай, не хватало еще твоей милости меня калечить, вдруг ты мне еще разок врежешь.
Бай И закатил глаза, с возмущением отмахнулся от них обоих и, согнувшись пополам и придерживая спину, самостоятельно направился в подсобку.
Он семенил мелкими шажками, но никто из оставшихся позади мужчин так и не осмелился шагнуть за ним.
Дрожащий от страха Луи проводил взглядом скрывшегося в подсобке Бай И, затем украдкой покосился на безмолвного Леона и, посомневавшись добрую минуту, робко произвел попытку:
— М-м-м, лорд Маршал…
Леон хранил молчание, казалось, даже не слыша обращенных к нему слов. И лишь когда Бай И окончательно исчез из виду в глубине помещения, он, не сказав на прощание ни слова, с мрачной миной развернулся и ушел.
Что за день вообще выдался.
Видя, что оба разошлись, Луи невольно смахнул со лба холодный пот.
————
— О, лорд Маршал, вы вернулись. Мы направляемся обратно в вашу резиденцию?
Услышав сзади щелчок открывающейся двери, солдат, томившийся в ожидании на водительском сиденье, тут же подал голос.
— В Военное ведомство, — холодно бросил Леон с заднего сиденья.
— А… Есть!
Почему маршрут вдруг изменился? Солдат недоумевал, но спорить не смел и послушно тронул гравикар с места.
Даже если его снекало любопытство, расспрашивать он не осмеливался: отчетливо чувствовалось, что настроение у лорда Маршала хуже некуда.
Наблюдая за тем, как за окном проносятся назад городские пейзажи, Леон поджал губы. Лицо его было мрачнее тучи, а в душе шевельнулось смутное раскаяние.
Вообще-то он не собирался причинять парню боль, просто в порыве ревности не рассчитал силу.
А когда Бай И на него накричал, в голове у него вовсе образовалась пустота, и он напрочь забыл, как подобает реагировать в подобных ситуациях.
Даже слова извинения застряли в горле и так не сорвались с языка.
Тц.
Леон тихо цыкнул и потер начинающие пульсировать виски.
————
Псих чертов! Наверняка сделал это нарочно!
Бай И разъяренно влетел в подсобку и, морщась, принялся растирать ушибленное место.
Он же просто стоял у стойки и обсуждал дела с Луи, а этот тип ни с того ни с сего ворвался в магазин и силой оттащил его в сторону!
С какой стати? Чем он снова успел насолить этому человеку?
Раз не получилось задавить тайными интригами, решил перейти к открытому рукоприкладству?
До чего же мелочный тип!
Бай И продолжал мысленно клясть обидчика, когда занавеску подсобки внезапно отдернул вошедший Луи.
— Братец Бай И, ты как? Маршал уже ушел.
— Плевать я хотел, ушел он или нет, — отмахнулся Бай И и задрал край одежды. — Помоги посмотреть, тут уже посинело?
После тщательного осмотра Луи вынес вердикт:
— Вроде нет, пока просто покраснело.
Бай И с облегчением вздохнул и опустил край рубашки:
— Какая-то беда на ровном месте, и чем я только ему насолил?
— Ты действительно… совсем не знаешь лорда Маршала? — немного поразмыслив, осторожно поинтересовался Луи.
Стоявший к нему спиной Бай И, возможно, ничего не заметил, но Луи видел всё предельно ясно: тогда взгляд Леона, направленный на него, был острым и леденящим, словно клинок, готовый искромсать на куски.
Хотя Луи понятия не имел, в чем провинился, в тот момент Леон выглядел точь-в-точь как свирепый дракон, у которого пытались отнять сокровище.
Если Бай И и впрямь был не знаком с Маршалом, подобная реакция последнего выглядела чересчур странно.
— Да говорю же, не знаю! — Бай И моргнул, не понимая, к чему эти расспросы.
— Точно?
— Точно, зачем мне тебя обманывать.
Видя искреннее выражение лица Бай И, Луи поверил, что тот не лжет, и ему пришлось загнать обратно все свои подозрения и догадки.
— До чего же этот Маршал мелочный! Подумаешь, в первый раз, когда он перегородил мне дорогу, я ответил грубо — неужели обязательно затаивать обиду так надолго?
недовольно проворчал Бай И.
Д-да неужели?
Услышав такое объяснение, Луи часто-часто замигал. Он наполовину верил, наполовину сомневался, но интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.
Отработав смену, Бай И вернулся домой, по-прежнему придерживая ноющую спину.
Он рассчитывал, что за ночь всё пройдет, но едва проснувшись на следующее утро, он понял, что из-за усилившейся боли едва может встать с кровати.
— Ссс… — скривившись от боли, он кое-как доковылял до раковины и, приподняв одежду, с ужасом обнаружил, что на месте вчерашнего удара расплылось огромное лилово-желтое пятно, которое на белой коже живота выглядело пугающе ярко.
И во всем виноват Леон!
Мысленно помянув его еще разок добрым словом, Бай И в темпе сорок минут на километр завершил утренние процедуры и с трудом поплелся в магазин.
http://bllate.org/book/27442/3333694
Готово:
