— Боль твоя, что ли? Тоже мне заступился, — фыркнул он холодно и разжал пальцы.
Вот поэтому я и говорю, что этот Сюэ Люфэн — человек донельзя противный. Только что я побывал на волосок от смерти, можно сказать, спас ему жизнь, а он ко мне относится вот так.
Ладно, если по-настоящему с ним спорить, боюсь, я бы уже давно от злости помер.
— Этот проклятый безумец... Я сейчас могу лишь временно запечатать его точки, но это не выход. Может, уйдем отсюда? Если это повторится, я точно не выдержу.
Я стер с лица кровь тем краем рукава, что еще оставался чистым, и мысленно решил, что по возвращении надо раздобыть мазь получше — мне вовсе не улыбалось оставлять шрамы на своем прекрасном лице.
Сюэ Люфэн присел возле безумца на корточки и произнес:
— Мы не можем просто так уйти.
От одного его вида меня разобрала еще большая злость, и я выпалил в ответ:
— Что, неужто спасти его хочешь?
— Во всяком случае, нельзя оставлять его здесь одного посреди глуши.
— Ты хочешь взять его с собой? Ты знаешь, кто он и откуда? Знаешь, когда он снова очнется и продолжит буйствовать?
— Это все же лучше, чем смотреть, как человек умирает, и палец о палец не ударить.
Я усмехнулся:
— Ну да, а заодно и собственную жизнь прихватить в придачу.
Я опустился на корточки и принялся развязывать кнут, которым опутал безумца. Сюэ Люфэн больше ничего не ответил.
Мы замерли в тупике.
Кто бы мог подумать, что та самая женщина, встреченная нами днем, внезапно появится в дверях. Увидев нас обоих и лежащего между нами на земле безумца, чья жизнь висела на волоске, она в лице переменилась.
— Что вы творите?!
Женщина промокла насквозь, с головы до ног покрытая грязью, и выглядела еще более жалко, чем днем. Не глядя ни на что, она вихрем влетела в дом, оттолкнула стоявшего рядом Сюэ Люфэна, бросилась на колени возле безумца и принялась суетливо его осматривать.
Я ничего не сказал, подобрал кнут и, сделав вид, будто меня это не касается, отошел под карниз, прислонившись к стене, и с равнодушным видом уставился на царящий в комнате кавардак.
Женщина приподняла безумца, провела ладонью по его лицу и проверила дыхание. Выражение ее лица немного смягчилось, но всё равно оставалось ужасно мрачным.
— Что вы с ним сделали? — набросилась она на нас с обвинениями.
Не успел Сюэ Люфэн раскрыть рот, как я рассмеялся первым:
— Уважаемая воительница, для начала вам следовало бы спросить, что этот безумец сделал с нами.
— Ах ты наглец, как смеешь дерзить! — разъярилась она.
Я опешил. С чего это вдруг я стал наглеть?
— Да знаешь ли ты, кто он! Разве можно называть безумцем кого попало?
— Я понятия не имею, кто он такой. Знаю лишь, что он только что взбесился и чуть не лишил нас обоих жизни.
Мне больше не хотелось с ней цацкаться. Бросив взгляд на Сюэ Люфэн, который по-прежнему хмуро пялился на распростертого на полу безумца, я почувствовал раздражение и крикнул ему:
— Если хочешь с ним возиться — возись, у меня на это праздного времени нет!
С этими словами я повернулся и собрался уходить.
— Ты никуда не пойдешь! — не отставала женщина.
Я обернулся, выхватил только что убранный кнут и со всего маху хлестнул по земле рядом с ней, взметнув веер каменных крошек.
— Не прояви я милосердия, этот безумец до сих пор бы не дожил! Мы спускаем это дело на тормозах, так что советую тебе не зарываться.
Рука, державшая кнут, слегка подрагивала, и всю накопившуюся ярость удавалось сдерживать лишь благодаря крохам оставшегося здравого смысла. О боги, знали бы вы, как сильно мне хотелось исполосовать кнутом это лицо, искаженное упреками и ненавистью, — лучше всего до мяса, чтобы повсюду брызнула кровь, вот тогда было бы красиво.
Женщина, судя по всему, тоже обладала нравом не из легких. Она ухватилась за кончик моего кнута и медленно поднялась на ноги. Острые лезвия рассекли ей ладонь, и кровь каплями закапала на землю. От этого зрелища у меня на душе немного полегчало, и я с силой дернул кнут назад.
Я смахнул с кончика кнута кровь рукавом и, глядя, как она по собственной неосторожности снова валится на землю, тихо усмехнулся:
— Мой Серебряный Снег невероятно остр, его голыми руками не потрогаешь. Тц, опять ты мне его испачкала.
Она так и осталась лежать на полу, не делая попыток подняться. На сей раз мне даже лень было смотреть на Сюэ Люфэна — я широким шагом двинулся к выходу.
Сзади повеяло рассеченным воздухом. В голове шумело, и я даже не подумал уклоняться — лезвие меча пролетело в опасной близости от моей щеки. Я понятия не имел, задело ли оно кожу.
Лишь когда я увидел, как Меч Лююэ глубоко вонзился в землю прямо предо мной, слепяще сверкая в ночной темноте, до меня постепенно дошло жжение на лице, смешанное с дождевой водой. Разобрать было невозможно — то ли старые раны, то ли свежие.
— А ну стой. — На этот раз меня окликнул Сюэ Люфэн. До этого он добрую половину времени молчал, а теперь выскочил командовать мной.
Он подлетел ко мне, выдернул Меч Лююэ и, прежде чем загнать его в ножны, не забыл выписать красивую петлю клинком.
— Что, сам уходить не хочешь, так и мне не даешь? — спросил я.
— Издеваться над больными и слабыми, бросаться неуместными словами — не подобает благородному мужу, — нахмурился он. — Ты перегибаешь палку.
Меня аж перекосило от смеха. С какой стати в конце концов виноватым оказался я?
— И что с того? Сюэ Люфэн, ты вообще кто такой, с каких пор тебе дозволено меня поучать? — я уставился на него.
Лицо его окаменело, одним движением он приставил ножны к моей шее.
— Цю Хуэйсюэ, пусть у меня нет права тебя поучать, но я по крайней мере знаю, как пишутся слова долг и справедливость. А вот ты сегодня... отказался помочь погибающему человеку, вел себя агрессивно и гнусно давил силой — просто открыл мне глаза на то, каков из себя молодой господин Цююань.
Я оттолкнул двумя пальцами меч, приставленный к моей шее, и от этого на душе у меня даже полегчало.
— Я отказался спасать, но и тебе не мешал. Когда я припирал к стенке бедную слабую женщину, ты тоже не спешил меня останавливать. Зато теперь язык подвешен как надо. Вы все в клане Сюэ такие лицемеры, что ли?
— Ты — ! — Сюэ Люфэн, похоже, и вправду вышел из себя от моих слов. Меч Лююэ снова вылетел из ножен и устремился на меня.
— Если я до сих пор не пускал в ход кулаки, ты решил, что я тут травку жую? Молодой господин Сюэ хочет померяться силами? Я всегда к вашим услугам! — Я бросился навстречу, взбежал по лезвию Меча Лююэ, вытащил свой хлыст из Серебряного Снега и тоже взмахнул им в сторону его уязвимых точек.
Это была самая жестокая и беспощадная драка между мной и Сюэ Люфэном. Каждый удар смертоносного оружия целил прямо в противника — это уже не было похоже на тренировку, казалось, мы взаправду хотели лишить друг друга жизни.
Одним прыжком оказавшись у него за спиной, я уже занес хвост кнута к его спине — еще мгновение, и последовал бы пронзающий удар. Он еще не успел повернуться, как меня вдруг охватило помутнение: вспомнилось, как недавно в храме Сюэ Люфэн заслонил меня собой. Рука дрогнула, сбившись с прицела, а сила, затраченная на то, чтобы резко остановить удар, заставила меня отступить назад — настолько, что я уже никак не мог увернуться от ответного выпада Сюэ Люфэна.
Меч Лююэ полностью оправдывал свое славное имя: до крайности острый, он вошел в плоть без малейшего сопротивления, и звук при этом стоял звонкий. В тот момент я не почувствовал боли — в голове промелькнула лишь мысль, что клинок вонзился мне в плечо, а не в сердце, и Сюэ Люфэн, должно быть, поступил так же, как я: в последний момент передумал и сдержал удар.
Иначе с чего бы у него было такое перекошенное лицо.
Глава шестая
27
Меч вошел неглубоко. После краткого мига тишины Сюэ Люфэн словно очнулся от дурмана и выдернул клинок. Вся его ярость, казалось, испарилась вместе с этим ударом, оставив лишь капельку растерянности, неловкости и едва заметную тень раскаяния.
Не вынося его жалобного вида, я первым сложил перед ним руки в приветствии:
— Брат Сюэ поистине искусен в бою, Цю уступает ему во всем.
— Впрочем, если брат Сюэ желает продолжить, я в любой момент готов составить компанию, — подумав, добавил я с загадочным выражением лица. — Могу принять еще парочку ударов, мне не привыкать.
Странное дело: проиграл вроде я, но выглядел Сюэ Люфэн куда более потрепанным, чем я. Я заметил, как зашевелились его губы, но в итоге он так ничего и не произнес.
Меня одолела усталость. Отродясь я еще не доводил себя до такого состояния, что лишний раз доказывало: мы с Сюэ Люфэном абсолютные антиподы, чьи судьбы столкнулись лбами. Боль наплывала со всех сторон, и у меня больше не оставалось сил препираться с ним. Пошатываясь, я поплелся обратно в храм, а Сюэ Люфэн молча следовал по пятам.
Женщина в храме уже устроилась в углу для медитации, а безумец лежал рядом, погруженный в глубокий и спокойный сон. Стоило мне переступить порог, как она резко открыла глаза и уставилась на меня. Во взгляде ее мелькнул новый оттенок, которого я не сразу раскусил — то ли ненависть, то ли ехидная насмешка.
— Молодой господин Цююань, Цю Хуэйсюэ? — теперь она звучала уже не столь отстраненно, как при первой встрече. — Никак не признала в вас небожителя, прошу молодого господина не серчать на слепоту мою.
Я пропустил ее слова мимо ушей, достал из котомки припасенные лекарства и небрежно засыпал порошком раны.
Когда вошел Сюэ Люфэн, ее тон заметно потеплел:
— Молодой господин Сюэ, наслышана о вашей доблести, прошу простить за сегодняшнюю грубость.
— Ничего страшного. — Сюэ Люфэн отвечал ей, но смотрел при этом на меня. Я поднял глаза встречным взглядом и, заметив, как он собирается сделать шаг ко мне, тут же отвернулся. Он тут же замер на месте.
Краем глаза я заметил, как он круто меняет направление и идет к женщине.
Я закрыл глаза, притворившись спящим, и прекрасно слышал каждое слово их разговора.
— Посмею ли спросить имя уважаемой госпожи?
— Шу, Тан Хуань.
— Прошу прощения за нескромность, но раз госпожа Тан родом из Шу, с какой стати вы оказались замешаны в делах Секты Демонов?
Голос Сюэ Люфэна звучал ровно и спокойно, но меня внутри словно громом поразило — я никак не ожидал от него подобных вопросов.
Тан Хуань мгновенно вспыхнула, и голос ее сорвался на визг:
— Вы клевещете!
Сюэ Люфэн ничуть не растерялся и глухим голосом переспросил:
— Тогда как госпожа объяснит тотем красного лотоса на теле этого брата и раны от алого пламени на вас самих?
Секта Демонов в Цзянху звалась также Сектой Красного Лотоса — свое название она получила из-за того, что все ее адепты носили на телах татуировки в виде алого лотоса. Алое пламя же было не обычным огнем, а ядом, которым владела лишь Секта Демонов; следы алого пламени оставались практически везде, где появлялись ее члены.
Раньше я как-то не обращал на это внимания, но и подумать не мог, что Сюэ Люфэн окажется столь наблюдательным и осведомленным.
Тан Хуань не стала отрицать очевидного, лишь процедила сквозь зубы:
— Мы не имеем ни малейшего отношения к Секте Демонов, однако молодому господину Сюэ лучше бы не совать нос в чужие дела.
— Вовсе не из праздного любопытства я лезу не в свое дело, просто сей почтенный брат только что пережил хаос внутренней энергии, к тому же насильственно подавленный, и долго он не протянет. Посреди этой дикой глуши лишь мы вдвоем способны вам помочь, так что, если госпожа не проявит искренности, мне придется туго.
Я тихо фыркнул. Вся эта философия — «не адепт Секты Демонов — спаси, адепт — убей» — из его уст звучала донельзя благовидно. На словах учтив, исподтишка — угрожает. И правду сказать, ни капли я не ошибся, назвав его лицемером.
http://bllate.org/book/27443/3333842
Готово:
