Дверь в гостиную грубо распахнули. Вошел мужчина с угольно-черными волосами и такими же темными глазами. В его внешности не было ни тени мрачности — напротив, она лишь ярче подчеркивала его прекрасное, словно озаренное солнцем лицо. Синий боевой костюм и тяжелый двуручный меч за спиной вовсе не делали его диким или грубым, а лишь придавали мужественной стати и красоты. Сейчас он с тревожным выражением лица смотрел на носившего маску Диа Ролана.
Следом за ним вошли еще две женщины. Одна из них была облачена в мантию мага, расшитую демоническими узорами; черные волосы обрамляли волевое прекрасное лицо, а чистые, как зеркальная гладь озера, зеленые глаза излучали уверенность. Она не была хрупким цветком, требующим заботы — с первого же взгляда становилось понятно, что она — уверенная в себе женщина.
Вторая женщина оказалась эльфийкой — это сразу выдавали ее заостренные уши. Серебристые волосы, изящная фигура, утонченные черты лица и такие же зеленые глаза, как у предыдущей спущницы, только ее зелень напоминала юные весенние побеги — столь пленительные и вызывающие трепетное сочувствие.
— Диа, — обратился мужчина к сидевшему Диа Ролану, и в его голосе зазвучало беспокойство. — Диа, я не знал, я совершенно не знал, что завтрашний поединок затеян ради перевыборов главы рода!
До сегодняшнего дня он действительно не ведал об этом, полагая, что речь идет лишь о...
— Господин Леон Ролан, не могли бы вы выйти? — прозвучали холодные, полные отчужденности слова Диа Ролана.
В них не сквозило никаких эмоций — ни ненависти, ни гнева, ничего. Лишь абсолютное равнодушие, словно он и Леон Ролан были всего лишь шапочными знакомыми, и не более того, без малейшего намека на исключительность.
— Диа, выслушай меня... — растерянно произнес Леон Ролан, столкнувшись с таким отношением.
— В этом нет необходимости.
Диа Ролан оборвал его решительно и безапелляционно, а тон его не допускал возражений.
— Предательство есть предательство. Какими бы ни были оправдания, они не изменят факта измены. Предательство не нуждается в причинах.
Сколько ни приводи отговорок — случившееся уже произошло, его не сотрешь и не исправишь.
Предательство не нуждается в причинах.
Услышав эти слова, Король Демонов неожиданно оживился. Если поначалу Диа Ролан казался ему просто занятным, то теперь в сердце правителя зарождалось настоящее уважение — уже за одну эту фразу он был готов восхититься им.
Леон Ролан лишился дар речи. Ему было нечего возразить, потому что всё вокруг являлось неоспоримой правдой.
— Веришь ты или нет, но я никогда, ни единого разу не помышлял занять место главы рода, — с болью в голосе произнес Леон.
Диа был его лучшим другом, его братом, но всё разрушилось — по его собственной вине.
— Какое мне до этого дело?
Безразличная фраза. Думал он об этом или нет, это больше не имело к Диа никакого отношения. Узы между ними были оборваны в тот самый момент, когда Леон сделал свой выбор, какими бы соображениями тот ни руководствовался.
— Не нужно так с Леоном, ведь во всем виновата я! — вмешалась темноволосая зеленоглазая красавица. Глядя на убитого горем Леона, она страдала не меньше: любя его, разве могла она оставаться равнодушной? — Это я не сказала Леону, что завтрашний поединок — это перевыборы главы рода. Мой августейший отец сообщил мне, что наша помолвка аннулирована, но при этом объявил: я выйду замуж за победзавтрашнего дня. Вот я и солгала Леону, сказав, что ты сам согласился разорвать помолвка, но победителем в схватке должен выйти именно он — только ради этого всё и затевалось. Леон ничего не знал! Он тоже мучился, он не хотел этого! Во всем виновата я!
Какое трогательное оправдание — от него на глаза эльфийской девушки навернулись слезы.
— Сестрица Айша... — жалобно протянула маленькая эльфийка, глядя на Диа Ролана в надежде, что тот сжалится над обоими.
— И что с того?
Ответ остался ледяным, не тронув сердце юноши ни на йоту.
— Эй, неужели у тебя совсем нет совести?! — не выдержала маленькая эльфийка, возмущенная до глубины души. — Сестрица Айша и братец Леон так долго мучились, они перенесли столько боли! Почему ты не можешь их простить? Братец Леон — твой лучший друг, почему ты не хочешь позволить ему обрести счастье?
В ее словах слышалась мольба, способная растопить почти любое сердце.
Но только не сердце того, кто никогда не отличался мягкосердечием.
— Значит, ради его счастья я должен принести себя в жертву? Должен испить до дна чашу боли от предательства? Должен носить в сердце скорбь, а на лице — фальшивую улыбку, благословляя тех, кто меня ранил? Маленькая эльфийка, не кроется ли в твоем благородстве жестокость? Готовая закрыть глаза на чужие страдания ради счастья тех, кто дорог тебе — поистине, эльфы на редкость эготичные создания.
Насмешливые слова безжалостно обрушились на малышку.
Лицо эльфийки побелело, она засуетилась, пытаясь оправдаться:
— Нет, вовсе нет, я...
Однако она сама не знала, как объяснить свои слова, ведь всё сказанное было правдой. Неужели она и впрямь так эгоистична? Но ведь сестрица Айша и братец Леон вызывали такую жалость... И в то же время этот человек был абсолютно прав. Неужели она совершила ошибку? Чистая душой эльфийка была потрясена до глубины души.
Сказано великолепно.
Трое демонов мысленно аплодировали. Доро и Сайн прониклись симпатией к Диа Ролану: демоны по своей природе эгоистичны и не станут жертвовать собой ради чужого счастья без веской причины. Сам же Ваше Величество Король Демонов, мысленно разделяя это восхищение, вдруг ощутил странную волну неприязни к вошедшей троице — она вспыхнула так стремительно, что он и сам не успел ее осознать. Просто чем дольше он смотрел на них, тем сильнее нарастало раздражение.
— Какими бы ни были причины и отговорки, выбирая между моей дружбой и ее любовью, ты выбрал любовь.
Диа Ролан поднялся с места и подошел вплотную к Леону Ролану. В его голосе не звучало упрека, но от этого Леону хотелось лишь опустить голову — Диа был прав, и парировать было нечем.
— Скажи мне, Леон Ролан, принесет ли тебе настоящее счастье любовь, построенная на предательстве дружбы? — многозначительно спросил Диа Ролан.
— Что ты имеешь в виду? — с тревожным испугом переспросила принцесса, услышав эти слова. — Чего ты добиваешься, Диа Ролан? Разве еще не достаточно? Тебе мало того, что Леон так страдает? Пусть мы предали тебя, но мы с Леоном искренне любим друг друга!
— Леон Ролан, ради своей любви ты предал дружбу, забыл о данном слове и растоптал собственную гордость. Ты любишь ее и будешь счастлив рядом с ней. Но когда придет это счастье, не вспомнишь ли ты о том, какой ценой оно досталось? Что ты сделал ради него? Кого ранил? Леон Ролан, мой старый друг, я знаю тебя — ты вспомнишь. Ты до конца дней будешь нести груз этой вины. Это не проклятие, но счастливым тебе не быть.
Каждое слово Диа Ролана было пропитано ядом, однако произносилось оно с удивительным спокойствием и безмятежностью, словно он заглянул в будущее и теперь, бесстрастный, как посторонний наблюдатель, описывал чужую трагедию.
И это действительно было не проклятие — это было грядущее. Суждение, вынесенное на основе глубокого понимания натуры Леона Ролана.
Лицо принцессы Айши побелело еще сильнее. Она тоже слишком хорошо знала Леона, и слова Диа Ролана вполне могли стать пророческими.
— Ты и вправду знаешь меня лучше всех, — лицо Леона Ролана осунулось.
С его характером он и впрямь был обречен мучиться чувством вины до конца жизни — каждый раз при взгляде на Айшу в памяти будет всплывать то, как ради своей любви он предал лучшего друга. Но почему, Диа, почему раньше он не замечал, насколько ты жесток? Зачем ты сорвал покров с этой кровоточащей правды, заставив меня смотреть ей прямо в глаза?
— Что нужно сделать, чтобы ты простил Леона? — Нет, она не допустит такого будущего! После всего, что им довелось пережить вместе, неужели они не заслужили счастья?
— Нет такого понятия, как прощение. Мои узы с тобой оборвались в тот момент, когда ты выбрал ее. Прощать не за что, да и нужды в этом нет. Ты и я больше не связаны ничем.
Каждое слово звучало холодно и непреклонно.
Хуже гнева, хуже ненависти была эта ледяная отчужденность — полное безразличие человека, которому уже всё равно. Никакого прощения, потому что между ними больше не существовало никаких связей.
— Ты изменился, — с неверием промолвил Леон, всматриваясь в скрытое за маской лицо, на котором невозможно было прочитать ни единой эмоции.
— Нет. Это и есть моя истинная суть.
Суть, вернувшаяся под влиянием Государя. Прежний Диа Ролан лишь подавлял себя ради семьи — настолько глубоко, что даже сам не замечал своего истинного «я».
— Неужели? — Значит, он никогда по-настоящему не знал тебя, Диа. Почему же их судьбы сделали столь причудливый поворот?
— Завтрашний поединок поставит точку между нами, — внезапно произнес Диа Ролан.
— Я вовсе не собирался с тобой... — Леон Ролан явно не горел желанием сражаться.
— Ты что, думаешь, будто уже победил? Леон Ролан, неужели в твоих глазах я настолько ничтожен, что для сохранения позиции наследника мне требуются твои подачки и уступки? — резко бросил Диа Ролан.
— Я... — попытался было оправдаться Леон, но Диа оборвал его на полуслове.
— Не смей говорить, что не думал об этом. Загляни в свое сердце — разве у тебя не мелькала подобная мысль? — насмешливо продолжил Диа Ролан. — Собираясь отказаться от поединка, ты уже решил всё за меня, будучи уверенным в собственной победе. Не будь столь самонадеян, Леон Ролан. Я, Диа Ролан, никогда не нуждался в подаренной победе!
Ни Кловис Байрон Генрих сейчас, ни прежний Диа Ролан в прошлом — ни один из них в этом не нуждался. Проиграл — значит проиграл, он не станет искать отговорок и не примет победу из жалости. Такова была его гордость, и он никому не позволил бы попирать ее.
— Раз уж ты сделал выбор в пользу своей любви, иди по этому пути до конца. Даже если всю жизнь придется нести ношу вины — шагай вперед, ведь ты должен мне это.
Это были не слова утешения. Если бы этот парень растерял весь свой боевой дух, всё представление потеряло бы смысл, а люди уровня Вуше никогда не отличались излишней добротой.
Верно. Раз уж он сам сделал выбор, нужно идти до конца, несмотря ни на что.
Леон Ролан взял себя в руки. Глядя на Диа, он мысленно просил прощения:
— Прости меня, мой старый друг, но я должен поступить именно так. Прости моему эгоизму... Если завтра я одержу победу, я все равно отдам тебе место главы рода. Такова моя клятва. Клятву помогать тебе я уже нарушил, но вторую клятву я не предам никогда.
Прекрасно.
Уголки губ под маской изогнулись в улыбке. Вот теперь становилось по-настоящему интересно.
— Леон Ролан, запомни мои слова. Твое предательство записано. Завтра я заставлю тебя заплатить полную цену и сокрушу тебя в той самой области, которой ты гордишься больше всего.
Пусть ради того, чтобы этот мир не рухнул, ему и приходилось сдерживать свою истинную силу, ожидая, пока пространство полностью адаптируется к его присутствию, но справиться с Леоном Роланом ему хватит с избытком. Если сравнивать их всерьез, его нынешняя мощь превосходила даже того черноволосого красноглазого мужчину, что стоял позади.
Леон Ролан не поверил этому заявлению. Подобно тому, как Диа знал его, он тоже прекрасно понимал пределы сил Диа.
Но лишь когда всё было кончено, Леон с ужасом осознал, что на самом деле он не знал о Диа ничего. Он знал лишь прежнего Диа Ролана, а не того, кем тот стал теперь. Пока сам Леон барахтался в пучине собственных терзаний и боли, многое в этом мире уже бесповоротно изменилось.
http://bllate.org/book/27456/3335766
Готово:
