Восьмая глава
Борьба ведется по системе двух побед из трех: кто первый одержит две победы, тот и побеждает, то есть становится официальным наследником семьи Ролан, — объявил правила глава семьи Ролан. — Поскольку это внутреннее семейное состязание, убивать противника запрещено, иначе это будет засчитано за нарушение правил, и кандидат лишится своей квалификации.
Какими бы плохими ни были отношения на самом деле, на публике все равно требовалось демонстрировать семейное единство и заботу. Пусть это и была лишь показуха, разве аристократы не поступали так всегда?
Судьями в этот раз выступят Святой Меча Кенда и Великий Маг Фейрей.
Один — сильнейший среди человеческих мечников, другой олицетворяет абсолютную вершину магии; один — наставник Леона, а вторая — учитель принцесса Айша. И тем не менее никто не сомневался в беспристрастности этих двоих. Что с того, если они станут выгораживать своих учеников? Перед лицом таких могущественных мастеров кто посмеет хоть слово сказать? К тому же справедливость обоих была широко известна.
Когда оба судьи вышли на арену, аристократы не стали взрываться аплодисментами — они просто поднялись со своих мест и слегка поклонились, выражая глубочайшее уважение этим двум великим мастерам. Даже император и папа поднялись, хоть и обошлись без поклона — таково было обращение, подобающее сильным мира сего, уважение, от которого не мог отказаться даже столь высокопоставленный человек, как император.
На арене с мест не сдвинулись лишь люди из лагеря Диа Ролана. Трое демонов испытывали лишь презрение: человеческие силачи в их глазах не стоили ровным счетом ничего. Даже с запечатанной силой они оставались куда мощнее тех двоих, кого называли сильнейшими, не говоря уже о Короле Демонов — обладателе абсолютной мощи этого мира. С чего бы им выказывать уважение людям?
Диа Ролан совершенно не волновало, насколько опрометчивым и бестактным выглядело его поведение. К тому же он вовсе не считал, что эти двое заслуживают хоть капли его уважения. Сила? Он превосходил их во многом. Мораль? Он никогда не верил людям — какая от нее польза? Мудрость? Разве мог накопленный опыт за жалкую историю какого-то одного мира сравниться с тем, что он изучил, повидал и пережил за свою жизнь? Блад, за исключением своего господина, тоже не обращал внимания ни на что вокруг: для него все люди в этом мире были не более чем букашками.
Окинув взглядом трибуны, оба судьи ответили на поклон, ничуть не задев их своим отношением к поведению Диа Ролана. В конце концов, у Диа были все основания злиться на них и даже ненавидеть. Один — его близкий друг и брат, другая — его невеста, и оба предали его. Семья вдобавок отреклась от него в столь трудный момент. Хотя провинились их собственные ученики, они вовсе не желали крушения чужого счастья.
И всё же они собирались твердо придерживаться принципов честности и беспристрастности, вынося вердикт. У сильных есть своя гордость: если их ученики проиграли из-за подлых трюков вроде внезапного нападения, они, разумеется, приструнят обидчика; но если поражение было честным и открытым, то преследовать победителя означало бы лишь уронить собственное лицо. Даже питая слабость к ученикам, они бы не стали так поступать, ведь как еще вырасти, не изведав вкуса поражения? Пройдя через многое, они отчетливо это понимали.
Что ж, первый бой начинается.
Убедившись, что всё готово, глава семьи Ролан объявил о начале.
Со стороны Леона Ролана первой на арену ступила эльф Дэйл. Закинув за спину серебряный лук, она поднялась на помог с грацией, свойственной исключительно эльфам, заслужив бурные овации зрителей.
От команды Диа Ролана вышел Доро — порядок имен был утвержден заранее при подаче заявки.
Доро сбросил плащ. Золотисто-каштановые волосы ярко сияли под лучами солнца, в топазовых глазах вспыхнул боевой задор, и он без малейшей спешки ступил на арену. Дикая красота незнакомца заставила всех присутствующих замереть от удивления — никто не ожидал скрыться под капюшоном столь ослепительное лицо.
Если Святая Дева была воплощением чистоты, принцесса — стойкости, а Дэйл — утонченности, то представший перед ними человек излучал дикую, необузданную красоту совершенно иного рода.
Внезапно в руке у Доро материализовался огромный меч, совершенно несоразмерный с его телосложением. Толпа ахнула — не только от невероятных размеров оружия, но и от способа его появления.
Это было пространственное хранилище. Легендарный пространственный артефакт. У людей не было способностей создавать подобные вещи; те немногие пространственные сокровища, что ходили по рукам в мире смертных, достались в наследство с древних времен. В эпоху, когда боги и демоны еще населяли Основной Мир, единственными, кто умел их изготавливать, были Драконы. Именно поэтому пространственное снаряжение являлось столь редким и драгоценным сокровищем. Им владели лишь те, кто обладал истинным могуществом и влиянием — императорский дом, семья Ролан, Святой Престол да те самые два человеческих мастера.
Все были уверены, что у Доро просто не может быть пространственного артефакта. Значит, его передал ему Диа Ролан. Надо же, а эта семья Ролан и впрямь невероятна, раз разбрасывается пространственными вещицами в пользу какого-то наемника!
И лишь немногие приближенные знали, что даже у главы семьи Ролан подобных артефактов было раз-два и обчелся, да и с какой стати ему отдавать столь ценную вещь Диа Ролану? Откуда вообще у Диа взялось пространственное хранилище?
Доро, разумеется, и помыслить не мог о тех догадках, которые вызвал своим поступком. Для высших демонов иметь собственное пространство было делом абсолютно обыденным.
Сестрица, ты такая красивая!
Эльфы издавна превозносили красоту и любили всё прекрасное, так что внешность Доро невольно вызвала у эльфийки теплую симпатию. Наивная эльфийка тут же принялась расточать похвалы.
Для Доро этот комплимент звучал хуже оскорбления. Разве вы не заметили, как помрачнело его лицо?
Ты, проклятый эльф! Я вообще-то мужчина! — яростно рявкнул Доро.
Проклятие, тысячу раз проклятие! С каких это пор он стал похож на женщину?! Он непременно заставит этого эльфа горько пожалеть о сказанном!
Мужчина!
Поскольку на арене действовало ветряное заклинание, все диалоги на помосте отчетливо доносились до каждого зрителя. Мужчины, еще мгновение назад с вожделением глазевшие на Доро, почувствовали, как их сердца разбиты. Такая красотка — и вдруг мужик!
Глухой удар возвестил о начале боя.
Доро не собирался сдерживаться. Он взмахнул мечом в сторону Дэйл — легкость, с которой он управлялся с гигантским клинком, создавала ощущение, будто в руке у него не тяжелое оружие, а тонкая ветка. Однако свист рассекаемого воздуха и мощнейшая скрытая в ударе энергия заставляли каждого зрителя затаить дыхание.
Дэйл, прошедшая немало испытаний и обладавший боевым опытом, среагировала мгновенно. Используя присущую эльфам невесомую поступь, она уклонилась, в тот же миг вскинула лук, наложила стрелу и выстрела. С молниеносной быстротой она выпустила в Доро три стрелы подряд.
Доро мысленно усмехнулся: такие медленные и слабые стрелы... Похоже, эльфийская раса совсем деградировала.
Стрелы Дэйл даже не успели приблизиться к противнику — их словно сдуло мощным потоком воздуха, оставшимся от недавнего взмаха меча Доро. Будучи демоном, некогда сражавшимся с эльфами, он прекрасно знал о силе их стрельбы, поэтому и не думал подпускать их близко. Нанося удар, он заранее заложил в него разрушительную волну, чтобы сбить эльфийские стрелы. Вот только он никак не ожидал, что стрелы этой эльфийки падут, даже не долетев до него.
Лицо Дэйл резко изменилось. Бесполезно? С тех пор как она покинула Королевство Эльфов, подобное случилось впервые. Эльфы боготворили красоту и не питали амбиций, но это вовсе не значило, что у них не было гордости. Для эльфов их раса, их искусство и их стрельба из лука были предметом священной гордости. Подобные удары по их самолюбию неизбежно пробуждали в эльфах редкую, но свирепую воинственность.
Дэйл отпрыгнула подальше от Доро, вскинув лук и заняв оборонительную позицию.
Святой Меча Кенда мысленно воздал должное мастерству Доро: этот похожий на женщину парень владел мечом отменно, раз умел искусно скрывать разрушительную мощь в самом движении.
Но как бы далеко ни отступила Дэйл, для Доро расстояние не имело значения. Он не собирался прощать эльфийке ее дерзость. Раз по условиям матча убивать нельзя, значит, придется покалечить.
Высоко подняв огромный меч, он обрушил его вниз. Ослепительное лезвие ци устремилось к эльфийке с такой сокрушительной силой, что даже Святой Меча испуганно вздрогнул — он попытался вмешаться, но было уже поздно.
Дэйл не успевала уклониться. Попытавшись принять удар в лоб, она была снесена волной энергии. Хрупкое тельце взмыло в воздух, оросив арену брызгами алой крови, и безвольно рухнуло за пределы помоста.
Дэйл!
Раздались испуганные крики Леона Ролана и принцесса Айша. Они бросились к краю арены, чтобы оценить состояние девушки.
Андо! — отчаянно позвала Айша, обращаясь к подоспевшей вслед за ними Святой Деве Церкви Света.
Девушка по имени Андо не ответила. Воздев руки, она немедленно применила светлую исцеляющую магию, залечивая раны эльфийки.
Под лучами священного сияния раны на теле Дэйл стали затягиваться с невероятной скоростью. Чудодейственное целительство Света было главной причиной, почему Церковь Света превратилась в сильнейшую религиозную организацию человечества. Источников света и тьмы изначально рождалось немного, но в сравнении с жутковатой тьмой светлая магия, способная исцелять людей и обладающая столь благолепным видом, закономерно пользовалась куда большей популярностью.
Всё в порядке, — Андо прервала заклинание и ободряюще улыбнулась Айше.
Хотя Дэйл получила серьезные ранения, в сознание она пришла быстро, но была напугана до полусмерти. Впервые в жизни она оказалась так близко к смерти, и та вспышка смертоносной энергии навсегда останется ее худшим кошмаром.
Убедившись, что Дэйл вне опасности, Леон Ролан поднялся на ноги, перевел взгляд на Доро, стоявшего на арене, и процедил сквозь зубы полный гнева вопрос:
Не кажется ли вам, уважаемый, что вы переборщили с жестокостью?
Сдохнуть не сдохнет, — равнодушно бросил Доро. Если бы хозяин не приказал победить, а убийство соперника не считалось бы поражением, он бы точно не стал так церемониться.
Ты... — Леон Ролан явно хотел сказать что-то еще.
Судьи, я ведь победил, верно? — проигнорировав Леона, Доро обратился к арбитрам.
Да, победа за тобой, — объявил Великий Маг Фейрей.
Святой Меча же тяжело и испытующе смотрел на Доро. Тот удар... Без уровня силы хотя бы мастера уровня Святого Меча применить подобное было невозможно. К тому же, судя по непринужденному виду этого парня, он даже не напрягся — это явно была далеко не вся его мощь. Кто вообще этот мужчина по имени Доро? К какому лагерю он принадлежит? И зачем пожаловал в Гарга?
Доро не гадал, какие тревоги поселили его силы в душе Святого Меча. Спокойно покинув помост, он вернулся на скамью участников.
Оставалось лишь признать, что люди — на редкость слабое создание. Стоит демонам запечатать свою истинную мощь, как человечество уже оказывается неспособно им противостоять.
Айша и Андо помогли Дэйл подняться и усадили ее на скамью.
Лицо главы семьи Ролан помрачнело до предела. Обладая острым глазом, он прекрасно понимал, какой силой обладал тот удар Доро. Предстоящие поединки обещали стать куда более непредсказуемыми. Ему хотелось остановить бой, но ситуация зашла слишком далеко — теперь он не мог ничего изменить. Неужели Диа Ролану на роду написано стать следующим главой? Леон, почему ты не понимаешь? Больше всего на свете я хотел бы видеть главой семьи именно тебя.
Император и папа римский хранили молчание, в их глазах мелькали глубокие раздумья. Обладая не менее пронзительным взглядом, они тоже раскусили истинную силу Доро. Судьба Диа Ролана их не волновала — в конце концов, в отличие от главы семьи Ролан, они не сжигали за собой мосты и не портили отношения с Диа окончательно. Куда больше их интересовал потенциал самого Доро и мощь той организации наемников, за которой он стоял: нельзя ли прибрать их к рукам?
Леон Ролан молча глядел на Диа Ролана, крепко сжав кулаки. Диа, ты ведь ненавидишь меня, да? Но умоляю, не трогай моих друзей.
Диа Ролан в ответ смотрел на Леона. Думаешь, я тебя ненавижу? Нет, ничуть, Леон Ролан. Ты даже не заслуживаешь моей ненависти. Думаешь, это я велел Доро так поступить? Вовсе нет. Просто твой соперник — безжалостный демон, и ничего более.
Король Демонов наблюдал за переглядывающимися парнями, чувствуя, как в груди снова поднимается неприятное, смутное чувство. Ему это жутко не нравилось. Что на этот раз вызывало в нем подобную тревогу? Ты ли это, Диа Ролан?
http://bllate.org/book/27456/3335769
Готово:
