Первый поединок подошел к концу, и участники второго боя начали подниматься на арену.
Со стороны Леона Ролана выступала принцесса Айша, а со стороны Диа Ролана — Сайн.
Сайн снял плащ, и его красивое лицо, в котором сочетались разум и мудрость, а также внешность, близкая к Богам, вызвали всеобщее восхищение. Знатные дамы и молодые леди перешептывались между собой: все наемники из Наемнического отряда «Ад» — просто красавцы.
— Меня зовут Сайн Бладис, — вежливо представился Сайн, в отличие от грубого Доро.
— Айша Святой Фиро. — Как бы вежливо ни вел себя Сайн, он не мог вызвать у принцессы Айши ни малейшей симпатии. Одной из причин было то, что только что Доро ранил Дэйл, а другой — то, что Сайн встал на сторону Диа Ролана. Значит, он — враг. Они уже проиграли один бой, и проигрывать второй было никак нельзя. Ради их с Леоном будущего счастья они должны победить.
Снова раздался звенящий удар гонга, возвещающий о начале боя.
Принцесса Айша подняла волшебную палочку и зашептала сложное заклинание Куба.
Сайн не торопился, ожидая атаки принцессы Айши.
— Лезвие ветра! — Принцесса Айша применила крупномасштабную атакующую магию стихии ветра.
Сформировались полупрозрачные лазурные клинки и на большой скорости устремились к Сайну.
— Лезвие ветра! — С губ Сайна сорвалось заклинание, еще более короткое, чем у принцессы Айши. Человеку нужны заклинания, чтобы общаться с элементами, но Демонам это было ни к чему — им требовалось лишь произнести название нужного заклинания.
Что?! — Сотворив магию, Айша опешила: это была точно такая же магия, как у нее.
Однако воздушные клинки Сайна формировались намного быстрее, а их цвет был гораздо насыщеннее, что означало, что он сконцентрировал в них куда больше стихийной силы и энергии, чем принцесса Айша.
В отличие от принцессы Айши, чья атака была нацелена на одну цель и лишена тонкого контроля, лезвия ветра, выпущенные Сайном, безошибочно перехватили лезвия Айши. Столкнувшись, они взаимно уничтожили друг друга и рассеялись в воздухе.
Великий маг Фейрей замер с потрясенным выражением лица. Среди людей бывали те, кто мог использовать магию без заклинаний, но для этого требовалась невероятно высокая степень гармонии с элементами. То, что Сайн был способен на подобное, хотя и удивляло, не шло ни в какое сравнение с тем, что поразило Фейрея по-настоящему — поразило до глубины души. Больше всего его шокировал филигранный контроль Сайна над магией: не больше и не меньше, чем требовалось, ровно столько, чтобы нейтрализовать Лезвие ветра Айши. При этом каждое воздушное лезвие Сайна точно настигло лезвие Айши, не потратившись впустую и не промахнувшись мимо цели.
Этот бой Айша проиграла. Можно было больше не смотреть — великий маг Фейрей прекрасно видел исход, разница в силе была слишком очевидна. Это понял бы даже дилетант.
Принцесса Айша, разумеется, не была дилетанткой. Находящиеся на трибунах глава семьи Ролан, император, папа и остальные тоже не были новичками в магии и уже видели неизбежное поражение Айши.
Лицо главы семьи Ролан помрачнело, его руки сжались в кулаки. Казалось, он испытывал глубокую досаду, но изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Как же Айша могла смириться с этим? Она снова подняла волшебную палочку — она была обязана победить.
Люди такие забавные, подумал Сайн, глядя на тщетные и самонадеянные попытки Айши. Больше он не собирался давать ей шанса и одним мощным порывом Ветра сдул ее прямо с арены.
После этого великий маг Фейрей объявил о победе Сайна.
Какой поворот! До начала состязаний никто и помыслить не мог, что в конце концов победителем окажется Диа Ролан.
Все только и думали о том, как же безумно повезло Диа Ролану, раз в самый решающий момент он повстречал столь невероятно сильный новый наемный отряд.
Айша растерянно стояла у подножия арены. Она проиграла. Она проиграла! Что же теперь будет с ними и с Леоном?
— Нет... — Айша не хотела с этим мириться, но ее внезапно заключили в теплые объятия.
— Айша, мы проиграли. — Леон Ролан увидел исход еще в тот момент, когда Сайн применил магию. Разница в силе была слишком разительной: и в контроле над магией, и в мощи маны Айша безнадежно отставала. Будучи готовым к такому исходу заранее, как он мог не знать, насколько сильно гордая Айша будет терзаться горечью поражения? Но поражение есть поражение — соперники одержали верх честно, применив чистую силу.
— Нет, Леон, я не могла проиграть... — Сильная духом принцесса Айша позволяла себе показать свою уязвимость только перед Леоном Роланом.
— Мы проиграли, — снова повторил ей Леон Ролан. Было бы ложью сказать, что у него на душе не скребли кошки. Он давно решил пойти против своего лучшего друга, но в итоге потерпел неудачу. Неужели Айша выйдет замуж за Диа? Нет, судя по тому, как хорошо он знал Диа, тот никогда бы этого не принял. Диа был слишком горд. Он не смог бы принять ту, чье сердце принадлежит другому.
— Глава семьи, на этот раз победил я. — Измененный магией ветра голос Диа Ролана, скрытого за маской, разнесся над ареной.
Неизвестно когда Диа Ролан успел подняться на помост. Он стоял лицом к лицу с главой семьи Ролан и с гордостью объявлял о своей победе.
— Глава семьи Ролан, передайте же победителю то, что по праву принадлежит ему, — с улыбкой произнес император, сидящий рядом с семьей Ролан. Никто и предположить не мог такого исхода — победителем вышел Диа Ролан. Порой удача играет поистине решающую роль, прямо как в тот раз, когда Диа Ролан наткнулся на отряд «Ад» и сокрушительной силой добился победы.
Глава семьи Ролан сполна оправдывал свое положение: он мгновенно подавил неуместные эмоции, вновь обретя присущие главе рода величественность и изящество.
Он поднялся на ноги.
— Я объявляю победителем в этом состязании Диа Ролана.
Ну и что с того, что тот победил? Мертвец не сможет унаследовать главенство в роду. В глазах главы семьи Ролан мелькнуло убийственное намерение. Разве он никогда раньше не подумывал избавиться от Диа Ролана? В его глазах Диа был лишь сопляком, умеющим зарабатывать деньги, но лишенным истинной силы, — он всегда был у него как на ладони. До сих пор главе семьи не было нужды расправляться с ним и навлекать на себя недовольство старейшин. Хотя старейшинам тоже не нравилось, что Диа метит в наследники, они вовсе не хотели убивать его ради этого, ведь Диа всё же приносил пользу роду, и расправа над ним неминуемо подорвала бы доверие сородичей.
Неужели он думал, что получит печать главы семьи и на этом всё закончится? До того как стать главой, ему еще предстояло пройти долгий путь. На этом пути убить Диа Ролана проще простого. Нападение бандитов, встреча с Магическими зверями — что бы ни случилось, подозрения не падут на него. Пожалуй, над последним испытанием для Диа Ролана стоило поломать голову, чтобы у того не осталось ни единого шанса вернуться живым.
— Наследником семьи Ролан объявляется Диа Ролан. — Глава семьи огласил результат с таким лучезарным выражением лица, что никто и догадаться бы не мог, какие мысли роились в его голове.
Диа, ты наконец-то добился признания. Прижимая к груди плачущую Айшу, Леон Ролан смотрел на Диа Ролана на арене, и на сердце у него было тяжело и смутно. Его друг наконец исполнил свое заветное желание, а он сам? Его клятва останется неизменной — он непременно будет защищать Диа. Диа, даже если тебе это не нужно, я пройду с тобой путь испытаний до того дня, как ты станешь главой семьи.
Глава семьи Ролан взял ларец с печатью главы рода, сошел с главного подиума и направился к арене.
— Надеюсь, в твоих руках семья Ролан станет еще более процветающей. — С напускной отеческой нежностью глядя на Диа Ролана, глава семьи передал ему ларец.
Диа Ролан принял ларец и не произнес ни слова.
Глава семьи не стал докучать ему расспросами, решив, что Диа просто слишком взволнован. Передав ларец, он повернулся и вернулся на свое место на подиуме.
Диа Ролан открыл ларец и неотрывно, с невероятной сосредоточенностью уставился на лежавшую внутри печать главы семьи.
Власть... Поистине, перед этим искушением люди не могут устоять. Ваше Величество Король Демонов наблюдал за Диа Роланом, а уголки его губ скривились в насмешливой ухмылке. Поначалу он думал, что этот человек представляет хоть какой-то интерес, но оказалось, что он ничем не лучше остальных.
Как только глава семьи Ролан сел на свое место, Диа Ролан наконец шевельнулся. Он передал ларец Бладу, который поднялся на арену, взял свою трость, временно оставленную на хранение у того же Блада, и открыл коробку. Одной рукой Диа извлек изнутри печать главы семьи и принялся вертеть ее в пальцах, разглядывая со всех сторон.
Повертев ее какое-то время, прямо на глазах у изумленной публики он протянул руку с зажатой в ней печатью, перевернул ладонь и разжал пальцы.
Тяжелый брусок, олицетворявший высшую власть семьи Ролан, полетел вниз и со звонким стуком рухнул на каменный пол арены.
Толпа в шоке уставилась на поступок Диа Ролана. Это же печать главы семьи Ролан! Как Диа Ролан мог выкинуть такое? Неужели эта печать поддельная, и глава семьи подменил ее прямо во время церемонии?
Со всех сторон на главу семьи Ролан устремились подозрительные взгляды.
Сколько всего Диа Ролан сделал для семьи Ролан? Каким бы ни было отношение каждого конкретного человека к Диа, в этом сходились все. Никто бы не поверил, что такой человек, как Диа, стал бы вредить роду, а потому все заподозрили главу семьи.
Почувствовав на себе множество подозрительных взоров, глава семьи Ролан внутренне вспылил. Что он сделал? Да он пальцем о палец не ударил! Разумеется, он прекрасно понимал причину такой реакции: разве он сам только что не был шокирован выходкой Диа? Но ведь печать-то была настоящая! Он все же не опускался до подобных дешевых фокусов.
— Диа Ролан, что ты творишь? — вопросил он ледяным, полным обвинения тоном, решив, что тот пытается расправиться с ним с помощью столь изощренных методов.
Трость Диа Ролана с глухим стуком опустилась прямо на печать главы семьи, издав неприятный скрежещущий звук. От этого звука у представителей семьи Ролан свело скулы: то ведь была печать главы рода, а ну как от такого удара она расколется? Вещь, которую он сам берег как зеницу ока, Диа Ролан посмел так запросто колотить! Даже для розыгрыша это было слишком. Глава семьи уже собирался отвесить ему пару суровых наставлений, как Диа Ролан прервал его своими следующими словами:
— Давайте заключим сделку, глава семьи Ролан. — Голос Диа, усиленный магией ветра, отчетливо прозвучал для каждого на арене.
Сделку? Диа Ролан хочет заключить сделку с главой семьи Ролан?
— Какую еще сделку? — Под стать своему положению, глава семьи сохранял железное самообладание. Даже бушующее внутри пламя гнева он не позволял выдать внешне.
— Я отказываюсь становиться наследником семьи Ролан. — Голос Диа звучал предельно спокойно.
Однако эти слова заставили всю Королевскую арену буквально взорваться.
Отказаться! Диа Ролан сказал, что отказывается от поста наследника. Они что, ослышались? Аристократы даже забыли про приличия: они терли уши, а затем испуганно переглядывались с соседями — вокруг царило абсолютно такое же неверие. Они не расслышались, Диа Ролан действительно заявил об отказе.
Насмешливая ухмылка исчезла с губ Вашего Величества Короля Демонов. Он внимательно окинул взглядом одинокую фигуру на арене: даже он никак не ожидал от Диа Ролана подобного решения. Диа Ролан, а ты и впрямь невероятно интересен. Просто до крайности интересен.
http://bllate.org/book/27456/3335770
Готово:
