Леон Ролан нанёс удар мечом по Диа Ролану, и тело Диа Ролана рассекло надвое — это все присутствующие видели своими глазами.
Поразивший цель Леон Ролан изменился в лице и в панике попытался отдернуть меч. Он вовсе не собирался убивать Диа, но остановить клинок было уже поздно. Нет, в следующее мгновение ощущение, переданное через рукоять, показалось странным. Это не было похоже на удар по человеческому телу — меч рассек пустоту без всякого сопротивления. То было вовсе не человеческое тело.
Глаза под плащом Короля Демонов не хотели отрываться от зрелища. Как восхитительно! Диа Ролан просто невероятен! Что это было? Настоящий двойник — не остаточное изображение, не иллюзия, созданная за счет высокой скорости. От подобных трюков нельзя было бы скрыть правду от его глаз, но только что даже он на мгновение оказался введен в заблуждение.
— Магия стихии воды: Мираж. — Особый голос, заглушенный маской, донесся из угла арены.
Едва смолкли эти слова, как рассеченное надвое человеческое очертание превратилось в синие капли воды. Подобно россыпи жемчужин, они переливались ослепительным блеском в лучах солнца и брызнули на землю.
— Неплохая атака. Жаль только, что промах по цели означает поражение, — невозмутимо произнес Диа Ролан.
— Что это за магия? — задал вопрос архимаг Фейрей. Будучи мастером магического искусства высшего уровня, он изучал самые разные дисциплины, но подобной магии стихии воды ему видеть еще не доводилось.
— Магия стихии воды: Мираж, — повторил Диа Ролан. — Регулировка температуры воды, изменение плотности и температуры воздуха, преломление света — всё это создает явление миража. — Точнее было бы назвать это не столько магией стихии воды, сколько комплексным управлением водой и светом.
Это короткое объяснение не понял никто, включая даже всезнающего великого Короля Демонов.
— Сайн, ты понял, о чем он толкует? — спросил Доро своего самого умного соратника.
Сайн покачал головой: слова он расслышал, но смысл… смысл остался непонятен. Совершенно непонятен. Если брать каждое слово по отдельности — всё ясно, но когда они соединяются вместе, суть ускользает.
Доро повернулся к величайшему Вашему Величеству Королю Демонов, но тот сделал вид, что ничего не заметил, — он ни за что не признался бы, что тоже ничего не понял.
Пусть понимание ускользало от людей, это не мешало им испытывать сильнейший шок. Магия, незнакомая даже архимагу? Никогда прежде не существовавшее заклинание? Неужели Диа Ролан сам изобрел эту магию? Подобная мысль мелькнула в головах у многих, и хоть им отчаянно хотелось ее отвергнуть, перед лицом фактов отрицание было бесполезно. Каким же гением нужно быть, чтобы изобрести совершенно новое волшебство!
История помнит лишь тех, кто создавал новые заклинания — все они навечно вписали свои имена в анналы, и магия стихии воды здесь не исключение.
Аристократы вовсе не были праздными бездельниками, чьи дни проходили в бесцельном вредительстве простому народу. Где-нибудь в другом месте подобное еще могло сойти с рук, но только не в Гарга — месте со столь сложным переплетением сил. Местная аристократия обладала здравым смыслом и немалой мудростью, а потому они прекрасно осознавали истинную ценность продемонстрированной Диа Роланом магии. Это было заклинание, способное одним махом вытащить магию воды из статуса самой бесполезной дисциплины.
Как можно было не понимать боевое применение столь реалистичной иллюзии? Глупые дворяне видели в ней лишь средство для создания ложного тела, побега или скрытного наблюдения за другими, чтобы нанести удар из засады. Однако дальновидные аристократы уже просчитали ее военный потенциал: на поле боя можно создать иллюзию целой армии, пока реальные войска незаметно уйдут для удара в другом направлении, и так далее. Подобное заклинание обладало колоссальной практической и военной ценностью.
Его Величество Император сиял от восторга, глядя на Диа Ролана так, будто перед ним лежало редчайшее сокровище. В душе он ехидно высмеивал семью Ролан за их близорукость, за то, что они собственноручно выбросили столь бесценное сокровище.
В глазах Папы Римского тоже мелькнул странный блеск. Как бы заполучить столь талантливого человека на службу в Святой Престол? Раз уж Диа Ролан порвал все связи с семьей Ролан, Святому Престолу самое время проявить благосклонность. Понтифик уже строил тайные планы.
— Ну что ж, Леон Ролан, и который же из них, по-твоему, был настоящим мной? — Пока он говорил, вокруг возникло множество фигур Диа Ролана.
Каждая выглядела абсолютно одинаково — отличить подделку от оригинала было решительно невозможно. Одинаковая внешность, но разные движения. Внезапно одна из фигур взмахнула мечом и бросилась на Леона Ролана. Леон контратаковал, и призрак обратился в тучу брызг, упавших на землю.
Следом в атаку пошла другая иллюзия. Стоило одному фантому исчезнуть, как тут же появлялся новый. Количество призраков на арене не уменьшалось, а лишь возрастало.
Так нельзя продолжать пассивно обороняться, подумал Леон Ролан и перешел в наступление. Магия стихии воды, значит? Что ж, тогда в ход пойдет меч с боевым зачарованием стихии огня. Пламя взметнулось над двуручным клинком — это была фирменная техника воина, владеющего и боевыми искусствами, и магией одновременно, умение вплетать заклинания в движения клинка.
Фигуры, к которым прикасался пылающий меч, исчезали одна за другой. И когда на арене растаял последний фанток, чей-то голос раздался прямо за спиной Леона Ролана:
— Настоящая атака всегда должна поражать цель.
Сзади! Он попытался увернуться, но было поздно. Острая боль пронзила руку, однако Леон всё же сумел отскочить назад, разорвав с Диа Роланом дистанцию в добрых полтора десятка шагов.
Красная капля сорвалась с серебристого кончика меча и упала на помост арены.
— Леон! — разнесся по трибунам полный боли и тревоги крик принцессы Айша.
— Всё в порядке, Айша. — Всего лишь легкая царапина, пустяки.
Услышав слова Леона Ролана, Айша облегченно выдохнула. На главной трибуне глава семьи Ролан тоже сдержал порыв вскочить на ноги.
Леон взмахнул мечом, стряхивая капли крови. В этом небрежном движении сквозило нечто неизъяснимо элегантное и в то же время жестокое.
— А знаешь, Леон Ролан, человеческое тело ведь на самом деле до смешного дешево. Тридцать пять литров воды, двадцать килограммов углерода, четыре литра аммиака, полтора килограмма извести, восемьсот граммов фосфора, двести пятьдесят граммов соли, сто граммов селитры, восемьдесят граммов серы, семь с половиной граммов фтора, пять граммов железа, три грамма кремния и ровно столько пятнадцати различных элементов, сколько требуется. Из всего этого и состоит человек. И суммарная стоимость этих веществ едва ли дотягивает до одной золотой монеты. Вот какова истинная ценность человека, — с насмешкой произнес Диа Ролан. — Поистине сущие гроши.
Вода? Соль? Что за прочие диковинные вещи? Зрители слушали его с полнейшим недоумением. Только сейчас они узнали, из чего, оказывается, слеплено человеческое тело. Всех поразили эти невиданные, неслыханные познания Диа Ролана — где только он их набрался? Но слова юноши задели их за живое, вызвав неприятное, гнетущее чувство. Неужели человек и впрямь стоит всего одну золотую монету?
— Нет! Ценность человека вовсе не в этом! — возразил Леон Ролан. — Человек живет здесь, человек способен любить, хранить семейные узы и дружбу. Вся человеческая жизнь с ее радостями, гневом, печалями и восторгами — ее ценность никогда не укладывалась в рамки того, о чем ты говоришь, и ее нельзя измерить золотыми монетами!
Сказано верно! Большинство людей мысленно восхитились его словами, и давившее на душу уныние рассеялось.
Глава семьи Ролан с отцовской нежности смотрел на своего сына — на своего гордого сына. Именно поэтому он так хотел, чтобы тот стал главой рода! Даже если ради этого мальчику пришлось предать дружбу и оставить шрамы в собственной душе, он ни о чем не жалел.
Айша смотрела на Леона Ролана полным нежности взором — это был тот самый мужчина, которого она любила.
— Братец Леон! — Дэйл уже пришла в себя и теперь смотрела на воодушевленного Леона Ролана с чистейшим обожанием.
— Как прекрасно сказано. Человек и вправду таков: дешевый и в то же время благородный, подлый и возвышенный, хрупкий и стойкий, ничтожный и великий. Столь сложный, столь противоречивый, — с напускной меланхолией проговорил Диа Ролан. — Способный предать любые чувства ради выгоды, и в то же время готовый отдать всё ради одного-единственного чувства… право же, мне не понять. Но в одном можно быть уверенным: человек крайне хрупкое создание. — Перед ним люди и впрямь выглядели до смешного хрупкими.
— Ты же только что сам говорил, что человек обладает стойкостью! — парировал Леон Ролан.
— Разве я не упоминал, из чего состоит человеческое тело? Тридцать пять литров воды, двадцать килограммов углерода, четыре литра аммиака, полтора килограмма извести, восемьсот граммов фосфора, двести пятьдесят граммов соли, сто граммов селитры, восемьдесят граммов серы, семь с половиной граммов фтора, пяти граммов железа, трех граммов кремния и отмеренных пятнадцати элементов — вот из чего оно слеплено. Стоит разрушить лишь малую часть этого состава, как структура человеческого тела тут же изменится или даже рухнет. Вот насколько люди хрупки. И среди этих элементов вода… — Он сделал короткую паузу. — Воды в человеческом теле бывает разной, и если называть остальные составляющие, вы всё равно не поймете. Возьмем для примера хотя бы… — Диа Ролан указал на капли крови Леона Ролана, застывшие на помосте арены. — Вот эту кровь.
В голове Короля Демонов мелькнула смутная догадка, заставив его вздрогнуть. Неужели…
— Маг стихии воды управляет водой, а кровь — это тоже разновидность воды. Как по-твоему, способен ли маг воды управлять водой и кровью внутри чужого тела? — задал вопрос Диа Ролан.
— Невозможно, — первым отрезал Леон Ролан. Да и подавляющее большинство присутствующих не верили в подобное. Магия воздействует на стихийные элементы в окружающей среде; как можно управлять стихиями внутри человеческого тела?
— Нет, возможно, — дал совершенно иной ответ Диа Ролан, прозвучавший с абсолютной уверенностью.
С этими словами капля крови Леона Ролана, упавшая на землю, сжалась в шарик размером с голубиное яйцо. Оторвавшись от пола, она замерла в воздухе над раскрытой левой ладонью Диа Ролана.
Используя чужую капля крови в качестве проводника… Зрители смотрели на кровь на ладони Диа Ролана, смутно предчувствуя нечто невероятное, то, о чем они даже не смели помыслить, но в то же время отказываясь верить в это безумие, считая невозможным. А Диа Ролан продолжал:
— Производная магия воды: Магия крови, Вспять.
Лишь те, кто обладал острейшим зрением и высочайшей силой, смогли заметить, как в тот момент, когда слова сорвались с губ Диа Ролана, кровавый шар на его ладони начал вращаться. Если смотреть на него сбоку, казалось, что время течет назад.
Стоявший напротив Диа Ролана Леон Ролан вдруг почувствовал, как кровь в его теле вышла из-под контроля. Она диким потоком хлынула к голове, ноги мгновенно подкосились, и он рухнул на колени. Голова запрокинулась, лицо окрасилось в неестественно багровый цвет, а на руках и шее вздулись толстые вены, отчетливо показывая бешеный пульс кровеносных сосудов. Из раны, которая только что перестала кровоточить, хлынули обильные потоки алой жидкости.
— Нельзя же позволить тебе умереть, — равнодушно произнес Диа Ролан, и неестественные судороги Леона Ролана мгновенно прекратились.
— Леон! — На этот раз даже глава семьи Ролан вместе с принцессой Айша громко и испуганно закричали.
— Ну как ощущения, Леон Ролан? — Ласковое приветствие, от которого веяло холодом. Леон Ролан тяжело и часто дышал, не в силах вымолвить ни слова. — Но это еще не конец.
Услышав это, Айша уже не могла оставаться в стороне. Забыв обо всем, она метнула в сторону Диа Ролана лезвие ветра. Тот даже не попытался защититься, лишь за маской на секунду мелькнула никем не замеченная насмешливая улыбка.
http://bllate.org/book/27456/3335773
Готово:
