Готовый перевод Mermaid of Faevel / Русалка из бухты Форевель: Глава 14

Ферен был практически уверен, что по меньшей мере семьдесят процентов предвкушения этого эксперимента среди исследователей на Искусственном остров Фоэвер происходило от давней обиды на Элроя. Он понял это, заметив, как эти парни беззастенчиво и злорадно хихикают.

Профессиональный настрой вчерашнего совещания испарился без следа сегодня утром, стоило Дилану издать короткий отрицательный звук. Эта группа высокообразованных исследователей держалась ничуть не сдержаннее проказников перед Хеллоуином, и каждый, кому не положено было находиться в диспетчерской, нашёл повод насильно протиснуться внутрь, а затем уставился в экраны, непрерывно ухмыляясь.

— О нет-нет, мы просто очень рады за Его Величество, — профессор Нолан попытался приукрасить их истинные мотивы. — Подружиться с таким очаровашкой, как Дилан, — это просто чудесно!

— Думаешь, я в это поверю? Когда вы только что шептались о том, что Элрой, мол, дождался своего часа? — Ферен в очередной раз почувствовал головную боль. Он закрыл глаза и с силом потёр переносицу: — Мне всё больше кажется, что оставлять Дилана здесь — плохая идея.

— Не говори так, дорогой Ферен, — профессор Нолан по-свойски приобнял его за плечи. — Малышу Дилану нравится море Фоэвер, да и хозяин этих мест не против его присутствия. Не сыщется акватории, которая подошла бы ему лучше!

Ферен оставил вывод профессора Номана без комментариев.

В шумной диспетчерской, казалось, только он да его коллеги из Моря Сингх продолжали добросовестно вести записи.

Приближался полудень, а Элрой всё ещё никак не отзывался.

Ферен опасался, что Элрой пропустил их утренний разговор с Диланом. Когда он озвучил свои тревоги, исследователи Моря Фоэвер наперебой стали уверять, что волноваться не о чем: мы, мол, можем продолжать эксперимент и гарантируем, что он услышит.

Эта компания не внушавших доверия типов заставила Ферена проглотить вопрос о том, что делать, если они разозлят Элроя, и мысленно пообещать себе больше не потакать их баловству.

За обедом, поскольку никто не желал покидать диспетчерскую (даже те, чья очередь была готовить, отказались уходить), все натощак уставились в экраны, наблюдая, как маленький русал преследует на вид очень упитанного розового луциана.

Охота Дилана прошла успешно: рыбьи кости и почти целая шкура полетели куда попадешь, а нежное филе он зажимал в пальцах. Дилан поинтересовался назначением подводной камеры, которая неотступно следовала за ним, и Ферен подробно ему всё объяснил. Теперь же, перекусив сладостями, маленький русал вовсе не выглядел голодным: он демонстративно помахал перед камерой двумя красивыми кусочками рыбы, а затем неторопливо нарезал их мелкими ломтиками и отправил в рот.

Тотчас же жалорливое урчание в желудках вперемешку со звуками сглатываемых слюней заполнило диспетчерскую.

— Наша крошка испортилась! — заволосила половина присутствующих.

— Чем занят Элрой? Почему до сих пор нет реакции? — негодовала вторая половина.

Как раз когда все уже были готовы покорно отправиться на поиски пропитания, появилась стая дельфинов.

На этот раз они не принесли еды, но казалось, будто они доставили весточку от Элроя.

Один из дельфинов ласково покрутился возле Дилана, а затем поплыл в определённом направлении, явно приглашая русала следовать за ним.

Маленький русал не стал раздумывать и послушно двинулся вслед.

Они отплыли на не такое уж большое расстояние — пунктом назначения оказалась самая граница зоны рифов.

Эстафета из нескольких камер позвовила взволнованным исследователям увидеть подарок Элроя.

Судя по всему, это было ожерелье, повешенное на выступ кораллового рифа. Поскольку глубина превышала тридцать метров, слабого естественного света едва хватало, чтобы отличить находку от окружающих подводных обитателей. Сначала Дилан тоже не заметил украшения — именно дельфин своими толчками подтолкнул проплывшего мимо маленького русала обратно к подарку.

Дилан уставился на риф с озадаченным выражением лица. Он оглянулся по сторонам, а затем ловко взмахнул рыбьим хвостом и бросился к камере. Картинка на экранах заходилась в яростной тряске, испугав исследователей, но стремительно приближавшийся в объективе риф быстро всем всё объяснил: Дилан притащил подводную камеру со встроенной подсветкой прямо к скале.

Сфокусированный луч коротких волн света ударил аккурат слепой на подарок, и от ярких бликов в кадре невольно хотелось зажмуриться.

— Это драгоценное ожерелье? — предположил кто-то. — Судя по блеску, камни гранёные. В Море Фоэвер немало затонувших кораблей, так что Элрой, должно быть, отыскал сверкающий презент среди обломков.

Утреннее падение кольца Венди в ведро было всего лишь случайностью, и по дороге на поиски маленького русала Ферен уже обнаружил его. Но из-за упрямства профессора Нолана Ферен вернул кольцо в ведро, сделав его частью утреннего эксперимента.

Теперь же догадки и Ферена, и профессора Нолана подтвердились: Элрой действительно подслушивал их разговор, и он действительно изо всех сил старался исправить то ужасное впечатление, которое успел произвести на Дилана.

— Ради того чтобы наладить отношения с малышом Диланом, Его Величество лично заявился подслушивать! — Элрой и впрямь так добр к сородичам! — У него точно никогда не было друзей! — И что делать? Теперь мне кажется, что этот Элрой даже в чём-то мил!

Шумное веселье и бурные обсуждения ознаменовали успех эксперимента. Картина того, как подслушивающий король вместе с (воображаемым) Элроем в потцере потрудились в обломках кораблекрушения ради подарка, наполнила страдавших от притеснений исследователей триумфальным удовлетворением.

Во второй половине дня запоздалый обед по всеобщему настоянию превратился в небольшой фуршет, и когда Ферен, исчерпав все пределы терпения, заявил, что намерен пойти повидаться с маленьким русалом, половина присутствовавших в столовой уже спала мертвецким сном.

Ферен вместе со старым коллегой на моторной лодке подплыл к зоне рифов.

Дилан держался у поверхности воды, возившись с какой-то вещь в руках, и издалека узнал людей в катере.

— Мне прислали блестящую штуку, — Дилан помахал им рукой, зажав подарок, и яркое солнце Море Фоэвер вспыхнуло ослепительными искрами на его ладони и предплечье.

Ферен заглушил мотор, позволяя судну поравняться с русалом.

— Можешь показать? — Ферен протянул к нему руку.

Маленький русал кивнул и тут же вложил ожерелье в его ладонь.

— Ого! — коллега присвистнул и с изумлением указал на украшение. — Это алмазы? Таких крупных камней я отродясь не видел.

Ферен прикинул на вес вещицу, а затем повернул каплевидный кулон цвета шампанского к солнцу и вскоре утвердительно произнес: — Бриллианты. Если вы следили за новостями пару лет назад, то наверняка узнаете его.

Золотой глаз — 42-каратный бриллиант огранки маркиз в окружении 76 безупречно белых алмазов различной формы; стоимость всего ожерелья оценивалась в баснословные шестьдесят восемь миллионов.

— После того как принцесса Изабелла затонула пять лет назад, это ожерелье бесследно исчезло. Многие верили, что оно ушло на дно глубоководного желоба вместе с частью судна, — Ферен посмотрел на ошеломленного коллегу и добавил: — Сейчас оно стоит никак не меньше восьмидесяти миллионов.

Ферен не стал использовать компьютер для перевода этих слов, а просто протянул ожерелье обратно маленькому русалу: — Хочешь, я помогу тебе надеть его?

Дилан покачал головой, подцепив украшение пальцем, и тихо пробормотал: — Слишком хлопотно, будет цепляться за волосы и водоросли.

Настрой его явно оставлял желать лучшего, и Ферен с любопытством спросил: — Оно тебе не нравится?

Дилан приоткрыл рот, собираясь ответить, но тут же засомневался: — Элрой ведь слышал то, о чём мы говорили раньше?

Подарок от хозяина Море Фоэвер был слишком красноречив, и даже без объяснений со стороны Ферена Дилан догадался, что их беседу могли подслушать.

Ферен промолчал и лишь слегка кивнул.

— Ну ладно, — маленький русал тихо вздохнул и с видом человека, которому вещь «не нравится», ответил: — Мне нравится это ожерелье.

http://bllate.org/book/27458/3336092